The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 17 · Faith, Food, Austerity and Giving

Offered Because It Is Right

Bhagavad Gita 17.11

अफलाकाङ्क्षिभिर्यज्ञो विधिदृष्टो य इज्यते।यष्टव्यमेवेति मनः समाधाय स सात्त्विकः

Meaning · English

The sacrifice performed as the scriptures direct, by those who expect no reward, with the mind settled in the conviction that it ought to be offered, is of the nature of goodness.

Three ideas carry the sentence. Yajna means sacrifice, an offering made as an act of worship. Phala means fruit, the result a person hopes to get back. Vidhi means the prescribed method, the way the scriptures lay the offering out. Krishna tells Arjuna that an offering is sattvika, of the nature of goodness, when three things are present. It is done by people who want nothing in return. It follows the prescribed way. And the mind is made firm in one conviction: this ought to be offered. The reason is that the offering is judged by what drives it, not only by what is done. If the driver is hunger for a reward, the same act becomes something lesser, as the next verses show. Krishna asks Arjuna to see that a right act has its own warrant. It does not need payment to justify it. Following the method keeps the act from being shaped by whim. Conviction means the person acts because it is right, not because they are bargaining. Shankara reads the firm mind as the sense of duty itself, an act done because it is owed. Ramanuja takes such an offering as worship given to the Lord. Madhva likewise reads it as service to Vishnu, with no wish for gain.

Think of someone who sweeps the shared stairwell every morning, a task nobody assigned and nobody thanks. They sweep because stairs get dirty and a clean stair is simply right. That is the offering Krishna describes: done in the proper way, asking for no return, and settled in the plain conviction that it ought to be done.

1. Pick one small duty nobody sees, such as wiping a shared counter, watering a neighbor's plant, or calling an elderly relative. 2. Do it today in its usual proper way, without shortcuts. 3. Before you start, say quietly to yourself, 'This ought to be done.' Do not mention it to anyone afterward. 4. At night, notice whether you wanted thanks while you worked, and how the act felt without it.

A woman sits through the night beside a sick neighbor whose family lives far away. Nobody will know, and nobody will repay her. Around three in the morning she is tired and begins to ask what she is getting out of it. The verse changes that moment in steps. First she sets the question of reward aside. Then she does what the situation properly asks: the water, the medicine on time, the quiet. Then she settles on one plain thought, that this ought to be done, and the bargaining stops. Ordinary experience bears out that work done for its own sake is easier to keep up when no thanks arrive. The limit is plain. Krishna's teaching does not make the night shorter or the neighbor well, and it does not replace a doctor when one is needed. It speaks only to the spirit in which the sitting is done. It also does not say she will feel no tiredness.

अर्थ · हिन्दी

शास्त्र की विधि के अनुसार, फल की कोई इच्छा न रखने वालों द्वारा, यह मानकर कि यज्ञ करना ही चाहिए, मन को इसी निश्चय में स्थिर करके जो यज्ञ किया जाता है, वह सात्त्विक है।

इस वाक्य में तीन विचार हैं। यज्ञ का अर्थ है बलिदान, यानी पूजा के रूप में चढ़ाई गई भेंट। फल का अर्थ है वह परिणाम जिसकी मनुष्य बदले में आशा करता है। विधि का अर्थ है बताया हुआ तरीका, यानी जिस प्रकार शास्त्र भेंट का क्रम निर्धारित करते हैं। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि भेंट तब सात्त्विक होती है जब तीन बातें साथ हों। वह ऐसे लोगों द्वारा की जाए जो बदले में कुछ नहीं चाहते। वह बताई हुई विधि के अनुसार हो। और मन एक ही निश्चय में दृढ़ हो कि यह करना ही चाहिए। कारण यह है कि भेंट को केवल इस आधार पर नहीं परखा जाता कि क्या किया गया, बल्कि इस पर भी कि उसके पीछे कौन-सी प्रेरणा है। यदि प्रेरक फल की भूख हो, तो वही कर्म कुछ छोटा हो जाता है, जैसा अगले श्लोकों में दिखता है। कृष्ण चाहते हैं कि अर्जुन देखे कि उचित कर्म का अपना औचित्य होता है। उसे सही ठहराने के लिए किसी मूल्य की आवश्यकता नहीं। विधि का पालन कर्म को मनमानी से बचाता है। निश्चय का अर्थ है कि मनुष्य इसलिए कर्म करता है कि वह उचित है, इसलिए नहीं कि वह सौदा कर रहा है। शंकर दृढ़ मन को कर्तव्य-बोध ही मानते हैं, यानी ऐसा कर्म जो इसलिए किया जाए कि वह देय है। रामानुज ऐसी भेंट को प्रभु को अर्पित पूजा मानते हैं। मध्व भी इसे लाभ की इच्छा के बिना विष्णु की सेवा मानते हैं।

किसी ऐसे व्यक्ति का ध्यान कीजिए जो हर सुबह साझा सीढ़ियों पर झाड़ू लगाता है, ऐसा काम जो न किसी ने सौंपा है और न कोई उसके लिए धन्यवाद देता है। वह इसलिए झाड़ू लगाता है कि सीढ़ियाँ गंदी हो जाती हैं और साफ़ सीढ़ी बस उचित है। कृष्ण इसी भेंट का वर्णन करते हैं: उचित ढंग से की गई, बदले में कुछ न माँगने वाली, और इस सीधे निश्चय में टिकी हुई कि इसे करना ही चाहिए।

1. कोई एक छोटा-सा कर्तव्य चुनिए जिसे कोई नहीं देखता, जैसे साझा मेज़ पोंछना, पड़ोसी के पौधे को पानी देना, या किसी बुज़ुर्ग रिश्तेदार को फ़ोन करना। 2. आज उसे बिना किसी छोटे रास्ते के, उसके सामान्य उचित ढंग से कीजिए। 3. शुरू करने से पहले मन ही मन कहिए, 'यह करना ही चाहिए।' बाद में किसी को इसके बारे में मत बताइए। 4. रात में देखिए कि काम करते समय आपको धन्यवाद की चाह थी या नहीं, और उसके बिना कर्म कैसा लगा।

एक स्त्री रात भर एक बीमार पड़ोसी के पास बैठी रहती है, जिसका परिवार दूर रहता है। किसी को पता नहीं चलेगा, और कोई उसे बदले में कुछ नहीं देगा। भोर के लगभग तीन बजे वह थक जाती है और सोचने लगती है कि इससे उसे क्या मिल रहा है। यह श्लोक उस क्षण को क्रम से बदलता है। पहले वह फल का प्रश्न एक ओर रख देती है। फिर वह वही करती है जो परिस्थिति उचित रूप से माँगती है: पानी, समय पर दवा, और शांति। फिर वह एक सीधे विचार पर टिक जाती है कि यह करना ही चाहिए, और सौदेबाज़ी रुक जाती है। सामान्य अनुभव भी बताता है कि जो काम अपने ही लिए किया जाए, उसे धन्यवाद न मिलने पर भी निभाना सरल होता है। सीमा स्पष्ट है। कृष्ण की शिक्षा न रात को छोटा करती है, न पड़ोसी को स्वस्थ करती है, और जहाँ वैद्य की आवश्यकता हो वहाँ उसकी जगह नहीं लेती। वह केवल उस भाव की बात करती है जिससे यह बैठना किया जाता है। वह यह भी नहीं कहती कि स्त्री को थकान नहीं लगेगी।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam