The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 17 · Faith, Food, Austerity and Giving

Penance Staged for Applause

Bhagavad Gita 17.18

सत्कारमानपूजार्थं तपो दम्भेन चैव यत्।क्रियते तदिह प्रोक्तं राजसं चलमध्रुवम्

Meaning · English

Austerity performed with ostentation, for the sake of respect, honor and adoration, is said in this world to be in the mode of passion. It is flickering and temporary.

Three words carry it. Tapas is austerity, from a root meaning heat: a discipline that burns away laziness. Dambha is ostentation, practice done for show. Rajasa is the quality of passion, the restless pull of wanting. Krishna tells Arjuna that the same discipline can be pure or not depending on why it is done. When it is done for satkara (respect), mana (honor) and puja (adoration), it belongs to passion. Shankara explains these as being called a good ascetic, being greeted with deference, and being worshipped. The cost is in the last two words. Chala means flickering, shaky, like a flame in a draught. Adhruva means not fixed, not lasting. Krishna gives the reason in the words themselves. The reward is other people's attention, and attention moves on. The fruit is gone before the discipline has changed anything inside. Ramanuja reads the three kinds of austerity as sorted by the quality behind them, and this one as aimed at the practitioner's standing rather than at God. Madhva takes its results to be passing and not the lasting good. Krishna asks Arjuna to look at the motive behind effort.

A sparkler on a festival night. It throws bright light, children gather, everyone watches. In seconds the wire is cold and black in the hand. Austerity done for applause burns the same way: it is bright while eyes are on it, and it leaves nothing once the crowd looks elsewhere.

1. Pick one small discipline you already keep, such as a fast, an early walk, or a prayer. 2. Today, keep it completely unmentioned. No telling, no posting, no hinting. 3. Notice the moment you want someone to know. Note how strong the pull is, and let it pass without acting. 4. At night, ask which felt steadier: the doing, or the wish to be seen doing it.

A retired schoolteacher is on the third day of a fast. A neighbor drops by, and within a minute he hears himself say, almost casually, that he has not eaten since Monday. He feels a small warm glow, then a flat emptiness once the neighbor leaves. The verse speaks to that moment. Krishna's teaching is that the glow comes from respect, honor and adoration, and that it flickers and does not last. Step by step: he first notices the urge to mention it. He sees that the praise lasted less time than the hunger. He then asks what the fast was for in the first place, and keeps it quietly, or changes it. Ordinary experience agrees that praise fades fast and needs refreshing. The verse does not say that being seen is wrong, and it does not make the fast easier. Anyone with a health condition should still ask a doctor before fasting.

अर्थ · हिन्दी

दिखावे के साथ, सत्कार, मान और पूजा पाने के लिए किया गया तप इस संसार में राजसी कहा गया है। वह चंचल और क्षणिक होता है।

तीन शब्द इसे धारण करते हैं। तपस् का अर्थ तप है, जो ताप के अर्थ वाले मूल से बना है: ऐसा अनुशासन जो आलस्य को जला देता है। दम्भ का अर्थ दिखावा है, यानी लोगों को दिखाने के लिए किया गया आचरण। राजस गुण का नाम है, जो चाहत की बेचैन खिंचाव है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि वही अनुशासन शुद्ध भी हो सकता है और अशुद्ध भी, यह इस पर निर्भर है कि उसे किस कारण से किया गया। जब वह सत्कार, मान और पूजा के लिए किया जाता है, तब वह राजसी हो जाता है। शंकर इन्हें इस रूप में समझाते हैं: अच्छा तपस्वी कहलाना, आदर के साथ अभिवादन पाना और पूजा जाना। इसकी कीमत अंतिम दो शब्दों में है। चल का अर्थ है काँपता हुआ, डगमगाता हुआ, हवा के झोंके में पड़ी लौ जैसा। अध्रुव का अर्थ है अस्थिर, टिकने वाला नहीं। कृष्ण कारण शब्दों में ही दे देते हैं। इसका फल दूसरों का ध्यान है, और ध्यान आगे बढ़ जाता है। भीतर कुछ बदलने से पहले ही फल चला जाता है। रामानुज तीनों प्रकार के तप को उनके पीछे के गुण से बँटा हुआ मानते हैं, और इस तप को ईश्वर की ओर नहीं, साधक की प्रतिष्ठा की ओर लक्षित मानते हैं। मध्व इसके फलों को क्षणभंगुर मानते हैं, स्थायी कल्याण नहीं। कृष्ण अर्जुन से प्रयत्न के पीछे के उद्देश्य को देखने को कहते हैं।

उत्सव की रात में एक फुलझड़ी। वह तेज़ उजाला फैलाती है, बच्चे जुट जाते हैं, सब देखते हैं। कुछ ही क्षणों में तार हाथ में ठंडा और काला रह जाता है। वाहवाही के लिए किया गया तप भी इसी तरह जलता है: जब तक आँखें उस पर टिकी हैं तब तक चमकता है, और भीड़ के दूसरी ओर देखते ही कुछ नहीं छोड़ता।

1. कोई एक छोटा अनुशासन चुनिए जिसे आप पहले से निभाते हैं, जैसे व्रत, सुबह की सैर या प्रार्थना। 2. आज उसका ज़िक्र बिल्कुल न कीजिए। न बताइए, न पोस्ट कीजिए, न इशारा कीजिए। 3. उस क्षण को पहचानिए जब आप चाहते हैं कि कोई जान ले। देखिए कि वह खिंचाव कितना तीव्र है, और उस पर अमल किए बिना उसे गुज़र जाने दीजिए। 4. रात को पूछिए कि कौन अधिक स्थिर लगा: करना, या करते हुए दिखने की इच्छा।

एक सेवानिवृत्त स्कूल शिक्षक व्रत के तीसरे दिन में हैं। एक पड़ोसी आ जाता है, और एक मिनट के भीतर वे खुद को लगभग सहज ढंग से यह कहते सुनते हैं कि उन्होंने सोमवार से कुछ नहीं खाया। उन्हें एक छोटी-सी गर्माहट महसूस होती है, और पड़ोसी के जाते ही एक सपाट खालीपन। यह श्लोक उसी क्षण की बात करता है। कृष्ण की शिक्षा है कि वह गर्माहट सत्कार, मान और पूजा से आती है, और वह चंचल है, टिकती नहीं। क्रम से देखें: पहले वे बताने की इच्छा को पहचानते हैं। वे देखते हैं कि प्रशंसा भूख से कम देर टिकी। फिर वे पूछते हैं कि आखिर यह व्रत किसलिए था, और उसे चुपचाप निभाते हैं, या बदल देते हैं। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि प्रशंसा जल्दी मिट जाती है और उसे बार-बार ताज़ा करना पड़ता है। श्लोक यह नहीं कहता कि देखा जाना गलत है, और न ही वह व्रत को आसान बनाता है। जिसे कोई स्वास्थ्य संबंधी समस्या हो, उसे व्रत रखने से पहले फिर भी डॉक्टर से पूछना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam