The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Mendicant's Song

Why Strain for Wealth

Bhagavata Purana 11.23.26

कस्मात्सङ्क्लिश्यते विद्वान्व्यर्थयार्थेहयासकृत्। कस्यचिन्मायया नूनं लोकोऽयं सुविमोहितः ॥ किं धनैर्धनदैर्वा किं कामैर्वा कामदैरुत। मृत्युना ग्रस्यमानस्य कर्मभिर्वोत जन्मदैः

Meaning · English

Why does a wise man wear himself out again and again, chasing wealth to no purpose? Surely this world is deeply bewildered by someone's illusion. What good are riches, or those who hand out riches? What good are desires, or those who grant desires? What good are rites, or the ones who give new births, to a man already being devoured by death?

Three words carry the verse. Maya is the power that bewilders: from ma, to measure, it is what makes things look other than they are. Mrityu is death, and the verse uses a plain picture for it: it is already eating the person. Dhanada and kamada mean givers of wealth and givers of wishes, the gods and powers people pray to for money and pleasure. The Avanti brahmin, in Krishna's retelling, asks a question first. Why should a man who knows better keep straining after money that serves nothing? He answers himself: the whole world seems to be under someone's spell. The commentators take that someone to be the Lord, whose maya keeps people chasing. Then he asks the same thing three ways. What can wealth do, or the givers of wealth? What can desires do, or the granters of desires? What can rites do, even the ones that earn another birth? Each is asked of a person death is already consuming. He says this because he has lost everything and is deciding what to do with the time left. Krishna tells it to Uddhava as a mind coming clear. The verse asks the listener to look at the chasing itself, and at how little of it answers the one thing that cannot be avoided.

A man bails water out of a boat with a teacup, then stops to buy a nicer teacup, then a bigger one, all while the hull is cracked and the water keeps rising. Wealth, wishes and rites are the better teacups. Death is the crack nobody is mending.

1. Tonight, before sleep, think of one thing you have been chasing this month: money, a purchase, a promotion. 2. Ask it plainly: if my days were short, would this still matter? Sit with the answer for two minutes. 3. Tomorrow, give the same chase one hour less of your effort, and spend that hour on a person or a duty you have been postponing. 4. Notice, without judging, how the chase feels once its hour is smaller.

A man in his fifties sits in a hospital corridor while his brother lies in intensive care. Without thinking, he opens his banking app and checks his balance, then a property listing. He has been doing this for years, in every gap. The brahmin's question would change that moment in small steps. He would notice the thumb reaching for the phone. He would see that the chasing is a habit and not a plan. He would ask what the balance can do for the man behind that door, and the honest answer is very little. Then he might put the phone down and go sit by the bed, which is the one thing within reach. Ordinary experience agrees that a hospital corridor shows what actually matters faster than any argument. The text's own claim goes further: Krishna's brahmin says death is already consuming everyone, and that is its teaching, not something to test here. The limit is plain. The verse does not say money is unneeded, since bills and treatment cost real money. It does not lessen the fear or the grief of that corridor, and it is no substitute for the doctors inside.

अर्थ · हिन्दी

बुद्धिमान मनुष्य व्यर्थ ही धन के पीछे दौड़कर अपने आपको बार-बार क्यों थकाता है? निश्चय ही यह संसार किसी की माया से गहरे भ्रम में पड़ा है। धन किस काम का, या धन देने वाले किस काम के? कामनाएँ किस काम की, या कामनाएँ पूरी करने वाले किस काम के? कर्मकांड किस काम के, या नया जन्म दिलाने वाले किस काम के, उस मनुष्य के लिए जिसे मृत्यु पहले ही निगल रही है?

तीन शब्दों पर यह श्लोक टिका है। माया वह शक्ति है जो भ्रम में डालती है: "मा" यानी मापना से बना यह शब्द उसका नाम है जो चीज़ों को जैसी वे हैं उससे अलग दिखाती है। मृत्यु यानी मौत, और श्लोक उसके लिए एक सीधी तस्वीर रखता है: वह व्यक्ति को पहले से ही खा रही है। धनद और कामद का अर्थ है धन देने वाले और इच्छाएँ पूरी करने वाले, यानी वे देवता और शक्तियाँ जिनसे लोग पैसे और सुख के लिए प्रार्थना करते हैं। कृष्ण के सुनाए अनुसार अवन्ती का ब्राह्मण पहले एक प्रश्न पूछता है: जो मनुष्य सच जानता है, वह उस धन के पीछे क्यों खिंचता रहे जो किसी काम का नहीं? फिर वह खुद ही उत्तर देता है: सारा संसार किसी के जादू में बँधा लगता है। टीकाकार उस "किसी" को प्रभु मानते हैं, जिनकी माया लोगों को दौड़ाती रहती है। फिर वह वही बात तीन तरह से पूछता है: धन क्या कर सकता है, या धन देने वाले? कामनाएँ क्या कर सकती हैं, या कामनाएँ पूरी करने वाले? कर्मकांड क्या कर सकते हैं, वे भी जो दूसरा जन्म दिलाते हैं? हर प्रश्न उस व्यक्ति के लिए है जिसे मृत्यु पहले ही खा रही है। वह यह इसलिए कहता है कि उसने सब कुछ खो दिया है और अब तय कर रहा है कि बचे हुए समय का क्या करे। कृष्ण इसे उद्धव को ऐसे सुनाते हैं जैसे किसी का मन साफ़ हो रहा हो। श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह इस दौड़ को ही देखे, और यह भी देखे कि उसमें से कितना कम उस एक बात का उत्तर देता है जिससे बचा नहीं जा सकता।

एक आदमी नाव से पानी चाय की प्याली से उलीचता है, फिर रुककर एक बेहतर प्याली खरीदने जाता है, फिर एक और बड़ी प्याली, जबकि पेंदा चटका हुआ है और पानी चढ़ता जा रहा है। धन, इच्छाएँ और कर्मकांड बस बेहतर प्यालियाँ हैं। मृत्यु वह दरार है जिसे कोई नहीं भर रहा।

(१) आज रात सोने से पहले उस एक चीज़ के बारे में सोचिए जिसके पीछे आप इस महीने दौड़ते रहे हैं: पैसा, कोई खरीदारी, कोई तरक्की। (२) उससे सीधे पूछिए: अगर मेरे दिन थोड़े हों, तो क्या यह तब भी मायने रखेगी? उत्तर के साथ दो मिनट बैठिए। (३) कल उसी दौड़ को अपनी मेहनत का एक घंटा कम दीजिए, और वह घंटा किसी ऐसे व्यक्ति या कर्तव्य को दीजिए जिसे आप टालते आए हैं। (४) बिना परखे देखिए कि दौड़ का घंटा छोटा हो जाने पर वह कैसी लगती है।

पचास के आसपास का एक आदमी अस्पताल के गलियारे में बैठा है और उसका भाई अंदर गहन चिकित्सा कक्ष में पड़ा है। बिना सोचे वह अपना बैंकिंग ऐप खोलकर बैलेंस देखता है, फिर किसी मकान का विज्ञापन। वह यह बरसों से करता आया है, हर खाली पल में। ब्राह्मण का प्रश्न उस क्षण को छोटे-छोटे क़दमों में बदल देता। वह देखता कि उसका अँगूठा फ़ोन की ओर बढ़ रहा है। वह समझता कि यह दौड़ एक आदत है, कोई योजना नहीं। वह पूछता कि इस दरवाज़े के पीछे लेटे आदमी के लिए यह बैलेंस क्या कर सकता है, और सच्चा उत्तर होता कि बहुत कम। तब शायद वह फ़ोन रख देता और जाकर बिस्तर के पास बैठ जाता, जो उसकी पहुँच में एकमात्र चीज़ है। आम अनुभव भी यही कहता है कि अस्पताल का गलियारा किसी भी दलील से जल्दी दिखा देता है कि सच में क्या मायने रखता है। ग्रंथ का अपना दावा इससे आगे जाता है: कृष्ण का ब्राह्मण कहता है कि मृत्यु सबको पहले ही निगल रही है, और यही उसकी शिक्षा है, जिसे यहाँ परखने की बात नहीं। सीमा साफ़ है। श्लोक यह नहीं कहता कि धन की ज़रूरत नहीं, क्योंकि बिल और इलाज में सचमुच पैसा लगता है। वह उस गलियारे के डर या दुख को कम नहीं करता, और अंदर के डॉक्टरों की जगह भी नहीं ले सकता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam