The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Bare Seeing and Doing

Samkhya Karika 28

रूपादिषु पञ्चानामालोचनमात्रमिष्यते वृत्तिः । वचनादानविहरणोत्सर्गानन्दाश्च पञ्चानाम् ॥

Meaning · English

The work of the five senses, toward color and the rest, is held to be bare registering alone. Speaking, grasping, moving, excreting and delight are the work of the other five.

The question is simple: what does each instrument of the body actually do? Samkhya answers with two lists. The five senses do alocana, a bare looking or registering. The eye takes in color, the tongue taste, the nose smell, the ear sound, the skin touch. The word matra, 'only', carries the weight. Gaudapada reads it as a fence. When someone says 'only alms are received', nothing else is received. In the same way the eye reaches color and never taste, and each sense stays within its own object. The five organs of action each have one task too. The voice speaks. The hands take hold. The feet move about. The anus lets go of what is left after food is digested. The genitals give delight, which Gaudapada glosses as the begetting of children. What follows is a division of labor. The senses supply raw material and the action organs carry out deeds. Judging, it seems, is left to the inner instruments discussed next. For Samkhya, all ten belong to prakriti, nature, which is everything that changes.

Picture a security camera above a shop door. It records whatever crosses the frame, but it cannot smell the bakery next door and it has no idea who is a thief. Each sense, for Samkhya, works like that camera. It catches its one kind of signal faithfully and leaves the deciding to something further inside.

Physiology agrees with part of this. Each sense has dedicated receptors and pathways. Light does not register as taste. The nervous system also separates sensory nerves from motor nerves, which loosely matches the split between knowing and acting. The idea of a purely bare sensation is shakier. Much current cognitive science holds that expectation and memory shape perception from the earliest stages, so an untouched 'just seeing' may never actually occur. The list of five action organs is a practical grouping, not a modern category. Excretion and reproduction are not usually filed beside speech. The deeper claim is still open. Samkhya treats the senses as material and places awareness itself in purusha, the witness. Physicalism holds that brains alone produce experience. Neuroscience maps what senses do, but how felt experience arises remains unexplained.

अर्थ · हिन्दी

रूप आदि विषयों की ओर पाँचों ज्ञानेंद्रियों का कार्य केवल दर्ज करना भर माना गया है। बोलना, पकड़ना, चलना, मल त्यागना और आनंद देना अन्य पाँच का कार्य है।

प्रश्न सीधा है: शरीर का प्रत्येक करण वास्तव में करता क्या है? सांख्य इसका उत्तर दो सूचियों से देता है। पाँचों ज्ञानेंद्रियाँ आलोचन करती हैं, यानी केवल देखना या दर्ज करना। आँख रूप को ग्रहण करती है, जीभ रस को, नाक गंध को, कान शब्द को, त्वचा स्पर्श को। 'मात्र' शब्द, यानी 'केवल', पूरा भार उठाता है। गौडपाद इसे एक बाड़ की तरह पढ़ते हैं। जब कोई कहता है कि 'केवल भिक्षा मिलती है', तो और कुछ नहीं मिलता। इसी प्रकार आँख रूप तक पहुँचती है, रस तक कभी नहीं, और हर इंद्रिय अपने ही विषय की सीमा में रहती है। पाँचों कर्मेंद्रियों का भी एक-एक काम है। वाणी बोलती है। हाथ पकड़ते हैं। पैर चलते-फिरते हैं। गुदा भोजन पचने के बाद बचे हुए अंश को बाहर छोड़ती है। जननेंद्रिय आनंद देती है, जिसे गौडपाद संतान उत्पन्न करना बताते हैं। इससे काम का बँटवारा सामने आता है। ज्ञानेंद्रियाँ कच्ची सामग्री देती हैं और कर्मेंद्रियाँ कर्म करती हैं। निर्णय का काम, ऐसा लगता है, आगे बताए गए अंतःकरणों पर छोड़ा गया है। सांख्य के अनुसार ये दसों प्रकृति के अंग हैं, और प्रकृति वह सब है जो बदलता रहता है।

किसी दुकान के दरवाज़े के ऊपर लगे सुरक्षा कैमरे की कल्पना कीजिए। वह अपने दायरे से गुज़रने वाली हर चीज़ रिकॉर्ड करता है, पर पास की बेकरी की महक नहीं सूँघ सकता और उसे पता नहीं कि चोर कौन है। सांख्य के अनुसार हर इंद्रिय उसी कैमरे की तरह काम करती है। वह अपने एक प्रकार के संकेत को ईमानदारी से पकड़ लेती है और निर्णय का काम भीतर की किसी और चीज़ पर छोड़ देती है।

शरीर-विज्ञान इसके एक भाग से सहमत है। हर इंद्रिय के अपने विशेष ग्राही और मार्ग होते हैं। प्रकाश स्वाद के रूप में दर्ज नहीं होता। तंत्रिका तंत्र संवेदी तंत्रिकाओं को प्रेरक तंत्रिकाओं से अलग भी रखता है, जो मोटे तौर पर जानने और करने के बँटवारे से मेल खाता है। पूरी तरह शुद्ध संवेदना का विचार अधिक डगमगाता है। आज का अधिकांश संज्ञान-विज्ञान मानता है कि अपेक्षा और स्मृति शुरुआती चरणों से ही प्रत्यक्ष को आकार देती हैं, इसलिए अछूता 'केवल देखना' शायद वास्तव में कभी होता ही न हो। पाँच कर्मेंद्रियों की सूची एक व्यावहारिक समूह है, कोई आधुनिक श्रेणी नहीं। मल-त्याग और प्रजनन को सामान्यतः वाणी के साथ नहीं रखा जाता। गहरा दावा अब भी खुला है। सांख्य इंद्रियों को भौतिक मानता है और स्वयं चेतना को पुरुष, यानी साक्षी, में स्थित करता है। भौतिकवाद मानता है कि केवल मस्तिष्क ही अनुभव उत्पन्न करता है। तंत्रिका-विज्ञान यह नक्शा बनाता है कि इंद्रियाँ क्या करती हैं, पर अनुभूत अनुभव कैसे उत्पन्न होता है, यह अब भी अस्पष्ट है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam