The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 17 · Faith, Food, Austerity and Giving

Giving With Strings Attached

Bhagavad Gita 17.21

यत्तु प्रत्युपकारार्थं फलमुद्दिश्य वा पुनः।दीयते च परिक्लिष्टं तद्दानं राजसं स्मृतम्

Meaning · English

A gift made in the hope of something back, or with some reward in view, or handed over grudgingly, is said to belong to the mode of passion.

Three words carry it. Dana is giving, from a root meaning to give. Rajasa belongs to rajas, the restless quality of wanting and reaching. Pratyupakara is a favour returned: prati is back, upakara is help. Krishna tells Arjuna that a gift can look generous and still be a trade. He names three marks. The giver hopes for something back, such as thanks, a favour or a seat at the front. Or the giver has a reward in view, such as credit, merit or standing. Or, even with neither hope, the gift comes out reluctantly, with a wince, as if pulled from a tight pocket. His reason sits in the wider chapter: every act takes its colour from the quality behind it. Two identical gifts can differ completely, because the hand moves the same way while the want inside it is different. So the concern is the motive, never the amount. Shankara reads the expected return as help from the receiver and the reward as a gain such as heaven. Ramanuja places the verse in the chapter's pattern, where food, worship, austerity and giving each divide by quality. Madhva likewise grades the gift by the giver's motive, not its size.

A shopkeeper presses a free sweet into a child's hand, but his eyes are on the mother's full basket. The sweet is real, and so is the sale he is angling for. The gift is bait, and the want behind it decides what kind of gift it is.

1. Today, when you give anything (money, a favour, a lift, your time), pause for three breaths first and ask what you hope comes back. 2. If an answer comes, such as thanks or being remembered, note it without scolding yourself. 3. After giving, watch for a wince or a tally starting in your mind. Notice how long it lasts. 4. Once this week, give something small where the receiver will never know it was you.

A retired teacher pays a nephew's college fees. Three weeks later she is lying awake, counting that he has not phoned. Krishna's three marks fit the moment exactly. The hope of a return is the phone she keeps checking. The reward in view is the gratitude she pictured at the family dinner. The reluctance is the tightness she feels each time the bank statement arrives. The teaching asks her to see which of the three is speaking. She might see that she wanted to be thanked, and then ask whether she still wishes to give. If so, she can give the fees as a plain gift, without keeping an account. Ordinary experience agrees that resentment after giving usually means something was expected. The verse does not promise that the nephew will call, that the money will stop mattering, or that a household short of funds should give beyond its means. It also does not call such a gift worthless. It only names the mode it belongs to.

अर्थ · हिन्दी

प्रतिफल की आशा से, या किसी फल को ध्यान में रखकर, या अनमने मन से दिया गया दान राजस कहा जाता है।

तीन शब्द इसे वहन करते हैं। दान का अर्थ है देना, जो देने के अर्थ वाली धातु से बना है। राजस रजस से संबंध रखता है, जो चाह और पाने की दौड़ का बेचैन गुण है। प्रत्युपकार का अर्थ है बदले में किया गया उपकार: प्रति यानी लौटकर, उपकार यानी सहायता। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि दान उदार दिख सकता है और फिर भी सौदा हो सकता है। वे तीन लक्षण बताते हैं। देने वाला बदले में कुछ चाहता है, जैसे धन्यवाद, कोई उपकार या आगे की पंक्ति में स्थान। या देने वाले की नज़र किसी फल पर है, जैसे यश, पुण्य या प्रतिष्ठा। या फिर इन दोनों आशाओं के बिना भी दान अनमनेपन से निकलता है, मुँह बिचकाते हुए, मानो तंग जेब से खींचा गया हो। उनका कारण पूरे अध्याय में मिलता है: हर कर्म अपने पीछे के गुण से रंग पाता है। दो एक-से दान पूरी तरह भिन्न हो सकते हैं, क्योंकि हाथ एक ही तरह चलता है पर उसके भीतर की चाह अलग होती है। इसलिए विचारणीय भाव है, राशि कभी नहीं। शंकर अपेक्षित प्रतिफल को पाने वाले से मिलने वाली सहायता और फल को स्वर्ग जैसा लाभ मानते हैं। रामानुज इस श्लोक को अध्याय की रचना में रखते हैं, जहाँ भोजन, पूजा, तप और दान हर एक गुण के अनुसार बँटते हैं। मध्व भी इसी तरह दान को उसकी मात्रा से नहीं, देने वाले के भाव से परखते हैं।

एक दुकानदार बच्चे के हाथ में मुफ़्त मिठाई थमा देता है, पर उसकी आँखें माँ की भरी टोकरी पर हैं। मिठाई सच्ची है, और वह बिक्री भी सच्ची है जिसकी वह ताक में है। दान एक चारा है, और उसके पीछे की चाह तय करती है कि वह किस प्रकार का दान है।

1. आज जब भी कुछ दें (धन, कोई उपकार, सवारी, अपना समय), पहले तीन साँस रुककर पूछें कि बदले में क्या लौटने की आशा है। 2. यदि कोई उत्तर आए, जैसे धन्यवाद या याद रखा जाना, तो खुद को डाँटे बिना उसे बस देख लें। 3. देने के बाद देखें कि मन में मुँह बिचकाना या हिसाब लगाना शुरू हो रहा है या नहीं, और ध्यान दें कि वह कितनी देर रहता है। 4. इस सप्ताह एक बार कुछ छोटा ऐसे दें कि पाने वाले को कभी पता न चले कि वह आपने दिया।

एक सेवानिवृत्त शिक्षिका अपने भतीजे की कॉलेज फ़ीस भरती है। तीन सप्ताह बाद वह जागती पड़ी यह गिन रही है कि उसने फ़ोन नहीं किया। कृष्ण के तीनों लक्षण इस क्षण पर ठीक बैठते हैं। बदले की आशा वह फ़ोन है जिसे वह बार-बार देखती है। सामने रखा फल वह कृतज्ञता है जिसकी कल्पना उसने पारिवारिक भोज में की थी। अनमनापन वह कसाव है जो हर बार बैंक का विवरण आने पर वह महसूस करती है। यह शिक्षा उससे कहती है कि देखो इन तीनों में कौन बोल रहा है। वह देख सकती है कि वह धन्यवाद चाहती थी, और फिर पूछ सकती है कि क्या वह अब भी देना चाहती है। यदि हाँ, तो वह फ़ीस को सादे दान की तरह दे सकती है, बिना कोई हिसाब रखे। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि देने के बाद की कड़वाहट का अर्थ प्रायः यही होता है कि कुछ अपेक्षा थी। श्लोक यह वादा नहीं करता कि भतीजा फ़ोन करेगा, कि पैसा महत्त्वहीन हो जाएगा, या कि तंगी वाला घर अपनी सामर्थ्य से बढ़कर दे। वह ऐसे दान को व्यर्थ भी नहीं कहता। वह केवल यह बताता है कि वह किस गुण का है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam