The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Letting Go Means

Why Action Cannot Stop

Bhagavad Gita 18.11

न हि देहभृता शक्यं त्यक्तुं कर्माण्यशेषतः।यस्तु कर्मफलत्यागी स त्यागीत्यभिधीयते

Meaning · English

For one who wears a body, it is not possible to give up actions entirely. The one who gives up the fruits of actions is the one truly called a renouncer.

Three words carry it. Karma is action, anything done by body, speech or mind. Phala is fruit, what the action is hoped to bring back. Tyagi is one who lets go, who gives something up. Krishna begins with a plain fact about having a body. The embodied cannot drop action completely. Breathing, eating, speaking and sitting still are all doing. So a renunciation that means walking away from every task cannot be carried out. Then he says what can be given up: the fruit. The one who lets go of the craving for results is the one he calls a renouncer. The reason follows from what precedes it. Arjuna fears that acting binds him, and he is tempted to put down his weapons and quit. Krishna answers that quitting is not on offer, so the real question is how to act. He asks Arjuna to keep working and to loosen his hold on what the work will pay him. Shankara reads the verse as pointing toward a deeper renunciation of the sense of being the doer. Ramanuja takes it to mean that duties stay while the desire for their rewards is dropped. Madhva stresses that action is offered to God without claiming its results.

A potter at the wheel shapes a bowl with steady hands, then sets it in the sun and walks away from it. He cannot stop working the clay, because his hands are his trade. What he leaves is his grip on what the bowl will fetch at market. The wheel keeps turning; only the clutching stops.

1. Pick one ordinary task today, such as cooking a meal or answering a message. 2. Before you begin, name the reward you are hoping for: thanks, praise, a certain result. 3. Do the task fully anyway, with that hope set down beside you. 4. Afterward, notice for a minute whether your mind chased the reward or stayed with the work.

A mother sits at the hospital bed of her teenage son the night before his operation. She cannot stop doing: she smooths the blanket, asks the nurse a question, fetches water. Yet her mind keeps reaching toward the outcome she cannot control. The verse shifts what she is asked to release. Stopping all action is not required, and she could not manage it anyway. She keeps doing what is hers to do, one small task after another, and lets go of her grip on the result. Step by step: she asks the question she needs answered, she holds his hand, she notices when her thoughts run ahead to tomorrow, and she returns to the next small act. Ordinary experience confirms that a mind fixed on the outcome tires faster than a mind occupied with the task. The verse does not promise that the operation will go well, that her fear will vanish, or that she can do without the surgeon's skill. Krishna's teaching concerns how she holds her actions, not what they will bring.

अर्थ · हिन्दी

देहधारी के लिए कर्मों को पूरी तरह छोड़ देना संभव नहीं है। जो कर्मों के फल का त्याग करता है, वही सच्चे अर्थ में त्यागी कहलाता है।

तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। कर्म का अर्थ है क्रिया, जो कुछ शरीर, वाणी या मन से किया जाए। फल का अर्थ है वह, जो क्रिया से लौटकर मिलने की आशा हो। त्यागी वह है जो छोड़ देता है, जो कुछ त्याग देता है। कृष्ण देह धारण करने के एक सीधे तथ्य से आरंभ करते हैं। देहधारी कर्म को पूरी तरह नहीं छोड़ सकता। साँस लेना, खाना, बोलना और चुपचाप बैठना, सब करना ही है। इसलिए ऐसा त्याग, जिसका अर्थ हर काम से मुँह मोड़ लेना हो, निभाया ही नहीं जा सकता। फिर वे बताते हैं कि क्या छोड़ा जा सकता है: फल। जो परिणामों की लालसा छोड़ देता है, उसी को वे त्यागी कहते हैं। यह कारण पिछली बात से निकलता है। अर्जुन को डर है कि कर्म करने से वह बँध जाएगा, और उसे हथियार रखकर पीछे हट जाने का मन होता है। कृष्ण उत्तर देते हैं कि पीछे हटने का विकल्प है ही नहीं, इसलिए असली प्रश्न यह है कि कर्म कैसे किया जाए। वे अर्जुन से कहते हैं कि काम करता रहे और काम से मिलने वाले प्रतिफल पर अपनी पकड़ ढीली कर दे। शंकर इस श्लोक को कर्ता होने के भाव के गहरे त्याग की ओर संकेत मानते हैं। रामानुज इसका अर्थ यह लेते हैं कि कर्तव्य बने रहते हैं और उनके पुरस्कारों की इच्छा छूट जाती है। मध्व इस पर बल देते हैं कि कर्म ईश्वर को अर्पित किया जाए और उसके फलों पर दावा न किया जाए।

कुम्हार चाक पर स्थिर हाथों से कटोरा गढ़ता है, फिर उसे धूप में रखकर उससे दूर हो जाता है। वह मिट्टी पर काम करना नहीं छोड़ सकता, क्योंकि उसके हाथ ही उसका पेशा हैं। वह जो छोड़ता है, वह है बाज़ार में कटोरे के मिलने वाले दाम पर अपनी पकड़। चाक घूमता रहता है; बस जकड़न छूट जाती है।

1. आज कोई एक साधारण काम चुनिए, जैसे भोजन पकाना या किसी संदेश का उत्तर देना। 2. शुरू करने से पहले उस प्रतिफल का नाम लीजिए जिसकी आप आशा कर रहे हैं: धन्यवाद, प्रशंसा, कोई विशेष परिणाम। 3. फिर भी काम को पूरे मन से कीजिए, उस आशा को अपने बगल में रखकर। 4. बाद में एक मिनट देखिए कि आपका मन प्रतिफल के पीछे भागा या काम के साथ रहा।

एक माँ अपने किशोर बेटे के ऑपरेशन से एक रात पहले अस्पताल के बिस्तर के पास बैठी है। वह कुछ करना बंद नहीं कर पाती: वह चादर सीधी करती है, नर्स से कोई सवाल पूछती है, पानी लाती है। फिर भी उसका मन बार-बार उस परिणाम की ओर पहुँचता है जिस पर उसका बस नहीं। यह श्लोक उससे छोड़ने को कही जाने वाली चीज़ बदल देता है। सारा कर्म रोकना ज़रूरी नहीं है, और वह वैसे भी ऐसा नहीं कर सकती। वह एक के बाद एक छोटा काम करती रहती है जो उसके हिस्से का है, और परिणाम पर अपनी पकड़ छोड़ देती है। क्रम से: वह वह सवाल पूछती है जिसका उत्तर उसे चाहिए, वह उसका हाथ थामे रहती है, वह देखती है कि कब उसके विचार कल की ओर दौड़ पड़े, और वह अगले छोटे कार्य पर लौट आती है। साधारण अनुभव पुष्टि करता है कि परिणाम पर टिका मन काम में लगे मन से जल्दी थक जाता है। यह श्लोक वादा नहीं करता कि ऑपरेशन अच्छा होगा, कि उसका डर मिट जाएगा, या कि वह सर्जन के कौशल के बिना काम चला सकती है। कृष्ण की शिक्षा इस बारे में है कि वह अपने कर्मों को कैसे थामती है, इस बारे में नहीं कि वे क्या लाएँगे।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam