The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 15 · The Tree and the Highest Person

The Axe of Detachment

Bhagavad Gita 15.3

न रूपमस्येह तथोपलभ्यते नान्तो न चादिर्न च संप्रतिष्ठा।अश्वत्थमेनं सुविरूढमूल मसङ्गशस्त्रेण दृढेन छित्त्वा

Meaning · English

Its form is not perceived here as such, nor its end, nor its beginning, nor its basis. This sacred fig tree, so deep-rooted, one must cut down with the strong axe of detachment.

Krishna goes on describing the tree of worldly existence. From where we stand, its form cannot be taken in as a whole. Nobody here sees where it starts, where it finishes, or what it rests on. The last of these is sampratishtha, a footing, the ground a thing stands on. The tree has no footing anyone can point to. Krishna then names it plainly as the ashvattha, the sacred fig, and says it is deep-rooted. It has held on for a long time. Against it he sets asanga. Sanga means clinging, sticking to things, so asanga is not clinging. He calls it a shastra, a weapon, and a strong one. The reason sits inside the picture. Something with no visible beginning, end or ground cannot be traced back or thought through, and a person could spend a lifetime following its branches. So the remedy is to cut the hold, not to map the tree. Krishna asks Arjuna for firm, steady detachment, not hatred of the world. Shankara reads the tree as samsara, the round of birth and death, and the axe as detachment joined with knowledge of the self. Ramanuja reads the detachment as turning away from matter toward the self and the Lord. Madhva rests the detachment on knowing God as supreme.

A drawer holds a ball of tangled wire. You hunt for one end and cannot find it, and you cannot tell where the knot began. A pair of snips settles it in one squeeze. The wire is the tree with no visible start or finish, and the snips are detachment.

1. Today, pick one small pull you feel, such as checking your phone for news or reaching for a snack when you are not hungry. 2. When it comes, stop for one minute. Don't fight it, and don't follow it. Just notice it. 3. Ask where it started and where it would end if you fed it. Notice how hard that is to answer. 4. Leave it unfed for ten minutes. Notice what the pull does while you do something else.

It is one in the morning, and a mother is lying awake rereading a curt message from her sister-in-law. She drafts replies in her head, recalls an old remark from years ago, and imagines how the next family dinner will go. The thought has no clear beginning and no clear end, and when she looks for what it stands on, there is only more thought. Krishna's picture fits this closely: a tangle that cannot be traced, only released. Step by step, the verse would change the moment this way. She sees that she has been following branches. She stops asking where it all began. She loosens her grip on the message and puts the phone face down. Ordinary experience confirms that a worry feels larger and more tangled at night, when she is tired. The verse does not promise the quarrel is settled, or that sleep will come at once. It does not replace talking to her sister-in-law in daylight, or seeing a doctor if sleeplessness or low mood goes on for weeks.

अर्थ · हिन्दी

इसका रूप यहाँ वैसा नहीं दिखता, न इसका अंत, न आदि, न इसका आधार। इस अत्यंत गहरी जड़ों वाले पीपल के वृक्ष को असंग रूपी दृढ़ कुल्हाड़ी से काट देना चाहिए।

कृष्ण संसार रूपी वृक्ष का वर्णन करते चले जाते हैं। हम जहाँ खड़े हैं, वहाँ से इसका रूप पूरा-का-पूरा समझ में नहीं आ सकता। यहाँ कोई नहीं देखता कि यह कहाँ से शुरू होता है, कहाँ समाप्त होता है, या किस पर टिका है। इनमें अंतिम बात है सम्प्रतिष्ठा, यानी पाँव टिकाने की जगह, वह भूमि जिस पर कोई चीज़ खड़ी होती है। इस वृक्ष की ऐसी कोई टेक नहीं जिसकी ओर कोई उँगली उठा सके। फिर कृष्ण इसे सीधे-सीधे अश्वत्थ, यानी पीपल, कहते हैं और बताते हैं कि यह गहरी जड़ों वाला है। यह बहुत समय से जमा हुआ है। इसके सामने वे असंग को रखते हैं। संग का अर्थ है चिपकना, चीज़ों से लगे रहना, इसलिए असंग का अर्थ है न चिपकना। वे इसे शस्त्र कहते हैं, और दृढ़ शस्त्र। कारण इसी चित्र के भीतर है। जिसका न आदि दिखे, न अंत, न आधार, उसका पीछे खोजकर पता नहीं लगाया जा सकता, न उसे सोचकर समझा जा सकता है, और आदमी उसकी शाखाओं के पीछे पूरा जीवन बिता सकता है। इसलिए उपाय पकड़ को काटना है, वृक्ष का नक्शा बनाना नहीं। कृष्ण अर्जुन से पक्का, स्थिर वैराग्य माँगते हैं, संसार से घृणा नहीं। शंकर वृक्ष को संसार, यानी जन्म-मरण का चक्र, समझते हैं और कुल्हाड़ी को आत्मज्ञान से जुड़ा वैराग्य। रामानुज वैराग्य को पदार्थ से मुड़कर आत्मा और प्रभु की ओर जाना मानते हैं। मध्व वैराग्य की नींव ईश्वर को सर्वोच्च जानने पर रखते हैं।

एक दराज़ में उलझे तार का गोला पड़ा है। आप एक सिरा ढूँढते हैं और मिलता नहीं, और यह भी नहीं बता पाते कि गाँठ कहाँ से शुरू हुई। तार काटने की कैंची एक दबाव में बात खत्म कर देती है। तार वह वृक्ष है जिसका न आरंभ दिखता है न अंत, और कैंची वैराग्य है।

(1) आज किसी एक छोटे खिंचाव को पकड़िए जो आप महसूस करते हैं, जैसे खबर के लिए फ़ोन देखना या भूख न होने पर कुछ खाने को हाथ बढ़ाना। (2) जब वह आए, एक मिनट रुक जाइए। न उससे लड़िए, न उसके पीछे चलिए। बस उसे देखिए। (3) पूछिए कि वह कहाँ से शुरू हुआ और अगर आप उसे खिलाएँ तो कहाँ जाकर रुकेगा। देखिए कि इसका उत्तर देना कितना कठिन है। (4) उसे दस मिनट तक बिना खिलाए छोड़ दीजिए। देखिए कि जब आप कोई और काम करते हैं तो वह खिंचाव क्या करता है।

रात का एक बजा है, और एक माँ जागती हुई लेटी है, अपनी ननद का रूखा संदेश बार-बार पढ़ रही है। वह मन ही मन जवाब गढ़ती है, बरसों पुरानी एक बात याद करती है, और सोचती है कि अगला पारिवारिक भोज कैसा होगा। इस विचार का न कोई साफ़ आरंभ है न कोई साफ़ अंत, और जब वह देखती है कि यह किस पर टिका है, तो वहाँ केवल और विचार हैं। कृष्ण का चित्र इस पर ठीक बैठता है: एक उलझन जिसका सिरा नहीं मिलता, जिसे केवल छोड़ा जा सकता है। कदम-कदम यह श्लोक इस घड़ी को ऐसे बदलेगा। वह देखती है कि वह शाखाओं के पीछे चल रही थी। वह यह पूछना छोड़ देती है कि सब कहाँ से शुरू हुआ। वह संदेश पर अपनी पकड़ ढीली करती है और फ़ोन उलटा रख देती है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि थकान में रात को चिंता और बड़ी और उलझी लगती है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि झगड़ा सुलझ जाएगा, या नींद तुरंत आ जाएगी। यह दिन के उजाले में ननद से बात करने की जगह नहीं लेता, और न उस डॉक्टर के पास जाने की, अगर नींद की कमी या उदासी हफ़्तों तक चले।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam