The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

The Ten Senses

Samkhya Karika 26

बुद्धीन्द्रियाणि चक्षुःश्रोत्रघ्राणरसनत्वगाख्यानि । वाक्पाणिपादपायूपस्थानि कर्मेन्द्रियाण्याहुः ॥

Meaning · English

The senses of knowing are called eye, ear, nose, tongue and skin. Speech, hands, feet, the organ of excretion and the organ of generation are called the senses of action.

What are the instruments through which a living being meets the world and acts on it? Samkhya's answer is a list of ten indriyas. The word is usually translated 'senses', but it covers any capacity that works through the body. Five are buddhi-indriyas, senses of knowing: sight, hearing, smell, taste and touch. Gaudapada explains the name. They 'come to know' their five objects: sound, touch, visible form, taste and smell. The other five are karma-indriyas, senses of action, named because they do something. Gaudapada gives each its work. Speech speaks. The hands carry out various kinds of work. The feet carry us to and fro. The organ of excretion releases waste. The organ of generation gives pleasure along with the begetting of children. The split is the point. Taking the world in and acting back on it are treated as two distinct kinds of power. Samkhya counts the indriya as the capacity, not the visible part. The eye is the power to see, not the eyeball.

Picture a warehouse with two sets of doors. Along one wall are receiving bays, each built for one kind of delivery. Along the other are dispatch doors, where goods leave. It is one building with two kinds of traffic. The senses of knowing are the receiving bays, one each for sound, touch, form, taste and smell. The senses of action are the dispatch doors: speaking, handling, walking, excreting and begetting.

The basic split holds up well. The nervous system does have sensory nerves carrying signals in and motor nerves carrying commands out. The brain has separate sensory and motor regions. The list itself has aged less well. Physiology counts more than five senses: balance, the sense of where the limbs are, temperature, pain, and signals from inside the body such as hunger. On the action side, modern physiology does not group excretion and reproduction with speech and grasping as one class of 'action organs'. Much of cognitive science also sees perceiving and acting as one tight loop rather than two separate sets. Samkhya places these powers in nature, not in consciousness. That fits the modern view that the senses are physical systems. Why their working is felt from the inside at all remains open. This is the hard problem of consciousness.

अर्थ · हिन्दी

आँख, कान, नाक, जीभ और त्वचा ज्ञानेंद्रियाँ कहलाती हैं। वाणी, हाथ, पैर, मलत्याग की इंद्रिय और जनन की इंद्रिय कर्मेंद्रियाँ कहलाती हैं।

वे कौन-से साधन हैं जिनसे कोई जीव संसार से मिलता है और उस पर क्रिया करता है? सांख्य का उत्तर दस इंद्रियों की एक सूची है। इस शब्द को प्रायः 'संवेदन के साधन' समझा जाता है, पर इसमें शरीर के माध्यम से काम करने वाली हर क्षमता आ जाती है। इनमें से पाँच बुद्धि-इंद्रियाँ, यानी ज्ञानेंद्रियाँ हैं: देखना, सुनना, सूँघना, चखना और छूना। गौडपाद इस नाम की व्याख्या करते हैं। वे अपने पाँच विषयों को 'जानती' हैं: शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गंध। शेष पाँच कर्म-इंद्रियाँ, यानी कर्मेंद्रियाँ हैं, जिनका यह नाम इसलिए पड़ा कि वे कुछ करती हैं। गौडपाद हर एक का काम बताते हैं। वाणी बोलती है। हाथ तरह-तरह के काम करते हैं। पैर हमें इधर-उधर ले जाते हैं। मलत्याग की इंद्रिय मल को बाहर निकालती है। जनन की इंद्रिय संतान उत्पन्न करने के साथ सुख भी देती है। असली बात यही विभाजन है। संसार को भीतर ग्रहण करना और फिर उस पर क्रिया करना, इन्हें दो अलग प्रकार की शक्तियाँ माना गया है। सांख्य इंद्रिय को वह क्षमता मानता है, दिखाई देने वाला अंग नहीं। आँख देखने की शक्ति है, आँख का गोला नहीं।

एक ऐसे गोदाम की कल्पना कीजिए जिसमें दो तरह के दरवाज़े हैं। एक दीवार के साथ माल उतारने के द्वार हैं, और हर द्वार एक ही तरह के माल के लिए बना है। दूसरी दीवार के साथ भेजने के द्वार हैं, जहाँ से माल बाहर जाता है। इमारत एक ही है, पर उसमें आवाजाही दो तरह की है। ज्ञानेंद्रियाँ माल उतारने के द्वार हैं, शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गंध के लिए एक-एक। कर्मेंद्रियाँ भेजने के द्वार हैं: बोलना, पकड़ना, चलना, मलत्याग करना और संतान उत्पन्न करना।

यह मूल विभाजन आज भी खरा उतरता है। तंत्रिका तंत्र में सचमुच संवेदी तंत्रिकाएँ होती हैं जो संकेत भीतर लाती हैं, और प्रेरक तंत्रिकाएँ होती हैं जो आदेश बाहर ले जाती हैं। मस्तिष्क में भी संवेदना और गति के अलग-अलग क्षेत्र हैं। पर सूची स्वयं उतनी खरी नहीं उतरी। शरीर-विज्ञान पाँच से अधिक इंद्रियाँ गिनता है: संतुलन, अंगों की स्थिति का बोध, ताप, पीड़ा, और शरीर के भीतर से आने वाले संकेत, जैसे भूख। कर्म की ओर, आधुनिक शरीर-विज्ञान मलत्याग और प्रजनन को वाणी और पकड़ने के साथ 'कर्मेंद्रियों' जैसे किसी एक वर्ग में नहीं रखता। संज्ञान-विज्ञान का बड़ा भाग भी बोध और कर्म को दो अलग समूह नहीं, बल्कि एक ही कसा हुआ चक्र मानता है। सांख्य इन शक्तियों को चेतना में नहीं, प्रकृति में रखता है। यह आज की इस दृष्टि से मेल खाता है कि इंद्रियाँ भौतिक तंत्र हैं। उनका काम भीतर से अनुभव में आता ही क्यों है, यह प्रश्न अभी भी खुला है। यही चेतना की कठिन समस्या है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam