The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Dazzled by Wealth

Katha Upanishad 1.2.6

न साम्परायः प्रतिभाति बालं प्रमाद्यन्तं वित्तमोहेन मूढम् । अयं लोको नास्ति पर इति मानी पुनः पुनर्वशमापद्यते मे

Meaning · English

What lies beyond death does not come into view for the heedless, childlike person, muddled by his attachment to wealth. Thinking, "Only this world exists, there is nothing else," he passes again and again into my hands.

Yama is telling Nachiketas why most people never look past this life. Three words carry it. Bala means a child, someone who sees only what is near and bright. Pramada comes from a root meaning to be intoxicated: heedlessness, a mind that has drifted off its post. Vitta-moha joins vitta, what one has gained or owns, with moha, a clouding or bewilderment. So the problem is not wealth itself. It is the fog that wealth, or the chase after it, puts over the mind. Yama says the beyond does not appear to such a person. He is not refused it. His attention is simply used up elsewhere. Then comes his settled thought: this world is all, nothing else is. Yama says that this certainty keeps him coming back under Yama's control, again and again. Shankara reads this as repeated death and rebirth, the cost of never inquiring beyond the visible world. Yama says this in the middle of praising Nachiketas, who had just refused every pleasure offered to him. The verse describes the opposite case, so that the boy sees what he escaped.

A lit room at night turns its window into a mirror. Looking out, you see only the lamp, the sofa and your own face, though a garden lies just outside. The bright room is wealth and the closed certainty, and the garden is the beyond, unseen because of the glare.

1. Tonight, before sleep, sit for five minutes with the lights low and no phone. 2. Recall the day's money matters: what you spent, earned or worried over. Note how much of the day they filled. 3. Ask one question: if I knew this were my last year, which of these would I still carry? 4. This week, give one unhurried half hour to something money cannot measure, such as sitting with an elder or walking without a goal. Notice what your mind reaches for first.

A shopkeeper's son closes up on the night of a festival, counting the day's takings twice. His phone lights up with his mother's name. He watches it ring, because the count is nearly done and a wrong total would nag him. Yama's words suggest a different order of steps. First, notice how completely the counting has taken him over, like a child's whole world fitting inside one toy. Second, ask what the number is for. Third, answer the call, and let the total wait. The text teaches that the heedless mind decides, without ever checking, that nothing exists beyond what it is handling. Ordinary experience agrees on one small point: attention narrows on whatever is being counted and the rest goes dim. The limit is plain. Yama's words do not make the money matter less to a family that needs it. They do not show the young man what lies beyond death either. They only ask whether his sight has been closed off by the count.

अर्थ · हिन्दी

मृत्यु के पार जो है, वह धन के मोह में उलझे हुए, प्रमादी और बालक जैसे मनुष्य को दिखाई नहीं देता। "बस यही लोक है, इसके सिवा कुछ नहीं है", ऐसा सोचता हुआ वह बार-बार मेरे वश में आ जाता है।

यम नचिकेता को बता रहे हैं कि अधिकतर लोग इस जीवन से आगे क्यों नहीं देख पाते। तीन शब्द यह बात कहते हैं। बाल का अर्थ है बच्चा, जो केवल वही देखता है जो पास और चमकदार है। प्रमाद उस धातु से बना है जिसका अर्थ नशे में होना है: असावधानी, ऐसा मन जो अपनी चौकी छोड़कर भटक गया है। वित्तमोह में वित्त यानी जो कुछ पाया या अपना है, और मोह यानी धुंध या भ्रम जुड़े हैं। तो दोष धन का नहीं है, उस कुहासे का है जो धन या उसकी दौड़ मन पर डाल देती है। यम कहते हैं कि परलोक ऐसे व्यक्ति को दिखाई नहीं देता। उसे वह देने से मना नहीं किया गया है, बस उसका ध्यान कहीं और खर्च हो चुका है। फिर आता है उसका जमा हुआ विचार: यही संसार सब कुछ है, और कुछ नहीं है। यम कहते हैं कि यही निश्चय उसे बार-बार यम के वश में लौटा लाता है। शंकर इसे बार-बार का जन्म और मरण समझते हैं, जो दिखने वाले संसार से आगे न खोजने की कीमत है। यम यह बात उस समय कहते हैं जब वे नचिकेता की प्रशंसा कर रहे हैं, जिसने अभी-अभी हर सुख ठुकरा दिया था। यह श्लोक उलटी स्थिति का वर्णन करता है, ताकि बालक देख सके कि वह किससे बच निकला।

रात में रोशन कमरा अपनी खिड़की को दर्पण बना देता है। बाहर झाँको तो बस दीपक, सोफ़ा और अपना ही चेहरा दिखता है, जबकि ठीक बाहर एक बगीचा फैला है। उजला कमरा धन और बंद निश्चय है, और बगीचा परलोक है, जो चकाचौंध के कारण दिखाई नहीं देता।

पहला, आज रात सोने से पहले बत्तियाँ धीमी करके, फ़ोन के बिना, पाँच मिनट बैठो। दूसरा, दिन की पैसे की बातें याद करो: क्या खर्च किया, क्या कमाया, किस बात की चिंता की, और देखो कि उन्होंने दिन का कितना हिस्सा भर दिया। तीसरा, एक प्रश्न पूछो: अगर मुझे पता होता कि यह मेरा आख़िरी साल है, तो इनमें से क्या मैं फिर भी अपने साथ रखता? चौथा, इस सप्ताह आधा घंटा बिना जल्दबाज़ी के किसी ऐसे काम को दो जिसे पैसे से नापा नहीं जा सकता, जैसे किसी बुज़ुर्ग के पास बैठना या बिना मंज़िल के टहलना, और देखो कि तुम्हारा मन सबसे पहले किसकी ओर लपकता है।

त्योहार की रात एक दुकानदार का बेटा दुकान बंद करते हुए दिन की कमाई दूसरी बार गिन रहा है। उसका फ़ोन माँ के नाम से जल उठता है। वह उसे बजते हुए देखता रहता है, क्योंकि गिनती लगभग पूरी हो चुकी है और गलत जोड़ उसे खटकता रहेगा। यम के शब्द कदमों का एक अलग क्रम सुझाते हैं। पहला, देखो कि गिनती ने उसे कितना पूरा घेर लिया है, जैसे बच्चे की पूरी दुनिया एक खिलौने में समा जाती है। दूसरा, पूछो कि यह संख्या किसलिए है। तीसरा, फ़ोन उठाओ और जोड़ को रुकने दो। शास्त्र सिखाता है कि प्रमादी मन बिना जाँचे ही मान लेता है कि जो कुछ उसके हाथ में है, उसके आगे कुछ नहीं है। रोज़ का अनुभव भी एक छोटी बात पर सहमत है: ध्यान उसी पर सिमट जाता है जिसे गिना जा रहा हो, और बाकी सब धुँधला पड़ जाता है। सीमा साफ़ है। यम के शब्द उस परिवार के लिए धन का महत्त्व कम नहीं करते जिसे उसकी ज़रूरत है। वे उस युवक को यह भी नहीं दिखाते कि मृत्यु के पार क्या है। वे बस इतना पूछते हैं कि कहीं गिनती ने उसकी दृष्टि बंद तो नहीं कर दी।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam