The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Letting Go Means

Quitting Out of Fear

Bhagavad Gita 18.8

दुःखमित्येव यत्कर्म कायक्लेशभयात्त्यजेत्।स कृत्वा राजसं त्यागं नैव त्यागफलं लभेत्

Meaning · English

Calling a duty troublesome, and giving it up out of fear of bodily discomfort, a person acts from passion in that renunciation. Having done so, they never gain the result that true renunciation brings.

Three words carry this. Karma is action, here the work that falls to a person through role and responsibility. Kleshа is discomfort: the ache, strain and tiredness of the body. Rajasa is the quality of passion, restless and bent on comfort and craving. Krishna describes someone who looks at a duty, labels it troublesome, and drops it because the body will suffer and they are afraid of that. They call this renunciation. Krishna says it comes from passion, from wanting ease, and that such a person never reaches what real renunciation gives. The reason sits in the verses around it. Tyaga, renunciation, means letting go of the craving for the fruits of action, not leaving the action. When the work is abandoned out of fear, the craving for comfort is untouched. It has only found a new object, so nothing was actually let go. Krishna asks Arjuna to see the difference between releasing desire and running from effort. Shankara reads the fruit as the freedom that comes with knowledge, which this escape never earns. Ramanuja reads duties as service offered to God, so quitting them from fear is leaving that service. Madhva likewise keeps duty as an offering to Vishnu, so abandoning it forfeits what the offering brings.

A man stands at the edge of a pool in the early morning, dips a toe, decides the water is too cold, and goes home dry. He tells himself he has given up swimming. He has only avoided a shiver. The pool is the duty, the cold is the bodily discomfort, and going home is the false renunciation.

1. Pick one chore or duty you have been putting off because it will be tiring or unpleasant. Write down in a few words what exactly you fear about it. 2. Ask whether the fear is of real harm or only of discomfort. If it is real harm, such as pain that signals injury, rest or ask a doctor. 3. If it is only discomfort, do ten minutes of the task today, at a set time, and stop when the ten minutes end. 4. Afterwards, notice how the dread compared with the actual effort.

Meena, fifty-eight, is a week out from knee surgery. Her physiotherapy exercises hurt. This morning she sits on the bed with the sheet of exercises and thinks, this is too much, I will skip today and begin tomorrow. The relief of that thought is real, and so is the fear under it. The verse would change the moment in small steps. First, she would name what is happening: the exercises have been labelled troublesome, and the label is doing the deciding. Second, she would ask the question the verse leaves open: is this the ache of effort, or a warning of harm? That is a question for her physiotherapist, and a phone call is better than a guess. Third, if it is only effort, she would do a smaller portion rather than none. Ordinary experience bears this out: skipping brings quick relief, and the dread of the next session grows. The verse does not promise the exercises will stop hurting, and it does not ask anyone to push through pain that a doctor would want to hear about.

अर्थ · हिन्दी

कर्तव्य को कष्टदायक कहकर, शरीर के कष्ट के डर से उसे छोड़ देने वाला मनुष्य उस त्याग में रजोगुण से प्रेरित होकर काम करता है। ऐसा करके वह उस फल को कभी नहीं पाता जो सच्चा त्याग देता है।

तीन शब्द इस बात को थामे हैं। कर्म का अर्थ है क्रिया, यहाँ वह काम जो भूमिका और जिम्मेदारी के कारण मनुष्य के हिस्से आता है। क्लेश का अर्थ है कष्ट: शरीर की पीड़ा, खिंचाव और थकान। राजस उस गुण का नाम है जो बेचैन है और आराम और लालसा की ओर झुका रहता है। कृष्ण ऐसे व्यक्ति की बात करते हैं जो किसी कर्तव्य को देखकर उसे कष्टदायक कह देता है और उसे छोड़ देता है, क्योंकि शरीर को दुख होगा और उसे इसी का डर है। वह इसे त्याग कहता है। कृष्ण कहते हैं कि यह रजोगुण से, सुख की चाह से उपजा है, और ऐसा व्यक्ति वहाँ कभी नहीं पहुँचता जहाँ सच्चा त्याग पहुँचाता है। इसका कारण आसपास के श्लोकों में है। त्याग का अर्थ है कर्म के फलों की लालसा को छोड़ना, कर्म को छोड़ना नहीं। जब काम डर के मारे छोड़ा जाता है, तब आराम की लालसा ज्यों की त्यों रहती है। उसे बस एक नया विषय मिल गया है, इसलिए वास्तव में कुछ भी नहीं छूटा। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि वह इच्छा को छोड़ने और परिश्रम से भागने का अंतर देखे। शंकर फल को ज्ञान से मिलने वाली मुक्ति मानते हैं, जिसे यह पलायन कभी नहीं कमाता। रामानुज कर्तव्यों को ईश्वर को अर्पित सेवा मानते हैं, इसलिए डर से उन्हें छोड़ना उस सेवा को छोड़ना है। मध्व भी कर्तव्य को विष्णु को चढ़ाई गई भेंट मानते हैं, इसलिए उसे छोड़ने पर भेंट का फल भी खो जाता है।

भोर के समय एक आदमी तालाब के किनारे खड़ा होता है, पैर का अंगूठा डुबोता है, तय कर लेता है कि पानी बहुत ठंडा है, और सूखा ही घर लौट जाता है। वह खुद से कहता है कि उसने तैरना छोड़ दिया है। उसने बस एक सिहरन से खुद को बचाया है। तालाब कर्तव्य है, ठंड शरीर का कष्ट है, और घर लौट जाना झूठा त्याग है।

१. कोई एक काम या कर्तव्य चुनिए जिसे आप इसलिए टालते आ रहे हैं कि वह थकाने वाला या अप्रिय है। कुछ शब्दों में लिखिए कि उसके बारे में आपको ठीक-ठीक किस बात का डर है। २. पूछिए कि डर सचमुच की हानि का है या केवल कष्ट का। अगर हानि सचमुच की है, जैसे चोट का संकेत देने वाला दर्द, तो आराम कीजिए या डॉक्टर से पूछिए। ३. अगर वह केवल कष्ट है, तो आज एक तय समय पर उस काम के दस मिनट कीजिए, और दस मिनट पूरे होते ही रुक जाइए। ४. बाद में देखिए कि घबराहट असली मेहनत की तुलना में कैसी थी।

मीना, अट्ठावन वर्ष की, घुटने के ऑपरेशन के एक सप्ताह बाद की अवस्था में है। उसकी फिजियोथेरेपी की कसरतों में दर्द होता है। आज सुबह वह कसरत का पन्ना लिए बिस्तर पर बैठी है और सोचती है, यह बहुत ज्यादा है, आज छोड़ देती हूँ और कल से शुरू करूँगी। इस विचार से मिलने वाली राहत सच्ची है, और उसके नीचे का डर भी सच्चा है। यह श्लोक उस क्षण को छोटे-छोटे कदमों में बदल देगा। पहले वह पहचानेगी कि क्या हो रहा है: कसरतों पर कष्टदायक होने का लेबल लग गया है और फैसला वही लेबल कर रहा है। फिर वह वह प्रश्न पूछेगी जिसे श्लोक खुला छोड़ देता है: यह मेहनत की पीड़ा है, या हानि की चेतावनी? यह प्रश्न उसके फिजियोथेरेपिस्ट के लिए है, और अंदाजा लगाने से अच्छा है कि वह फोन कर ले। तीसरे, अगर यह केवल मेहनत है, तो वह बिल्कुल न करने के बजाय थोड़ा हिस्सा कर लेगी। आम अनुभव भी यही कहता है: छोड़ देने से राहत जल्दी मिलती है और अगले सत्र का डर बढ़ता जाता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि कसरतों का दर्द बंद हो जाएगा, और वह किसी से यह भी नहीं कहता कि उस दर्द को सहता रहे जिसके बारे में डॉक्टर सुनना चाहेगा।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam