The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 17 · Om Tat Sat

Acting Without Wanting Rewards

Bhagavad Gita 17.25

तदित्यनभिसन्धाय फलं यज्ञतपःक्रियाः।दानक्रियाश्च विविधाः क्रियन्ते मोक्षकाङ्क्षि

Meaning · English

Saying Tat, and wanting no reward for it, those who seek freedom from worldly entanglement perform many kinds of acts: sacrifice, austerity, and charity, each in its own way.

Three words carry this. Phala is fruit, the result an act grows into: praise, profit, a good name, a favour owed. Anabhisandhaya means acting without aiming at that fruit, without fixing the mind on it beforehand. Moksha, the goal of these people, means release, a loosening of the ties that bind a person to the world's gains and losses. Krishna tells Arjuna that those who long for that release still do all the usual good acts. They offer sacrifice, practise austerity and give in charity, in many forms. What changes is the start and the aim. They begin with the word Tat, 'that', which points past the doer to the Supreme, and they do not watch for a return. Krishna gives the reason: every wanted reward is another string tying the doer to the outcome. The act stays and the string is cut. Shankara reads Tat as a name of Brahman and the verse as the way of the seeker who acts for release, not reward. Ramanuja reads it as an offering of the act to the Supreme. Madhva takes it as acting for the Lord's sake alone.

A person drops a letter into a postbox and walks away. The letter is written with care, but the writer does not stand there watching for the reply. In the same way, the acts are done fully and sent off, and the mind does not stay behind to wait for what comes back.

1. Choose one small kind act today, such as paying for a stranger's tea, helping a neighbour carry bags, or giving a few coins. 2. Before you begin, silently say 'that' or 'for the whole', turning your attention away from yourself. 3. Do it without mentioning it to anyone and without looking for thanks. 4. That evening, spend two minutes noticing whether you caught yourself waiting for a reaction, and what that waiting felt like.

A retired schoolteacher tutors two neighbourhood children for free. After a month, neither family has said thank you, and she notices a small sourness rising in her as she opens the textbook. The verse would change the moment in steps. First she sees what the sourness is attached to: a payment she never named but quietly expected. Then she asks whether the lesson itself was worth giving, apart from any reply. If it was, the lesson is finished when it is taught, and the thanks, if it comes, is an extra. She can turn her attention to the child's next sum instead of the parents' silence. Ordinary experience bears this out: effort feels lighter when it is not tied to an answer we cannot control. The limit is plain. The verse does not promise that the sourness will vanish at once, that gratitude will arrive, or that she must keep giving where she is being used or is worn out. It speaks to the aim behind the act, not to every question of fairness or health.

अर्थ · हिन्दी

तत् कहकर और उसका कोई फल न चाहकर, संसार के बंधन से मुक्ति चाहने वाले लोग यज्ञ, तप और दान की अनेक क्रियाएँ अपने-अपने ढंग से करते हैं।

इसमें तीन शब्द हैं। फल वह परिणाम है जो कर्म से उपजता है: प्रशंसा, लाभ, अच्छा नाम, किसी का उपकार। अनभिसंधाय का अर्थ है उस फल को लक्ष्य बनाए बिना कर्म करना, उस पर पहले से मन टिकाए बिना। मोक्ष, जो इन लोगों का लक्ष्य है, मुक्ति है, यानी मनुष्य को संसार के लाभ-हानि से बाँधने वाली गाँठों का ढीला पड़ना। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि जो इस मुक्ति की चाह रखते हैं, वे भी सारे सामान्य शुभ कर्म करते हैं। वे अनेक रूपों में यज्ञ करते हैं, तप करते हैं और दान देते हैं। बदलती है केवल शुरुआत और दिशा। वे "तत्", यानी "वह" शब्द से आरंभ करते हैं, जो कर्ता से परे परमात्मा की ओर संकेत करता है, और बदले की राह नहीं देखते। कृष्ण कारण भी बताते हैं: हर चाहा हुआ फल कर्ता को परिणाम से बाँधने वाली एक और डोर है। कर्म बना रहता है और डोर कट जाती है। शंकर तत् को ब्रह्म का नाम और इस श्लोक को उस साधक का मार्ग मानते हैं जो फल के लिए नहीं, मुक्ति के लिए कर्म करता है। रामानुज इसे कर्म का परमात्मा को अर्पण समझते हैं। मध्व इसे केवल प्रभु के लिए किया गया कर्म मानते हैं।

कोई आदमी चिट्ठी डाकपेटी में डालकर आगे बढ़ जाता है। चिट्ठी बड़े ध्यान से लिखी गई है, पर लिखने वाला वहीं खड़ा होकर जवाब की राह नहीं देखता। इसी तरह कर्म पूरे मन से किए और भेज दिए जाते हैं, और मन लौटने वाले फल की प्रतीक्षा में पीछे नहीं रुकता।

पहले, आज कोई एक छोटा भला काम चुनिए, जैसे किसी अजनबी की चाय के पैसे देना, पड़ोसी का सामान उठाने में हाथ बँटाना, या कुछ सिक्के दान करना। दूसरे, शुरू करने से पहले मन ही मन "वह" या "सबके लिए" कहिए, और अपना ध्यान अपनी ओर से हटा लीजिए। तीसरे, इसे किसी से कहे बिना और धन्यवाद की आस किए बिना कीजिए। चौथे, शाम को दो मिनट यह देखिए कि क्या आपने खुद को किसी प्रतिक्रिया की राह देखते पकड़ा, और उस प्रतीक्षा का अनुभव कैसा था।

एक सेवानिवृत्त शिक्षिका मोहल्ले के दो बच्चों को मुफ़्त पढ़ाती है। एक महीना बीत गया है, किसी भी घर से धन्यवाद नहीं आया, और किताब खोलते समय वह अपने भीतर हल्की-सी कड़वाहट उठती देखती है। यह श्लोक उस क्षण को कई चरणों में बदल देगा। पहले वह देखती है कि कड़वाहट किससे जुड़ी है: एक ऐसे प्रतिदान से, जिसका नाम उसने कभी नहीं लिया पर जिसकी चुपचाप आशा रखी। फिर वह पूछती है कि क्या यह पाठ किसी उत्तर से अलग भी देने योग्य था। यदि था, तो पाठ पढ़ाते ही पूरा हो जाता है, और धन्यवाद, यदि आए, तो ऊपर से मिला उपहार है। वह माता-पिता की चुप्पी की जगह बच्चे के अगले सवाल पर ध्यान लगा सकती है। साधारण अनुभव भी यही कहता है: जो प्रयास ऐसे उत्तर से नहीं बँधा जिस पर हमारा बस नहीं, वह हल्का लगता है। सीमा साफ़ है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि कड़वाहट तुरंत मिट जाएगी, कि कृतज्ञता आएगी, या कि जहाँ उसका फ़ायदा उठाया जा रहा हो या वह थक चुकी हो, वहाँ भी उसे देते रहना चाहिए। वह कर्म के पीछे के उद्देश्य की बात करता है, न्याय या स्वास्थ्य के हर प्रश्न की नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam