The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Knowledge, Action and Devotion

Boat, Helmsman, Favoring Wind

Bhagavata Purana 11.20.17

नृदेहमाद्यं सुलभं सुदुर्लभं प्लवं सुकल्पं गुरुकर्णधारम् । मयानुकूलेन नभस्वतेरितं पुमान् भवाब्धिं न तरेत् स आत्महा

Meaning · English

This human body, the foremost boat, easy to get and hard to get, well built, with the teacher at the helm. Driven by the wind of my favor, one who does not cross the ocean of birth is a killer of his own self.

Krishna tells Uddhava that the human body is a boat, and he lists what the boat has. Two words sit side by side: sulabha, easy to get, and durlabha, hard to get. It is easy because it comes without being bargained for. It is hard because it is rare, and nothing guarantees another. Adya means first or foremost: the body is the chief vessel for crossing. Sukalpa means well fitted. This boat has what a crossing needs: a mind that can ask questions, hands that can act, and time to do both. Then come the other two parts. The karnadhara is the helmsman, the one who holds the steering oar. Krishna names the guru in that place. The boat has a favoring wind, which he calls his own, sent to suit the traveller. The last line is stern. A person with the boat, the helmsman and the wind who still does not cross is atmaha, a killer of the self. Krishna does not mean violence. He means the loss of the one chance that was given. Krishna teaches this because the earlier verses show life running out, and Uddhava needs to know that something in his hands can be used. The verse asks the listener to see the whole set as already given.

A ferry sits tied at a river bank. The hull is sound, the ferryman stands at the oar, and a steady breeze blows toward the far shore. A man sits on the bank, watching it, and the ferry leaves empty. The ferry is the body, the ferryman is the teacher, the breeze is Krishna's favor.

1. Tonight, sit for five minutes and list what you already have for the crossing: a working body, someone who has taught you something true, a moment of quiet like this one. 2. Name one teacher, living or not, whose words have steadied you. Write down one sentence of theirs. 3. Tomorrow morning, before your phone, spend two minutes doing the one thing that sentence asks. 4. Tomorrow night, note whether you did it. Do not judge. Just note.

A man of sixty-two sits in a hospital corridor while his brother is in surgery. For years he has meant to sit quietly each morning and never did. Now the plastic chair, the clock and his own breathing are all there is. The verse speaks to that moment in steps. First it says the body that sits here is a rare thing, not a given. Second, it says he is not steering alone: someone taught him something once, and he can recall it. Third, it asks him to take one small action rather than only worry. So he closes his eyes for a minute and repeats the one line a teacher gave him. Ordinary experience agrees that a scare makes people notice what they have been postponing. The verse does not promise that his brother will recover, or that the minute of quiet will calm him. It does not replace the surgeon or the doctors. It offers a direction for the hours, and Krishna's claim about favor and crossing is his own teaching, given as such.

अर्थ · हिन्दी

यह मनुष्य देह सबसे पहली नाव है, सुलभ भी और दुर्लभ भी, भली-भाँति गढ़ी हुई, जिसके पतवार पर गुरु हैं। मेरी कृपा की हवा से चलती इस नाव पर भी जो जन्म का सागर पार नहीं करता, वह अपना ही हत्यारा है।

कृष्ण उद्धव से कहते हैं कि मनुष्य देह एक नाव है, और वे गिनाते हैं कि इस नाव में क्या-क्या है। दो शब्द साथ-साथ आते हैं: सुलभ यानी आसानी से मिलने वाली, और दुर्लभ यानी कठिनता से मिलने वाली। वह सुलभ है क्योंकि बिना मोल-भाव के मिल जाती है। वह दुर्लभ है क्योंकि बहुत विरल है, और दूसरी मिलने की कोई गारंटी नहीं। आद्य का अर्थ है पहली या प्रमुख: देह पार उतरने का मुख्य साधन है। सुकल्प का अर्थ है भली-भाँति सजी हुई। इस नाव में वह सब है जो पार जाने के लिए चाहिए: प्रश्न पूछ सकने वाला मन, कर्म कर सकने वाले हाथ, और दोनों के लिए समय। फिर बाकी दो अंग आते हैं। कर्णधार वह माँझी है जो पतवार थामता है। कृष्ण उस स्थान पर गुरु का नाम लेते हैं। नाव को अनुकूल हवा मिली है, जिसे वे अपनी कहते हैं, जो यात्री के अनुरूप भेजी गई है। अंतिम पंक्ति कठोर है। जिसके पास नाव, माँझी और हवा तीनों हैं, फिर भी जो पार नहीं उतरता, वह आत्महा है, अपना ही घातक। कृष्ण का मतलब हिंसा नहीं है। उनका मतलब उस एक अवसर का खो जाना है जो दिया गया था। कृष्ण यह इसलिए सिखाते हैं कि पिछले श्लोकों में जीवन बीतता दिखाया गया है, और उद्धव को जानना है कि उसके हाथ में कुछ ऐसा है जिसका उपयोग हो सकता है। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह इस पूरे समुच्चय को पहले से मिला हुआ देखे।

नदी के किनारे एक नाव बँधी है। उसका तला मज़बूत है, माँझी पतवार पर खड़ा है, और उस पार की ओर एक स्थिर हवा बह रही है। एक आदमी किनारे बैठा उसे देखता रहता है, और नाव खाली ही चली जाती है। नाव देह है, माँझी गुरु है, हवा कृष्ण की कृपा है।

पहला: आज रात पाँच मिनट बैठकर लिखो कि पार जाने के लिए तुम्हारे पास पहले से क्या है: चलता हुआ शरीर, कोई जिसने तुम्हें कुछ सच्चा सिखाया, और इस जैसा शांति का एक क्षण। दूसरा: एक गुरु का नाम लो, जीवित हों या नहीं, जिनके शब्दों ने तुम्हें सँभाला हो। उनका एक वाक्य लिख लो। तीसरा: कल सुबह फ़ोन से पहले, दो मिनट वही एक काम करो जो वह वाक्य कहता है। चौथा: कल रात देखो कि तुमने किया या नहीं। परखो मत। बस देख लो।

बासठ साल का एक आदमी अस्पताल के गलियारे में बैठा है, और उसका भाई ऑपरेशन में है। बरसों से वह हर सुबह चुपचाप बैठने की सोचता रहा और कभी बैठा नहीं। अब प्लास्टिक की कुर्सी, घड़ी और उसकी अपनी साँसें ही बची हैं। श्लोक उस क्षण से क्रम से बात करता है। पहले वह कहता है कि जो देह यहाँ बैठी है वह दुर्लभ चीज़ है, कोई सहज मिली हुई वस्तु नहीं। दूसरे, वह कहता है कि वह अकेला पतवार नहीं थामे है: कभी किसी ने उसे कुछ सिखाया था, और वह उसे याद कर सकता है। तीसरे, वह उससे केवल चिंता करने के बजाय एक छोटा-सा कर्म करने को कहता है। तो वह एक मिनट आँखें मूँदकर वही एक पंक्ति दोहराता है जो गुरु ने उसे दी थी। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि डर लगने पर लोग उस पर ध्यान देते हैं जिसे वे टालते आए थे। श्लोक यह वादा नहीं करता कि उसका भाई ठीक हो जाएगा, या कि एक मिनट की शांति उसे चैन देगी। वह सर्जन या डॉक्टरों की जगह नहीं लेता। वह इन घंटों के लिए एक दिशा देता है, और कृपा तथा पार उतरने के बारे में कृष्ण का दावा उन्हीं की अपनी शिक्षा है, और उसी रूप में दिया गया है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam