The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 2 · Arjuna Lays Down His Bow

Asking for a Teacher

Bhagavad Gita 2.7

कार्पण्यदोषोपहतस्वभावः पृच्छामि त्वां धर्मसंमूढचेताः। यच्छ्रेयः स्यान्निश्िचतं ब्रूहि तन्मे शिष्यस्तेऽहं शाधि मां त्वां प्रपन्नम्

Meaning · English

My very nature is overcome by the weakness of pity, and my heart is confused about what is right. I ask you: tell me clearly what is best for me. I am your disciple, surrendered to you. Instruct me.

Arjuna has just said he will not fight, and now he turns and asks for help. Three terms carry the verse. Karpanya means miserliness or smallness, a heart pulled in tight, which Arjuna calls a flaw. Dharma means duty, the thing that holds a life together and is owed. Sammudha means bewildered, as when a traveller cannot tell which road is the right one. Shishya, disciple, is one who is willing to be taught. Arjuna says his own nature is besieged by this smallness of heart, and that he no longer knows his duty. So he asks for one thing: what is best, said decisively, with no hedging. He then does something new in the conversation. He stops arguing and places himself as a student, surrendered. The reason is plain: his own reasoning in the earlier verses has led him in circles, and he knows it. This is his view in that moment, not yet the book's teaching. Shankara reads the verse as showing that Arjuna's confusion is a failure of discrimination that only a teacher can resolve. Ramanuja reads the surrender as the start of Arjuna's devotion. Madhva stresses that Arjuna asks for what is best, not what is comfortable.

A hiker reaches a fork in the trail at dusk, map folded wrong, phone dead, having argued with himself for twenty minutes. Then he sees a ranger and walks over, saying he has no idea which way is right. Arjuna at the fork is that hiker: his own thinking has run out, and he turns to someone who knows the path.

1. Tonight, write down one decision that keeps going round in your head, in a single sentence. 2. Beside it, write what you have already tried by yourself and where it stalled. Two or three lines is enough. 3. Choose one person whose judgment you trust, and ask them tomorrow for a plain answer, not comfort. 4. While they speak, say nothing for a full minute. Notice whether you are listening or preparing your defence.

A man stands in his kitchen at midnight, a letter from his brother on the table asking him to co-sign a loan. He has gone over it for days: loyalty on one side, his family's savings on the other. Every argument he makes is answered by the next. Arjuna's verse shows a way out of that loop. First, he names the state honestly: confused, and weighed down by a smallness of heart. Second, he stops trying to settle it alone. Third, he asks a specific question, what is best, rather than a vague plea for relief. The man might do the same: write the question down, then take it to someone older or wiser who has no stake in the answer. Ordinary experience agrees that a worry turned over alone, especially at night, tends to grow rather than resolve. The limit is that asking does not decide anything for him, does not remove the pain of choosing, and does not guarantee the answer will be easy to hear. Where money, health or law are involved, it also does not replace a qualified adviser.

अर्थ · हिन्दी

दया की दुर्बलता से मेरा स्वभाव ही दब गया है, और क्या उचित है इस बारे में मेरा मन उलझ गया है। मैं तुमसे पूछता हूँ: जो मेरे लिए सबसे अच्छा हो, वह साफ़-साफ़ बताओ। मैं तुम्हारा शिष्य हूँ, तुम्हारी शरण में आया हूँ। मुझे सिखाओ।

अर्जुन अभी कह चुका है कि वह नहीं लड़ेगा, और अब वह मुड़कर सहायता माँगता है। इस श्लोक को तीन शब्द सँभालते हैं। कार्पण्य का अर्थ है कंजूसी या छोटापन, सिकुड़ा हुआ हृदय, जिसे अर्जुन दोष कहता है। धर्म का अर्थ है कर्तव्य, वह जो जीवन को थामे रखता है और जिसका ऋण चुकाना होता है। सम्मूढ का अर्थ है भ्रमित, जैसे कोई यात्री न जान पाए कि सही रास्ता कौन-सा है। शिष्य वह है जो सीखने को तैयार हो। अर्जुन कहता है कि उसका स्वभाव हृदय के इस छोटेपन से घिर गया है, और अब उसे अपना कर्तव्य नहीं सूझता। इसलिए वह एक ही बात माँगता है: जो सबसे अच्छा है, वह निश्चय के साथ कहा जाए, बिना किसी लाग-लपेट के। फिर वह संवाद में कुछ नया करता है। वह बहस छोड़ देता है और शरणागत शिष्य के रूप में स्वयं को सामने रख देता है। कारण साफ़ है: पिछले श्लोकों में उसके अपने तर्क उसे गोल-गोल घुमाते रहे हैं, और यह वह जानता है। यह उस क्षण का उसका अपना मत है, अभी ग्रंथ की शिक्षा नहीं। शंकर इस श्लोक को यह दिखाने वाला मानते हैं कि अर्जुन का भ्रम विवेक की चूक है, जिसे केवल गुरु ही दूर कर सकता है। रामानुज शरणागति को अर्जुन की भक्ति का आरंभ मानते हैं। मध्व इस पर बल देते हैं कि अर्जुन जो सबसे अच्छा है वह माँगता है, जो आरामदेह है वह नहीं।

एक पदयात्री साँझ के समय पगडंडी के दोराहे पर पहुँचता है, नक्शा ग़लत तह किया हुआ, फ़ोन बंद, और बीस मिनट से वह अपने आप से बहस कर रहा है। तभी उसे एक वन-रक्षक दिखता है और वह उसके पास जाकर कहता है कि उसे कुछ पता नहीं कौन-सा रास्ता सही है। दोराहे पर खड़ा अर्जुन वही पदयात्री है: उसकी अपनी सोच चुक गई है, और वह उसकी ओर मुड़ता है जो रास्ता जानता है।

1. आज रात एक ऐसा निर्णय, जो तुम्हारे मन में घूमता रहता है, एक ही वाक्य में लिख लो। 2. उसके बगल में लिखो कि तुम अपने आप क्या आज़मा चुके हो और बात कहाँ अटक गई। दो-तीन पंक्तियाँ काफ़ी हैं। 3. एक ऐसा व्यक्ति चुनो जिसके विवेक पर तुम्हें भरोसा हो, और कल उससे सीधा उत्तर माँगो, सांत्वना नहीं। 4. जब वह बोले, पूरे एक मिनट तक कुछ मत कहो। देखो कि तुम सुन रहे हो या अपनी सफ़ाई तैयार कर रहे हो।

एक आदमी आधी रात को अपनी रसोई में खड़ा है, मेज़ पर भाई की चिट्ठी पड़ी है जिसमें कर्ज़ पर सह-हस्ताक्षर माँगे गए हैं। वह कई दिनों से यही सोच रहा है: एक ओर निष्ठा, दूसरी ओर उसके परिवार की जमा-पूँजी। उसकी हर दलील का उत्तर अगली दलील दे देती है। अर्जुन का श्लोक उस चक्कर से निकलने की राह दिखाता है। पहले, वह अपनी दशा को ईमानदारी से नाम देता है: भ्रमित, और हृदय के छोटेपन से दबा हुआ। दूसरे, वह इसे अकेले सुलझाने की कोशिश छोड़ देता है। तीसरे, वह राहत की धुँधली गुहार नहीं, एक सटीक प्रश्न पूछता है, कि सबसे अच्छा क्या है। वह आदमी भी यही कर सकता है: प्रश्न लिख ले, फिर उसे किसी बड़े या समझदार व्यक्ति के पास ले जाए जिसका उत्तर में कोई स्वार्थ न हो। आम अनुभव भी यही कहता है कि अकेले, ख़ासकर रात में, उलटी-पलटी जाती चिंता सुलझने के बजाय बढ़ती जाती है। सीमा यह है कि पूछने से उसके लिए कुछ तय नहीं हो जाता, चुनने की पीड़ा नहीं मिटती, और यह पक्का नहीं होता कि उत्तर सुनने में सहज होगा। जहाँ धन, स्वास्थ्य या क़ानून का प्रश्न हो, वहाँ यह किसी योग्य सलाहकार की जगह भी नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam