The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 17 · Faith, Food, Austerity and Giving

The Hollow Offering

Bhagavad Gita 17.13

विधिहीनमसृष्टान्नं मन्त्रहीनमदक्षिणम्।श्रद्धाविरहितं यज्ञं तामसं परिचक्षते

Meaning · English

A sacrifice done against scriptural direction, with no food shared out, no sacred hymns chanted, no gifts to the priests, and no faith behind it, is to be considered one of ignorance.

Krishna is sorting sacrifices by their quality, and this is the lowest of three kinds. Three words carry it. Yajna means sacrifice, an offering made in a set ritual. Shraddha means faith, a trust that the act is worth doing. Tamasa means of tamas, the quality of dullness, heaviness and ignorance. Krishna lists what the lowest kind lacks: the rule (vidhi) that tells how to perform it, food shared with others afterward, the hymns, payment to the priests who conducted it, and faith. Take all five away and what remains is a performance with nobody fed, nobody honored, and nobody inside it. He gives this as his teaching on why a rite can be done and still count for nothing: it is done blindly, carelessly or stingily. The earlier verses set the contrast. The best rite is done by the rule, for its own sake, without hunger for reward. This one is its opposite. It asks the listener to look at how they offer, as well as what they offer. Shankara reads the verse as completing the three-fold sorting begun in the verses before it. Ramanuja ties the sorting to the performer's faith and to whether the scripture is followed. Madhva reads the lowest kind as the sort that darkens the one who performs it.

A cook lights the stove and sets a pot on it, but there is no recipe, nothing goes into the pot, and nobody is called to eat. The motions of cooking happen, yet no meal exists. The rite stripped of rule, sharing, gifts and faith is that empty pot.

1. Choose one small offering you already make: a prayer, a lamp, a meal grace, a gift to someone. 2. Before it, take ten seconds to say why you are doing it. 3. Do it by whatever rule or custom you know, not half-remembered. 4. Share something afterward, even a bite of food, and pay promptly anyone who helped. 5. Notice if your mind was in the act or elsewhere.

A man stands at the anniversary rite for his father. The priest is rushed, the man is reading messages, and the guests leave without being fed. Afterward he feels nothing, and wonders why. Krishna's list gives him a way to look. Was there a plan for how the rite would go? Was food shared? Was the priest paid fairly and thanked? Was his mind, even briefly, on his father? Each is a small repair he can make next year, or tomorrow with a simple meal for a neighbor in his father's name. Ordinary experience confirms that a gesture done with half a mind leaves little behind. The limit is plain: doing the rite well does not lift grief or bring the father back. It only lets the mourner know he honored him in earnest, and it does not stand in for the support of family or, where grief becomes heavy, a doctor.

अर्थ · हिन्दी

शास्त्र की विधि के विरुद्ध किया गया, जिसमें न अन्न बाँटा गया हो, न मंत्रों का पाठ हुआ हो, न पुरोहितों को दक्षिणा दी गई हो और जिसके पीछे श्रद्धा भी न हो, ऐसा यज्ञ तामसी माना जाना चाहिए।

कृष्ण यज्ञों को उनके गुण के अनुसार छाँट रहे हैं, और यह तीनों प्रकारों में सबसे निचला है। इसे तीन शब्द सँभालते हैं। यज्ञ का अर्थ है बलिदान, एक निश्चित विधि से किया गया अर्पण। श्रद्धा का अर्थ है विश्वास, यह भरोसा कि यह कर्म करने योग्य है। तामस का अर्थ है तमस का, यानी जड़ता, भारीपन और अज्ञान के गुण का। कृष्ण गिनाते हैं कि सबसे निचले प्रकार में क्या नहीं होता: विधि, जो बताती है कि उसे कैसे किया जाए, बाद में दूसरों के साथ बाँटा गया भोजन, मंत्र, उसे कराने वाले पुरोहितों को दी गई दक्षिणा, और श्रद्धा। ये पाँचों हटा दो तो जो बचता है वह बस एक प्रदर्शन है, जिसमें न कोई तृप्त हुआ, न किसी का सम्मान हुआ, और न कोई उसके भीतर उपस्थित था। वे यह शिक्षा इसलिए देते हैं कि अनुष्ठान हो जाने पर भी व्यर्थ क्यों रह सकता है: वह अंधे भाव से, लापरवाही से या कंजूसी से किया जाता है। पहले के श्लोकों में इसका विपरीत रखा गया है। सर्वश्रेष्ठ यज्ञ विधि से, कर्तव्य मानकर, फल की भूख के बिना किया जाता है। यह उसका उलटा है। यह सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि वह कैसे अर्पण करता है, केवल यह नहीं कि क्या अर्पण करता है। शंकर इस श्लोक को पिछले श्लोकों में शुरू हुए तीन प्रकार के विभाजन की पूर्ति मानते हैं। रामानुज इस विभाजन को करने वाले की श्रद्धा और इस बात से जोड़ते हैं कि शास्त्र का पालन हुआ या नहीं। मध्व सबसे निचले प्रकार को वह मानते हैं जो करने वाले को ही अंधकार में डुबो देता है।

एक रसोइया चूल्हा जलाता है और उस पर बर्तन चढ़ा देता है, पर न कोई विधि है, न बर्तन में कुछ डाला गया है, और न किसी को खाने के लिए बुलाया गया है। पकाने की क्रियाएँ तो होती हैं, फिर भी कोई भोजन नहीं बनता। विधि, बँटवारे, दक्षिणा और श्रद्धा से रहित अनुष्ठान वही खाली बर्तन है।

(१) अपने किसी एक छोटे अर्पण को चुनें जो आप पहले से करते हैं: प्रार्थना, दीया, भोजन से पहले का धन्यवाद, या किसी को दिया गया उपहार। (२) उससे पहले दस सेकंड रुककर स्वयं से कहें कि आप उसे क्यों कर रहे हैं। (३) उसे उसी विधि या रीति से करें जो आप जानते हैं, आधी याद के सहारे नहीं। (४) बाद में कुछ बाँटें, चाहे भोजन का एक कौर ही हो, और जिसने सहायता की हो उसे तुरंत उसका मेहनताना दें। (५) देखें कि आपका मन कर्म में था या कहीं और।

एक आदमी अपने पिता की बरसी पर खड़ा है। पुरोहित जल्दी में है, वह स्वयं संदेश पढ़ रहा है, और अतिथि बिना भोजन किए लौट जाते हैं। बाद में उसे कुछ महसूस नहीं होता, और वह सोचता है कि ऐसा क्यों हुआ। कृष्ण की सूची उसे देखने का एक तरीका देती है। क्या इस बात की कोई योजना थी कि अनुष्ठान कैसे होगा? क्या भोजन बाँटा गया? क्या पुरोहित को उचित दक्षिणा दी गई और उसका आभार माना गया? क्या उसका मन, थोड़ी देर के लिए ही सही, पिता में था? इनमें से हर एक ऐसा छोटा सुधार है जो वह अगले वर्ष कर सकता है, या कल ही पिता के नाम पर किसी पड़ोसी को सादा भोजन कराकर कर सकता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि आधे मन से किया गया कर्म बहुत कम छोड़ जाता है। सीमा स्पष्ट है: अनुष्ठान भली-भाँति कर लेने से शोक नहीं मिटता और पिता वापस नहीं आते। वह केवल शोक करने वाले को यह जानने देता है कि उसने सच्चे मन से उनका सम्मान किया, और वह परिवार के सहारे का स्थान नहीं लेता, और जहाँ शोक भारी हो जाए वहाँ चिकित्सक का भी नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam