The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Refusing Every Reward

Katha Upanishad 1.2.11

कामस्याप्तिं जगतः प्रतिष्ठां क्रतोरानन्त्यमभयस्य पारम् । स्तोममहदुरुगायं प्रतिष्ठां दृष्ट्वा धृत्या धीरो नचिकेतोऽत्यस्राक्षीः

Meaning · English

Yama says: You saw the fulfilment of every desire, the world's support, the unending fruit of sacrifice, the far shore of fearlessness, the praised and spacious refuge. Steady and wise, Nachiketas, you saw it all and let it go.

Yama lists what Nachiketas turned down, and the list is of real goods. Three words carry it. Kama is desire, and its apti is the reaching of it, so every wish granted. Pratishtha is a foundation, a place to stand, here the world's own support. Abhaya is fearlessness, literally no fear. Yama adds the unending fruit of ritual, the praised and spacious refuge, and the far shore of fearlessness. These are the best things a mind can want, with no shabby bait among them. Yama says Nachiketas looked at them with his eyes open. Dhriti, firm holding, kept him steady, and dhira, the steady one, is what Yama calls him. The reason is Yama's own praise: a person is shown wise by what they decline when it is fully in view. Nachiketas had already asked for something else, and nothing offered could stand in for it. Shankara reads the list as the highest attainments of the world of change, the heights of a created realm. Even those are not what Nachiketas was after. The verse asks the listener to notice how large an offer can be before steadiness is truly tested.

A traveller walks through a station lit with food stalls, warm and fragrant, and every stall is good. He walks past them to the platform where his own train will come. The stalls are the finest rewards of the world. The platform is the one thing he came for.

1. Tonight, write down one thing you want badly this month, and one thing you want more deeply and keep putting off. 2. Next time something pleasant is offered that pulls you from the second, such as a show, a purchase or an invitation, pause for ten slow breaths before answering. 3. Notice whether the pull is stronger when you are tired or hungry. Eat or rest first, then decide. 4. If you say no, do it quietly, and watch how it feels afterward.

A farmer's son stands in the yard while a buyer lays out a large offer for the family's land. His phone shows messages urging him to take it. The money is real and so are his debts. The verse changes the moment in steps. He lets the offer be as good as it is, without belittling it. He asks what he actually set out to protect, and whether the offer serves that or only soothes the pressure of today. He lets the answer wait a night. Ordinary experience confirms that wanting sharpens when we are tired and pressed, so waiting helps. Yama's praise goes to the one who sees a great reward clearly and declines it for a reason he can name. The verse does not say the offer is wrong to take, and it gives no ruling on debt or land. It does not ease the fear of a bad season, and it does not replace advice from a lawyer, a family elder or a doctor where one is needed.

अर्थ · हिन्दी

यम कहते हैं: तुमने हर कामना की पूर्ति देखी, जगत का आधार, यज्ञ का कभी न चुकने वाला फल, निर्भयता का दूसरा किनारा, स्तुत्य और विस्तृत शरण। स्थिर और बुद्धिमान नचिकेता, तुमने सब देखा और सब छोड़ दिया।

यम उन चीज़ों की सूची गिनाते हैं जिन्हें नचिकेता ने ठुकरा दिया, और वह सूची सचमुच अच्छी चीज़ों की है। तीन शब्द उसे उठाते हैं। काम का अर्थ है इच्छा, और उसकी आप्ति उसका पा लेना है, यानी हर मनोकामना का पूरा होना। प्रतिष्ठा नींव है, खड़े होने की जगह, यहाँ जगत का अपना आधार। अभय का अर्थ है निर्भयता, शब्दशः भय का न होना। यम इसमें यज्ञ का कभी न चुकने वाला फल, स्तुत्य और विस्तृत शरण, और निर्भयता का दूसरा किनारा जोड़ते हैं। ये वे श्रेष्ठ वस्तुएँ हैं जो कोई मन चाह सकता है, इनमें कोई घटिया चारा नहीं है। यम कहते हैं कि नचिकेता ने इन्हें आँखें खुली रखकर देखा। धृति, यानी दृढ़ता से थामे रहना, ने उसे स्थिर रखा, और यम उसे धीर, यानी स्थिर रहने वाला, कहते हैं। कारण यम की अपनी प्रशंसा है: मनुष्य की बुद्धि इससे परखी जाती है कि वह पूरी तरह सामने रखी चीज़ को भी मना कर दे। नचिकेता पहले ही कुछ और माँग चुका था, और दिया गया कुछ भी उसकी जगह नहीं ले सकता था। शंकर इस सूची को परिवर्तनशील जगत की सबसे ऊँची प्राप्तियाँ मानते हैं, रचे हुए लोक की ऊँचाइयाँ। वे भी नचिकेता का लक्ष्य नहीं थीं। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे, स्थिरता की सच्ची परीक्षा से पहले प्रस्ताव कितना बड़ा हो सकता है।

एक यात्री खाने के ठेलों से रोशन स्टेशन से गुज़रता है, गरम और महकता हुआ, और हर ठेला अच्छा है। वह उनके पास से निकलकर उस प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँचता है जहाँ उसकी अपनी गाड़ी आएगी। ठेले दुनिया के सबसे अच्छे पुरस्कार हैं। प्लेटफ़ॉर्म वह एक चीज़ है जिसके लिए वह आया था।

1. आज रात लिखो कि इस महीने तुम किस एक चीज़ को बहुत चाहते हो, और किस एक चीज़ को ज़्यादा गहराई से चाहते हो पर टालते रहते हो। 2. अगली बार जब कोई सुखद चीज़ सामने आए जो तुम्हें दूसरी चीज़ से खींचे, जैसे कोई शो, खरीदारी या न्योता, तो जवाब देने से पहले दस धीमी साँसें लो। 3. देखो कि थके या भूखे होने पर खिंचाव ज़्यादा तेज़ होता है या नहीं। पहले खा लो या आराम कर लो, फिर तय करो। 4. अगर मना करो तो चुपचाप करो, और देखो कि बाद में कैसा लगता है।

एक किसान का बेटा आँगन में खड़ा है और एक खरीदार परिवार की ज़मीन के लिए बड़ा प्रस्ताव रखता है। उसके फ़ोन पर संदेश आ रहे हैं जो उसे मान लेने को कहते हैं। पैसा असली है और उसके कर्ज़ भी। श्लोक इस क्षण को चरणों में बदलता है। वह प्रस्ताव को उतना अच्छा रहने देता है जितना वह है, उसे छोटा किए बिना। वह पूछता है कि उसने असल में किसे बचाने की ठानी थी, और प्रस्ताव उसे पूरा करता है या बस आज के दबाव को सहलाता है। वह जवाब को एक रात रुकने देता है। आम अनुभव भी यही बताता है कि थके और दबाव में होने पर चाह तीखी हो जाती है, इसलिए रुकना मदद करता है। यम की प्रशंसा उसी को मिलती है जो बड़े इनाम को साफ़ देखता है और ऐसे कारण से उसे ठुकराता है जिसे वह नाम दे सके। श्लोक यह नहीं कहता कि प्रस्ताव लेना गलत है, और कर्ज़ या ज़मीन पर कोई फ़ैसला नहीं देता। वह बुरे मौसम के डर को कम नहीं करता, और जहाँ ज़रूरत हो वहाँ वकील, परिवार के बड़े या डॉक्टर की सलाह की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam