The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 17 · Faith, Food, Austerity and Giving

Austerity Without Reward

Bhagavad Gita 17.17

श्रद्धया परया तप्तं तपस्तत्ित्रविधं नरैः।अफलाकाङ्क्षिभिर्युक्तैः सात्त्विकं परिचक्षते

Meaning · English

This threefold austerity, practiced with supreme faith by people who are steadfast and do not yearn for any reward, is called austerity in the mode of goodness.

Three words carry this. Tapas comes from a root meaning heat. It is discipline that burns away what is loose, the way fire works on metal. Shraddha is faith, a trust placed in the heart, and Krishna calls it supreme, meaning aimed at something higher than comfort or gain. Aphala-akanksha splits into phala, fruit, and akanksha, longing. It describes someone who does not wait for the fruit. Sattvika means belonging to sattva, the quality of clarity and goodness. The plain sense is that the disciplines of speech and mind Krishna has just listed turn clear and good when two things are present. The person trusts what they are doing, and does not demand payment for it. Steadfast, or yukta, means joined and steadied, not pulled about by results. Krishna gives this as a test of quality. Two people can do the same austerity and differ completely, because what rises in them differs. The verses after this show the other kinds, driven by display or by self-harm. Shankara reads the steadiness as a collected, balanced mind. Ramanuja reads the faith and the giving up of reward as service offered to the Lord. Madhva also takes the practice as worship of God.

A small lamp burns on a windowsill every evening. It is lit the same whether anyone walks past or the street is empty. Nobody applauds it, and it does not dim for lack of notice. The sattvic austerity is that lamp: faith keeps it lit, and the missing audience changes nothing.

1. Choose one small discipline already within your reach today, such as speaking only kindly at one meal, or ten quiet minutes without your phone. 2. Do it without telling anyone. 3. When a thought arrives asking what you will get from it, notice it and go on with the task. 4. At night, take one minute to ask whether you did it with trust or with an eye on payment. Just notice the answer.

Meena has spoken gently to her sharp-tongued father-in-law every morning for nine days. On the tenth he still grunts and turns the page of his newspaper. She feels the old pull: why bother, nothing is coming back. The verse works step by step here. First it separates the practice from the answer. Her gentle speech was the discipline, and his grunt was never part of it. Second, it asks where the effort comes from. If it comes from trust that this is the right way to speak in her own house, the missing thanks leaves it standing. If it was a purchase, it collapses on the tenth day. Third, it keeps her attention on the next sentence she will say, which is the only part she controls. Ordinary experience agrees that effort tied to praise tends to fade when praise stops. The verse does not promise that her father-in-law will soften, or that the sting of being ignored will vanish. It does not replace a frank conversation if the household needs one.

अर्थ · हिन्दी

फल की कामना न रखने वाले दृढ़ मनुष्य जब परम श्रद्धा के साथ इस तीन प्रकार के तप का आचरण करते हैं, तो उसे सात्त्विक तप कहा जाता है।

तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। तपस् एक ऐसी धातु से बना है जिसका अर्थ ताप है। यह वह अनुशासन है जो ढीली-ढाली बातों को जला देता है, जैसे आग धातु पर काम करती है। श्रद्धा विश्वास है, हृदय में रखा गया भरोसा, और कृष्ण उसे परम कहते हैं, यानी जो सुख-सुविधा या लाभ से ऊँची किसी चीज़ की ओर लक्षित हो। अफल-आकांक्षा फल और आकांक्षा, अर्थात चाह, में बँटता है, और यह उस व्यक्ति का वर्णन है जो फल की राह नहीं देखता। सात्त्विक का अर्थ है सत्त्व से जुड़ा हुआ, यानी स्पष्टता और भलाई का गुण। सीधा आशय यह है कि वाणी और मन के जिन तपों को कृष्ण ने अभी गिनाया है, वे दो बातों के होने पर निर्मल और शुभ हो जाते हैं। व्यक्ति जो कर रहा है उस पर भरोसा रखता है, और उसके बदले में मूल्य नहीं माँगता। दृढ़, अर्थात युक्त, का मतलब है जुड़ा हुआ और स्थिर, परिणामों से इधर-उधर न खिंचने वाला। कृष्ण यह बात गुणवत्ता की कसौटी के रूप में कहते हैं। दो लोग एक ही तप करें और फिर भी बिल्कुल अलग हों, क्योंकि उनके भीतर जो उठता है वह अलग होता है। इसके बाद के श्लोक दिखावे या आत्म-पीड़ा से चलने वाले दूसरे प्रकार दिखाते हैं। शंकर इस दृढ़ता को एकाग्र और संतुलित मन के रूप में समझते हैं। रामानुज श्रद्धा और फल-त्याग को प्रभु को अर्पित सेवा मानते हैं। मध्व भी इस साधना को ईश्वर की उपासना ही मानते हैं।

हर शाम खिड़की की चौखट पर एक छोटा दीया जलता है, चाहे कोई उधर से गुज़रे या गली सूनी पड़ी रहे, वह वैसे ही जलता है। कोई उसकी सराहना नहीं करता, और ध्यान न मिलने से उसकी लौ मंद नहीं पड़ती। सात्त्विक तप वही दीया है, श्रद्धा उसे जलाए रखती है, और दर्शकों का न होना उसमें कुछ नहीं बदलता।

पहला, आज अपनी पहुँच में आने वाला कोई एक छोटा अनुशासन चुनिए, जैसे एक समय के भोजन में केवल मीठा बोलना, या दस मिनट फ़ोन के बिना चुपचाप बैठना; दूसरा, उसे किसी को बताए बिना कीजिए; तीसरा, जब मन में यह सवाल उठे कि इससे आपको क्या मिलेगा, तो उसे देख लीजिए और अपने काम में लगे रहिए; चौथा, रात को एक मिनट लेकर पूछिए कि आपने यह भरोसे से किया था या बदले पर नज़र रखकर, और बस उत्तर को देख भर लीजिए।

मीना नौ दिन से रोज़ सुबह अपने तीखे बोलने वाले ससुर से कोमलता से बात करती आ रही है, और दसवें दिन भी वे बस हुँकारी भरते हैं और अख़बार का पन्ना पलट लेते हैं। उसे वही पुरानी खिंचावट महसूस होती है कि क्यों करूँ, लौटकर तो कुछ आता नहीं। यहाँ श्लोक क्रम से काम करता है: पहले वह साधना को उत्तर से अलग करता है, क्योंकि उसकी कोमल वाणी ही तप थी और ससुर की हुँकारी कभी उसका हिस्सा थी ही नहीं। फिर वह पूछता है कि प्रयास कहाँ से आता है, क्योंकि यदि वह इस भरोसे से आता है कि अपने घर में बोलने का सही ढंग यही है, तो धन्यवाद का न मिलना उसे गिराता नहीं, और यदि वह कोई सौदा था, तो दसवें दिन ढह जाता है। तीसरे, वह उसका ध्यान उस अगले वाक्य पर टिकाए रखता है जो वह बोलेगी, क्योंकि वही अकेला हिस्सा है जो उसके हाथ में है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि प्रशंसा से बँधा प्रयास प्रशंसा रुकते ही ढीला पड़ जाता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि ससुर नरम पड़ जाएँगे या अनदेखी का दंश मिट जाएगा, और घर को ज़रूरत हो तो वह खुली बातचीत की जगह भी नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam