The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Right Action and the Elements

Nothing Lower to Fall

Bhagavata Purana 11.21.16

क्वचिद्गुणोऽपि दोषः स्याद्दोषोऽपि विधिना गुणः। गुणदोषार्थनियमस्तद्भिदामेव बाधते ॥ समानकर्माचरणं पतितानां न पातकम्। औत्पत्तिको गुणः सङ्गो न शयानः पतत्यधः

Meaning · English

Sometimes a virtue becomes a fault, and by the right ordering a fault becomes a virtue. The fixed rule about virtue and fault serves only to cut apart the two. For the fallen, doing the same deeds as their fellows is no sin. Attachment to company is a quality born with a person. One who lies on the ground falls no lower.

Three words carry the verse. Guna is a good quality, a virtue. Dosha is a fault, literally a flaw or stain. Patita, from the root pat, to fall, means one already fallen. Krishna tells Uddhava that virtue and fault are not fixed labels on acts. An act that counts as a virtue in one setting can be a fault in another, and the reverse is also true. He then says the settled rule about guna and dosha does one job: it separates the two, so that they do not blur into each other. The commentators take it as an ordering that keeps the difference clear, not a claim that every act is good or bad in itself. Next he says the fallen incur no new sin by doing what their fellows do. Their acts match the level they already stand on. Then comes sanga, attachment or association, which Krishna calls a quality born with a person. Someone lying on the ground has no further to drop. The point comes in the middle of Krishna's teaching on what makes things pure or impure. Place, time and person all change the verdict, so no list of acts can be read off flatly. The verse asks the listener to judge by where a person stands and to see how strongly company pulls.

A man lying on the floor of a hut cannot tumble down the stairs, while one standing on the top step can. A fall is measured from where a person stands. The fallen and the one at the edge sit at different heights, so the same act weighs differently on each.

1. Tonight, pick one habit you call a virtue, such as always being first or always saying yes. Ask where it would turn into a fault. 2. Choose one habit you share with the people you spend most time with. Notice how much of it is yours and how much is theirs. 3. After your next small slip this week, stop at the one. Ask only what stood nearest to you when it happened.

A man sits on his kitchen floor late at night, the cigarette packet beside him, after breaking a month without smoking. His first thought is that the month was wasted and he may as well finish the pack. The verse speaks to that moment. Krishna's words, as the text gives them, say that virtue and fault shift with their setting, that sanga, attachment to company, is born in a person, and that one lying down falls no lower. Step by step: he looks at what stood close when the slip came, which was a friend's cigarette on a balcony, not a flaw of his whole character. He sees the lapse as one act, not a verdict on the month. He puts the packet out of reach. Ordinary experience confirms that shame after a slip makes the next slip likelier, and that habits follow the company kept. The verse does not say the slip is harmless, and it does not replace a doctor or a support group where the habit has real hold.

अर्थ · हिन्दी

कभी गुण भी दोष बन जाता है, और सही क्रम से दोष भी गुण बन जाता है। गुण और दोष का बँधा हुआ नियम बस इन दोनों को अलग काटने का काम करता है। गिरे हुए के लिए अपने साथियों जैसे ही कर्म करना कोई पाप नहीं है। संग का लगाव मनुष्य के साथ जन्मा हुआ गुण है। जो धरती पर पड़ा है, वह और नीचे नहीं गिरता।

इस श्लोक को तीन शब्द उठाए हुए हैं। गुण यानी अच्छा लक्षण, सद्गुण। दोष यानी खोट, शाब्दिक अर्थ में कमी या दाग। पतित, पत् धातु से जिसका अर्थ है गिरना, वह है जो पहले से गिर चुका हो। कृष्ण उद्धव से कहते हैं कि गुण और दोष कर्मों पर चिपके हुए पक्के नाम नहीं हैं। जो कर्म एक स्थिति में गुण गिना जाता है वह दूसरी में दोष हो सकता है, और उलटा भी सच है। फिर वे कहते हैं कि गुण-दोष का तय नियम एक ही काम करता है: वह दोनों को अलग करता है, ताकि वे एक-दूसरे में घुल न जाएँ। टीकाकार इसे ऐसा क्रम मानते हैं जो भेद को साफ रखता है, यह दावा नहीं कि हर कर्म अपने आप में अच्छा या बुरा है। आगे वे कहते हैं कि गिरे हुए लोग अपने साथियों जैसा करने से कोई नया पाप नहीं कमाते। उनके कर्म उस धरातल से मेल खाते हैं जिस पर वे पहले से खड़े हैं। फिर आता है संग, यानी लगाव या संगति, जिसे कृष्ण मनुष्य के साथ जन्मा गुण कहते हैं। जो धरती पर पड़ा है उसके पास और गिरने को कुछ नहीं। यह बात कृष्ण की उस शिक्षा के बीच आती है कि चीज़ें किससे शुद्ध या अशुद्ध होती हैं। स्थान, समय और व्यक्ति, तीनों निर्णय बदल देते हैं, इसलिए कर्मों की कोई सूची सपाट नहीं पढ़ी जा सकती। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि व्यक्ति कहाँ खड़ा है और संगति कितने ज़ोर से खींचती है।

झोपड़ी के फर्श पर लेटा आदमी सीढ़ियों से लुढ़क नहीं सकता, जबकि सबसे ऊपरी सीढ़ी पर खड़ा आदमी लुढ़क सकता है। गिरना उस जगह से नापा जाता है जहाँ आदमी खड़ा है। गिरा हुआ और किनारे पर खड़ा, दोनों अलग ऊँचाई पर हैं, इसलिए एक ही कर्म दोनों पर अलग भार रखता है।

1. आज रात कोई एक आदत चुनिए जिसे आप गुण मानते हैं, जैसे हमेशा सबसे पहले रहना या हमेशा हाँ कहना। पूछिए कि वह कहाँ दोष बन जाएगी। 2. कोई एक आदत चुनिए जो आप उन लोगों के साथ बाँटते हैं जिनके साथ सबसे ज़्यादा समय बिताते हैं। देखिए कि उसमें कितनी आपकी है और कितनी उनकी। 3. इस हफ़्ते अपनी अगली छोटी चूक के बाद, उसी एक पर रुक जाइए। बस यह पूछिए कि जब वह हुई तब आपके सबसे नज़दीक क्या खड़ा था।

एक आदमी देर रात रसोई के फर्श पर बैठा है, उसके पास सिगरेट का डिब्बा रखा है, एक महीने का बिना धूम्रपान का सिलसिला टूट चुका है। उसका पहला विचार है कि महीना बेकार गया और अब पूरा डिब्बा ख़त्म कर देना ही ठीक है। श्लोक उसी क्षण से बात करता है। कृष्ण के शब्द, जैसे ग्रंथ में दिए हैं, कहते हैं कि गुण और दोष अपनी स्थिति के साथ बदलते हैं, कि संग, यानी संगति का लगाव, मनुष्य में जन्मजात है, और कि लेटा हुआ और नहीं गिरता। कदम दर कदम: वह देखता है कि चूक के समय पास में क्या था, यानी बालकनी पर एक दोस्त की सिगरेट, उसके पूरे चरित्र की कोई खोट नहीं। वह चूक को एक कर्म की तरह देखता है, पूरे महीने का फ़ैसला नहीं। वह डिब्बे को पहुँच से दूर रख देता है। आम अनुभव भी यही कहता है कि चूक के बाद की शर्म अगली चूक को और संभव बना देती है, और आदतें संगति के पीछे चलती हैं। श्लोक यह नहीं कहता कि चूक हानिरहित है, और जहाँ आदत की सचमुच पकड़ हो वहाँ वह डॉक्टर या सहायता समूह की जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam