The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Every Deed, Right or Wrong

Bhagavad Gita 18.15

शरीरवाङ्मनोभिर्यत्कर्म प्रारभते नरः।न्याय्यं वा विपरीतं वा पञ्चैते तस्य हेतवः

Meaning · English

Whatever action a person undertakes with body, speech, or mind, whether proper or improper, these five are its factors.

Three words carry the verse. Karma means action, anything done on purpose. Prarabhate means to begin or set going, so the verse is about deeds a person actually starts. Hetu means a factor, something a result rests on, a cause in the plain sense. Krishna tells Arjuna that action happens through three doors: the body, speech, and the mind. A hand lifted, a word spoken and a thought held all count. He then covers both kinds of action, the proper and the improper. Nothing a person does falls outside the five factors he has just listed. The reason follows from the verses before it. Arjuna fears that the act of fighting will fall on him alone. Krishna answers by showing how many things stand behind any deed, good or bad, so that no act is a single-handed creation. The verse asks the listener to see this about every act, including the shameful ones, and to look at the whole set of causes instead of one. Shankara, Ramanuja and Madhva each read the five factors in their own way, according to their own view of the self and of God. Each of them holds that the five apply to every action without exception.

A loaf of bread on the table can be traced back to a farmer, rain, a mill, an oven and a baker's hands. A burnt loaf can be traced the same way. The five factors work like that: any deed, whether it turned out well or badly, has the same chain of causes standing behind it.

1. Tonight, pick one thing you did today that went well and one that went badly. Take five minutes with a pen and paper. 2. For each, write the parts that were involved: your body, your senses, your effort, the situation, and what was outside your control. 3. Notice whether the bad act looks different when laid out in parts, and whether the good one looks less like yours alone. 4. Do this once a day for a week.

A taxi driver sits in his cab after a passenger shouted at him for a late arrival. He snapped back, and now he replays the words. Seen through this verse, he can separate the parts. His body was tired from a long shift. His speech was sharp because the road was blocked. His mind had already been braced for complaint. Several causes stood behind the one sentence. Seeing them does not excuse the sentence, since the verse speaks of proper and improper action alike. It lets him look at what happened without either hiding from it or sinking under it, and he can decide what to say if the passenger rides with him again. Ordinary experience bears out that a clear account of what led to a mistake makes it easier to face. The verse does not promise that the sting goes away, that the passenger forgives him, or that tiredness stops affecting how he speaks. Where hunger, exhaustion or low mood keep causing trouble, a doctor is the right person to ask.

अर्थ · हिन्दी

मनुष्य शरीर, वाणी या मन से जो भी कर्म आरंभ करता है, चाहे वह उचित हो या अनुचित, ये पाँच उसके कारण होते हैं।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं। कर्म का अर्थ है क्रिया, यानी जो कुछ जान-बूझकर किया जाए। प्रारभते का अर्थ है आरंभ करना या चला देना, इसलिए श्लोक उन कामों की बात करता है जिन्हें मनुष्य सचमुच शुरू करता है। हेतु का अर्थ है कारण, वह चीज़ जिस पर कोई परिणाम टिका हो, सीधे अर्थ में एक कारक। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि कर्म तीन द्वारों से होता है: शरीर, वाणी और मन। उठा हुआ हाथ, बोला हुआ शब्द और मन में थामा हुआ विचार, तीनों गिने जाते हैं। फिर वे दोनों प्रकार के कर्म को समेट लेते हैं, उचित को भी और अनुचित को भी। मनुष्य जो कुछ करता है, उसमें से कुछ भी उन पाँच कारणों से बाहर नहीं है जो अभी गिनाए गए हैं। इसका कारण पिछले श्लोकों से निकलता है। अर्जुन को डर है कि युद्ध करने का दोष अकेले उसी पर आएगा। कृष्ण यह दिखाकर उत्तर देते हैं कि किसी भी कर्म के पीछे, अच्छे या बुरे, कितनी ही बातें खड़ी होती हैं, इसलिए कोई कर्म अकेले एक व्यक्ति की रचना नहीं होता। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह हर कर्म में यह देखे, लज्जाजनक कर्मों में भी, और किसी एक कारण को नहीं बल्कि कारणों के पूरे समूह को देखे। शंकर, रामानुज और मध्व ने इन पाँच कारणों को अपनी-अपनी तरह से समझा है, अपने-अपने आत्मा और ईश्वर संबंधी मत के अनुसार। तीनों मानते हैं कि ये पाँच बिना किसी अपवाद के हर कर्म पर लागू होते हैं।

मेज़ पर रखी रोटी का पता किसान, वर्षा, चक्की, तंदूर और रसोइये के हाथों तक लगाया जा सकता है। जली हुई रोटी का पता भी उसी तरह लगाया जा सकता है। पाँच कारण ऐसे ही काम करते हैं: कोई भी कर्म, अच्छा निकला हो या बुरा, उसके पीछे कारणों की वही कड़ी खड़ी होती है।

1. आज रात आज के दिन का एक ऐसा काम चुनिए जो अच्छा गया और एक जो बुरा गया। कलम और काग़ज़ लेकर पाँच मिनट बैठिए। 2. हर एक के लिए वे हिस्से लिखिए जो उसमें शामिल थे: आपका शरीर, आपकी इंद्रियाँ, आपका प्रयास, परिस्थिति, और जो आपके वश में नहीं था। 3. देखिए कि हिस्सों में बाँटने पर बुरा कर्म कुछ अलग दिखता है या नहीं, और अच्छा कर्म अकेले आपका कम लगता है या नहीं। 4. यह एक सप्ताह तक रोज़ एक बार कीजिए।

एक टैक्सी चालक अपनी गाड़ी में बैठा है, क्योंकि देर से पहुँचने पर एक सवारी ने उस पर चिल्लाया था। उसने पलटकर तीखा जवाब दिया था, और अब वह उन शब्दों को बार-बार दोहरा रहा है। इस श्लोक की दृष्टि से वह हिस्सों को अलग-अलग कर सकता है। लंबी पाली से उसका शरीर थका था। रास्ता रुका हुआ था, इसलिए उसकी वाणी तीखी हो गई। उसका मन पहले से शिकायत के लिए तैयार बैठा था। उस एक वाक्य के पीछे कई कारण खड़े थे। उन्हें देख लेने से वह वाक्य क्षम्य नहीं हो जाता, क्योंकि श्लोक उचित और अनुचित दोनों कर्मों की बात करता है। पर इससे वह जो हुआ उसे न छिपाकर और न उसके नीचे दबकर देख पाता है, और तय कर सकता है कि सवारी फिर उसके साथ बैठे तो वह क्या कहेगा। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि भूल के पीछे के कारणों का साफ़ ब्योरा हो तो उसका सामना करना आसान हो जाता है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि चुभन मिट जाएगी, सवारी उसे क्षमा कर देगी, या थकान उसकी बोली पर असर डालना बंद कर देगी। जहाँ भूख, थकावट या उदास मन बार-बार परेशानी खड़ी करते हों, वहाँ डॉक्टर से पूछना ही ठीक है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam