The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Mendicant's Song

Greed Stains a Good Name

Bhagavata Purana 11.23.14

स चाहेदमहो कष्टं वृथात्मा मेऽनुतापितः। न धर्माय न कामाय यस्यार्थायास ईदृशः ॥ प्रायेणाथाः कदर्याणां न सुखाय कदाचन। इह चात्मोपतापाय मृतस्य नरकाय च ॥ यशो यशस्विनां शुद्धं श्लाघ्या ये गुणिनां गुणाः। लोभः स्वल्पोऽपि तान्हन्ति श्वित्रो रूपमिवेप्सितम्

Meaning · English

The Avanti brahmin laments, in Krishna's telling: Alas, what pain. I have tormented myself for nothing. All this toil of mine served neither duty nor pleasure. For the most part, wealth never brings a miser happiness. In this life it only burns the heart, and when the miser dies it leads him to hell. The spotless fame of the renowned, the praised qualities of the good: even a little greed destroys them, as white leprosy destroys a body that was admired.

Three Sanskrit words carry the passage. Artha is wealth, but also aim or purpose. Kadarya is the miser, the one who clenches and holds back from everyone, himself included. Lobha is greed, a craving that keeps wanting more. Dharma is right living, and kama is honest enjoyment. A fourth, shvitra, is a skin disease that blotches the body white. In Krishna's retelling, the brahmin has lost his money and is looking back. He sees that his long labour served neither dharma nor kama. He gave nothing, so he earned no merit. He enjoyed nothing, so he had no pleasure. He only wore himself out. Next he says what the text teaches about misers in general. Their wealth seldom brings happiness. In this life it burns the heart with worry and guarding. After death, the text says, it leads the miser to hell. Last comes the leprosy comparison. A person may have a clean reputation and admired virtues, yet a little greed can ruin them. The disease does not need to cover the whole body to spoil a handsome one. The commentators take this to mean that greed does damage far beyond its size. The brahmin reasons this way to explain his own downfall and to justify turning away from wealth. Hoarding gave him no joy and cost him his good name. The passage asks the listener to look at what greed actually costs.

A clear pond is drunk from by the whole village. Throw in one spadeful of mud and the water clouds, and nobody wants it. The mud is small, but the clear water is what everyone valued. Greed is the mud and a good name is the water.

1. Tonight, sit for five minutes with a pen and paper. Write down one thing you have been holding back, such as money, time, a kind word or a favour owed. 2. Next to it, write what holding it back has cost you in worry or in a strained relationship. 3. This week, give or do a small part of it: pay someone promptly, share food, or return a call. 4. That evening, notice whether your chest feels tighter or looser than before.

An old man sits at his kitchen table with his savings book open. His daughter has just phoned to ask for a small amount toward her child's school fees. He says he will think about it and hangs up. Now he is counting again, and he stays awake past midnight. The brahmin's words ask three plain questions of this moment. What is this money for? Is it serving duty, or serving enjoyment? Or is it only being guarded? In the text's teaching, wealth held in a clenched fist does neither. It burns the heart in this life. The old man can see the first part for himself, because the counting is already costing him sleep. Then he can see the second: his daughter's goodwill is part of what he has earned over the years, and one refusal may mark it. He may still decide on a smaller sum, or a loan with a date. The difference is that he decides while looking at the whole cost. Ordinary experience agrees that worry about money crowds out rest and strains families. The verse does not promise that the daughter will be grateful, that his savings will be enough, or that he need not plan carefully for his own old age. It does not replace a doctor for his sleeplessness.

अर्थ · हिन्दी

अवन्ती का ब्राह्मण, कृष्ण के कथन में, विलाप करता है: हाय, कैसा कष्ट है। मैंने व्यर्थ ही अपने को सताया। मेरे इस सारे परिश्रम से न धर्म सधा, न सुख मिला। प्रायः कंजूस को धन कभी सुख नहीं देता। इस जीवन में वह केवल हृदय को जलाता है, और कंजूस के मरने पर उसे नरक में ले जाता है। यशस्वियों का निर्मल यश और सज्जनों के सराहे गए गुण, थोड़ा-सा लोभ भी उन्हें नष्ट कर देता है, जैसे श्वेत कुष्ठ किसी सराहे गए शरीर को नष्ट कर देता है।

तीन संस्कृत शब्द इस अंश को थामे हुए हैं। अर्थ का मतलब धन है, पर लक्ष्य या प्रयोजन भी है। कदर्य वह कंजूस है जो सबसे, यहाँ तक कि अपने से भी, मुट्ठी भींचकर रोके रखता है। लोभ वह लालसा है जो और अधिक चाहती ही रहती है। धर्म उचित जीवन है, और काम निर्दोष भोग है। चौथा शब्द श्वित्र एक त्वचा-रोग है, जो शरीर पर सफ़ेद धब्बे डाल देता है। कृष्ण की सुनाई कथा में ब्राह्मण अपना धन खो चुका है और पीछे मुड़कर देख रहा है। वह देखता है कि उसके लंबे परिश्रम से न धर्म सधा, न काम। उसने कुछ दिया नहीं, इसलिए पुण्य नहीं कमाया। उसने कुछ भोगा नहीं, इसलिए सुख नहीं पाया। उसने बस अपने को थका डाला। फिर वह कहता है कि ग्रंथ कंजूसों के बारे में सामान्यतः क्या सिखाता है। उनका धन कम ही सुख देता है। इस जीवन में वह चिंता और रखवाली से हृदय को जलाता है। मृत्यु के बाद, ग्रंथ के अनुसार, वह कंजूस को नरक में ले जाता है। अंत में कुष्ठ की उपमा आती है। किसी का यश निर्मल और गुण सराहे हुए हो सकते हैं, फिर भी थोड़ा-सा लोभ उन्हें बिगाड़ सकता है। सुंदर शरीर को बिगाड़ने के लिए रोग को पूरे शरीर पर फैलना ज़रूरी नहीं। टीकाकार इसका अर्थ यह लेते हैं कि लोभ अपने आकार से कहीं अधिक हानि करता है। ब्राह्मण इसी तरह तर्क करके अपने पतन की व्याख्या करता है और धन से मुँह मोड़ने को उचित ठहराता है। संचय से उसे आनंद नहीं मिला और उसका सुयश भी चला गया। यह अंश सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि लोभ की असली कीमत क्या है।

एक निर्मल सरोवर से पूरा गाँव पानी पीता है। उसमें एक फावड़ा कीचड़ डाल दो तो जल गँदला हो जाता है और कोई उसे नहीं चाहता। कीचड़ थोड़ा है, पर सबने मूल्य तो निर्मल जल का ही माना था। लोभ कीचड़ है और सुयश जल है।

(१) आज रात पाँच मिनट कलम और काग़ज़ लेकर बैठो। कोई एक चीज़ लिखो जिसे तुम रोके बैठे हो, जैसे धन, समय, कोई मीठा बोल या चुकाने को बचा कोई उपकार। (२) उसके आगे लिखो कि उसे रोके रखने से तुम्हें चिंता या बिगड़े रिश्ते के रूप में क्या क़ीमत चुकानी पड़ी। (३) इस सप्ताह उसका एक छोटा अंश दो या करो: किसी का पैसा समय पर चुका दो, भोजन बाँटो, या किसी का फ़ोन लौटाकर बात कर लो। (४) उस शाम देखो कि तुम्हारी छाती पहले से अधिक कसी है या अधिक खुली।

एक बूढ़ा आदमी अपनी रसोई की मेज़ पर बचत की पासबुक खोले बैठा है। उसकी बेटी ने अभी फ़ोन करके अपने बच्चे की स्कूल फ़ीस के लिए थोड़ी रकम माँगी है। वह कहता है कि सोचकर बताऊँगा और फ़ोन रख देता है। अब वह फिर से गिन रहा है और आधी रात के बाद तक जागता रहता है। ब्राह्मण के शब्द इस क्षण से तीन सीधे प्रश्न पूछते हैं। यह धन किसलिए है? क्या यह धर्म के काम आ रहा है, या भोग के? या इसकी बस रखवाली हो रही है? ग्रंथ की शिक्षा में मुट्ठी में भींचा हुआ धन इनमें से कुछ नहीं करता। वह इस जीवन में हृदय को जलाता है। पहली बात बूढ़ा अपने आप देख सकता है, क्योंकि गिनती अभी से उसकी नींद छीन रही है। फिर वह दूसरी बात देख सकता है: बेटी की सद्भावना भी उन चीज़ों में है जो उसने बरसों में कमाई हैं, और एक इनकार उस पर निशान छोड़ सकता है। वह फिर भी छोटी रकम देने का, या तारीख़ तय करके उधार देने का निर्णय ले सकता है। फ़र्क़ यह है कि तब वह पूरी क़ीमत को देखते हुए निर्णय लेता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि पैसे की चिंता आराम को दबा देती है और परिवारों में तनाव लाती है। यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि बेटी कृतज्ञ होगी, कि उसकी बचत पर्याप्त होगी, या कि उसे अपने बुढ़ापे के लिए सावधानी से योजना नहीं बनानी चाहिए। यह उसकी अनिद्रा के लिए वैद्य की जगह भी नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam