The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Confident Ignorance

Katha Upanishad 1.2.5

अविद्यायामन्तरे वर्तमानाः स्वयं धीराः पण्डितंमन्यमानाः । दन्द्रम्यमाणाः परियन्ति मूढा अन्धेनैव नीयमाना यथान्धाः

Meaning · English

Living in the midst of ignorance, yet thinking themselves steady and learned, the deluded stagger about, knocked from side to side, like a blind man being led along by someone as blind as himself.

Three words carry it. Avidya is a plus vidya. Vidya is knowing, so avidya is not-knowing, a gap where knowing should be. Dhira means steady, firm of mind, a person who does not wobble. Mudha means dulled, bewildered, someone whose sight has clouded. Yama tells Nachiketas of people who stand inside avidya and still call themselves dhira and think themselves learned. Their steadiness is only their own opinion of themselves. So they stagger, pushed off the straight line, like the blind led by the blind. Each follows a guide who cannot see either. Yama's reason sits in the verses around it. He has just praised Nachiketas for wanting real knowledge, and now he shows the opposite, a confident ignorance that never thinks to ask. A gap nobody notices is a gap nobody closes. What the text asks of the listener is one honest act: to check whether the sureness they feel has ever been tested. Shankara reads the ignorance as ignorance of the Self, the atman, the inner knower the Katha is about to teach, and the staggering as wandering again and again through birth and death.

A man strides through a crowded railway station, holding his ticket and pointing the way with total assurance, and a family hurries after him. He is reading the platform number upside down. His confidence is what gathers followers, and it is why none of them stop to look at the board.

1. Tonight, take five minutes and write down three things you are sure about, such as a plan, a view of a relative, or a belief about your health. 2. Beside each, write how you actually know it: seen, tested, or only heard and repeated. 3. Choose the one resting on the least and ask one person who knows more than you about it, this week. 4. Once today, say aloud, "I am not sure about that," and notice what it costs you.

A man in his fifties sits at the family dinner table, certain that a remedy he read in a forwarded message will bring down his father's blood sugar. He is already suggesting that the old man skip his tablets. His voice is firm, and his daughter has stopped arguing. The verse speaks to that moment in steps. First, notice that the firmness is a feeling, and a feeling of being sure is not the same as having checked. Second, ask what would show him wrong, and whether anyone has actually looked. Third, take the question to the doctor who knows his father's history before anything at the table changes. Ordinary experience confirms that the people most certain are often the people who have asked the fewest questions. The limit is plain. Doubting his certainty does not settle what is true, does not make the sugar come down, and does not replace the doctor's answer. It only keeps the door open long enough for a better guide to be consulted.

अर्थ · हिन्दी

अज्ञान के बीच जीते हुए भी स्वयं को स्थिर और विद्वान मानने वाले मूढ़ जन इधर-उधर ठोकरें खाते भटकते हैं, जैसे अंधे को कोई अपने जैसा अंधा ही राह दिखा रहा हो।

तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। अविद्या है अ और विद्या। विद्या का अर्थ है जानना, इसलिए अविद्या है न जानना, वह खाली जगह जहाँ जानना होना चाहिए था। धीर का अर्थ है स्थिर, दृढ़ मन वाला, ऐसा व्यक्ति जो डगमगाता नहीं। मूढ़ का अर्थ है कुंठित, भ्रमित, वह जिसकी दृष्टि धुँधली पड़ गई है। यम नचिकेता को उन लोगों के बारे में बताते हैं जो अविद्या के भीतर खड़े हैं और फिर भी स्वयं को धीर कहते हैं और विद्वान समझते हैं। उनकी स्थिरता बस उनकी अपने बारे में अपनी ही राय है। इसलिए वे लड़खड़ाते हैं, सीधी रेखा से धकेले जाते हैं, जैसे अंधे को अंधा राह दिखाए। हर कोई ऐसे मार्गदर्शक के पीछे चलता है जो स्वयं भी नहीं देख सकता। यम का कारण आसपास के श्लोकों में है। अभी उन्होंने नचिकेता की सच्चे ज्ञान की चाह की प्रशंसा की है, और अब वे उसका उलटा दिखाते हैं, एक आत्मविश्वास भरा अज्ञान जो कभी पूछने की सोचता ही नहीं। जिस कमी को कोई देखता नहीं, उसे कोई भरता नहीं। पाठ सुनने वाले से एक ईमानदार काम माँगता है: यह जाँचना कि जो पक्कापन वे महसूस करते हैं, क्या उसकी कभी परीक्षा हुई है। शंकर इस अज्ञान को आत्मा का अज्ञान समझते हैं, उस भीतरी जानने वाले का, जिसे कठ उपनिषद् अब सिखाने वाला है, और लड़खड़ाने को जन्म और मृत्यु में बार-बार भटकना।

एक आदमी भीड़ भरे रेलवे स्टेशन में टिकट हाथ में लिए पूरे भरोसे के साथ रास्ता दिखाता हुआ बढ़ा चला जा रहा है, और एक परिवार उसके पीछे दौड़ा आ रहा है। वह प्लेटफ़ॉर्म का नंबर उलटा पढ़ रहा है। उसका भरोसा ही अनुयायी जुटाता है, और इसी कारण उनमें से कोई रुककर बोर्ड नहीं देखता।

१. आज रात पाँच मिनट लेकर तीन ऐसी बातें लिखिए जिनके बारे में आप निश्चित हैं, जैसे कोई योजना, किसी रिश्तेदार के बारे में राय, या अपनी सेहत को लेकर कोई मान्यता। २. हर एक के आगे लिखिए कि आप उसे सचमुच कैसे जानते हैं: देखा, परखा, या केवल सुना और दोहराया। ३. जो सबसे कम आधार पर टिकी हो, उसे चुनिए और इसी सप्ताह किसी ऐसे व्यक्ति से पूछिए जो इस बारे में आपसे अधिक जानता हो। ४. आज एक बार ऊँची आवाज़ में कहिए, "इस बारे में मुझे पक्का पता नहीं है," और देखिए कि इसकी आपको क्या कीमत चुकानी पड़ती है।

पचास के आसपास का एक आदमी परिवार की खाने की मेज़ पर बैठा है, उसे पक्का भरोसा है कि एक फ़ॉरवर्ड संदेश में पढ़ा घरेलू उपाय उसके पिता की शुगर कम कर देगा। वह अभी से बूढ़े पिता को दवा की गोलियाँ छोड़ देने को कह रहा है। उसकी आवाज़ दृढ़ है, और उसकी बेटी ने बहस करना छोड़ दिया है। श्लोक उसी क्षण से क्रम में बात करता है। पहला, ध्यान दीजिए कि दृढ़ता एक भावना है, और पक्का होने की भावना जाँच लेने के बराबर नहीं है। दूसरा, पूछिए कि उसे गलत कौन-सी बात दिखाएगी, और क्या किसी ने सचमुच देखा है। तीसरा, मेज़ पर कुछ भी बदलने से पहले यह प्रश्न उस डॉक्टर के पास ले जाइए जो उसके पिता का इतिहास जानता है। साधारण अनुभव भी यही पुष्टि करता है कि सबसे अधिक निश्चित लोग अक्सर वही होते हैं जिन्होंने सबसे कम प्रश्न पूछे हैं। सीमा स्पष्ट है। अपने निश्चय पर संदेह करने से यह तय नहीं होता कि सच क्या है, शुगर कम नहीं होती, और डॉक्टर का उत्तर उसकी जगह नहीं ले लेता। वह बस इतनी देर द्वार खुला रखता है कि किसी बेहतर मार्गदर्शक से पूछा जा सके।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam