The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Organs Moved by Purpose

Samkhya Karika 31

स्वां स्वां प्रतिपद्यन्ते परस्पराकूतहेतुकां वृत्तिम् । पुरुषार्थ एव हेतुर्न केनचित् कार्यते करणम् ॥

Meaning · English

Each takes up its own function, prompted by the intent of the others. The purusha's purpose alone is the cause; the instrument is set in motion by nothing else.

The question is simple. The organs of a person are the intellect (buddhi, which decides), the ego-sense (ahamkara, which says 'mine'), the mind (manas, which sorts what comes in), the senses and the organs of action. Samkhya counts all of them as prakriti, unconscious nature. So what makes them work, and work together? Samkhya answers in two parts. First, coordination: the three inner organs, buddhi, ahamkara and manas, each do only their own job, cued by the intent of the others. Gaudapada reads it this way: each grasps the other's intent and then takes up its own object, with no confusion between them. Second, cause: the only reason any of the thirteen organs act at all is the purpose of purusha, the conscious witness, which Samkhya holds is a separate principle. Gaudapada adds plainly that no Ishvara (God) and no other agent drives them. What follows is a mind with no inner manager. The work is done by parts of nature acting for the sake of consciousness.

Picture a bucket line at a burning shed. No one shouts orders. Each person turns when the neighbour's bucket arrives, passes it on, and turns back. The line holds because everyone is facing the same fire. The people are the organs, each doing one task on cue from the next. The fire that must be put out is the purusha's purpose.

Cognitive science agrees on one point. There is no small commander inside the head. Perception, memory and decision are spread across many brain systems that signal one another and settle into joint activity. Critics of the 'little man in the head' picture make the same move Samkhya makes: drop the inner controller. The disagreement is over why the parts run. Mainstream science explains brain function through causal mechanism and evolutionary history, not through serving a separate conscious self. Samkhya's purpose-driven nature, acting for a witness that is not matter, has no match in physics or biology. Whether consciousness is something over and above the working brain, the dualist's claim, or the brain's activity itself, the physicalist's claim, is still open. That is the hard problem of consciousness.

अर्थ · हिन्दी

प्रत्येक करण दूसरों के अभिप्राय से प्रेरित होकर अपना-अपना कार्य ग्रहण करता है। केवल पुरुष का प्रयोजन ही इसका कारण है; करण को और कुछ भी गति नहीं देता।

प्रश्न सरल है। मनुष्य के करण हैं बुद्धि (जो निश्चय करती है), अहंकार (जो 'मेरा' कहता है), मन (जो भीतर आने वाली बातों को छाँटता है), ज्ञानेंद्रियाँ और कर्मेंद्रियाँ। सांख्य इन सबको प्रकृति, अर्थात् अचेतन स्वभाव, में गिनता है। तो इन्हें कौन चलाता है, और मिलकर कौन चलाता है? सांख्य इसका उत्तर दो भागों में देता है। पहला, समन्वय: तीन अंतःकरण—बुद्धि, अहंकार और मन—दूसरों के अभिप्राय का संकेत पाकर अपना-अपना ही काम करते हैं। गौडपाद इसे इस प्रकार पढ़ते हैं: प्रत्येक करण दूसरे का अभिप्राय जानकर अपने विषय को ग्रहण करता है, और उनमें कोई उलझन नहीं होती। दूसरा, कारण: इन तेरह करणों में से कोई भी कार्य करता है तो केवल पुरुष के प्रयोजन से, जो चेतन साक्षी है और जिसे सांख्य एक अलग तत्त्व मानता है। गौडपाद सीधे-सीधे जोड़ते हैं कि न कोई ईश्वर (भगवान) और न कोई अन्य कर्ता उन्हें चलाता है। इससे जो निकलता है, वह ऐसा मन है जिसके भीतर कोई प्रबंधक नहीं। काम प्रकृति के अंग करते हैं, चेतना के निमित्त।

किसी जलते हुए छप्पर पर बाल्टियाँ पहुँचाती एक कतार की कल्पना कीजिए। कोई आदेश नहीं चिल्लाता। हर व्यक्ति पड़ोसी की बाल्टी आने पर मुड़ता है, उसे आगे बढ़ाता है और फिर लौट आता है। कतार इसलिए टिकी रहती है क्योंकि सबका मुख एक ही आग की ओर है। ये लोग करण हैं, जिनमें से हर एक अगले के संकेत पर एक ही काम करता है। जिस आग को बुझाना है, वही पुरुष का प्रयोजन है।

संज्ञान-विज्ञान एक बात पर सहमत है। सिर के भीतर कोई छोटा सेनापति नहीं बैठा है। प्रत्यक्ष, स्मृति और निर्णय मस्तिष्क की अनेक प्रणालियों में बँटे हुए हैं, जो एक-दूसरे को संकेत देती हैं और मिलकर एक साझी सक्रियता में ठहर जाती हैं। 'सिर के भीतर छोटे आदमी' वाली धारणा के आलोचक वही कदम उठाते हैं जो सांख्य उठाता है: भीतरी नियंत्रक को हटा देना। मतभेद इस पर है कि ये अंग चलते क्यों हैं। मुख्यधारा का विज्ञान मस्तिष्क के कार्य को कारण-तंत्र और विकास के इतिहास से समझाता है, किसी अलग चेतन आत्मा की सेवा से नहीं। सांख्य की प्रयोजन से चलने वाली प्रकृति, जो जड़ से भिन्न एक साक्षी के लिए कार्य करती है, भौतिकी या जीवविज्ञान में कहीं मेल नहीं पाती। चेतना काम करते मस्तिष्क से ऊपर और परे कोई वस्तु है, जैसा द्वैतवादी कहता है, या स्वयं मस्तिष्क की सक्रियता है, जैसा भौतिकवादी कहता है, यह प्रश्न अभी खुला है। यही चेतना की कठिन समस्या है।

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Sacred Sargam

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