The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Seeing One in Many

Bhagavad Gita 18.20

सर्वभूतेषु येनैकं भावमव्ययमीक्षते।अविभक्तं विभक्तेषु तज्ज्ञानं विद्धि सात्त्विकम्

Meaning · English

That knowledge is of the mode of goodness by which a person sees one imperishable nature in all beings, undivided though it appears divided among the many.

Three terms carry the verse. Bhava is a state of being, what a thing is at root. Avyaya is what does not spend itself or decay. Avibhakta is undivided, and vibhakta is the divided, the many. Krishna tells Arjuna that the knowledge belonging to goodness, which is clear and steady, is the seeing of one imperishable nature in every living being. The beings stand apart, with different bodies, tempers and roles, and Krishna does not deny that. He says the knower looks through the differences and finds the same unspent reality in each. Krishna gives this while sorting knowledge by its three qualities. This kind joins what the other kinds will split or fix upon. Arjuna is about to face relatives and teachers across the field, so the question of whom he sees in front of him is a live one. Shankara reads the one nature as the single Self, Brahman, unchanged in all. Ramanuja reads it as every soul sharing the same knowing nature, whatever body it wears. Madhva reads it as the one Lord present in all beings, who remain distinct from him. For Arjuna, the verse sets a test: whether his seeing holds the many and the one together.

Beads on a necklace differ in colour, size and stone, and each can be looked at alone. One thread runs through every one of them and holds them as a single string. The beads are the many beings, and the thread is the one imperishable nature the verse says the knower sees.

1. Choose one ordinary encounter today, such as a shop queue, a bus seat or a phone call with a relative. 2. For one minute, look at the person and note how they differ from you: age, voice, mood, opinion. 3. Then, for another minute, note what you share: they tire, hope, worry and want to get home. 4. Afterwards, notice whether your irritation or hurry shifted, and write one line about it.

A man sits in a hospital waiting room at night, tired and annoyed by a family nearby who talk loudly and argue. He has already decided what sort of people they are. Then he catches one of them wiping her eyes. Krishna's teaching of goodness-knowledge asks for exactly this kind of second look. First, the label drops back, and he sees a person who is frightened for someone. Second, he sees that her fear and his own come from the same place. Third, his irritation has less to push against, and he may lower his voice, offer water, or simply stop glaring. Ordinary experience confirms that when we learn what another person is carrying, our judgment of them softens. The verse speaks of something deeper than a change of mood: an imperishable nature present in each being, which is the text's own teaching. It does not promise that the waiting ends sooner, that the family's noise is gone, or that his own worry is lifted. It also does not replace the doctors inside, who must still do their work.

अर्थ · हिन्दी

सत्त्वगुण का ज्ञान वह है, जिससे मनुष्य सब प्राणियों में एक ही अविनाशी स्वभाव को देखता है, जो अनेक में बँटा दिखकर भी अविभक्त है।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। भाव किसी वस्तु की सत्ता है, वह जो उसके मूल में है। अव्यय वह है जो न खर्च होता है, न क्षीण होता है। अविभक्त बिना बँटा हुआ है, और विभक्त बँटा हुआ, अनेक। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि सत्त्वगुण का ज्ञान, जो निर्मल और स्थिर है, हर जीव में एक अविनाशी स्वभाव को देखना है। प्राणी अलग-अलग खड़े हैं, उनके शरीर, मिज़ाज और भूमिकाएँ भिन्न हैं, और कृष्ण इसे नकारते नहीं। वे कहते हैं कि ज्ञानी भेदों के आर-पार देखता है और हर किसी में वही अक्षय सत्य पाता है। कृष्ण यह तब कहते हैं जब वे ज्ञान को उसके तीन गुणों के अनुसार छाँट रहे हैं। यह प्रकार उसे जोड़ता है जिसे दूसरे प्रकार तोड़ेंगे या जिस पर अटक जाएँगे। अर्जुन रणभूमि के उस पार अपने संबंधियों और गुरुओं का सामना करने वाला है, इसलिए सामने वह किसे देख रहा है, यह प्रश्न जीवंत है। शंकर उस एक स्वभाव को एकमात्र आत्मा, ब्रह्म, मानते हैं, जो सबमें अपरिवर्तित है। रामानुज इसे यों समझते हैं कि हर आत्मा का जानने का स्वभाव एक-सा है, चाहे वह कोई भी शरीर धारण करे। मध्व इसे सब प्राणियों में विद्यमान एक प्रभु मानते हैं, जबकि प्राणी उनसे भिन्न बने रहते हैं। अर्जुन के लिए यह श्लोक एक कसौटी रखता है: क्या उसकी दृष्टि अनेक और एक को साथ थाम पाती है।

माला के मनके रंग, आकार और पत्थर में अलग होते हैं, और हर एक को अकेले भी देखा जा सकता है। फिर भी एक ही धागा उन सबके भीतर से गुज़रता है और उन्हें एक लड़ी में थामे रखता है। मनके अनेक प्राणी हैं, और धागा वही एक अविनाशी स्वभाव है जिसे श्लोक के अनुसार ज्ञानी देखता है।

1. आज कोई एक साधारण मुलाक़ात चुनिए, जैसे दुकान की कतार, बस की सीट या किसी रिश्तेदार से फ़ोन पर बात। 2. एक मिनट तक उस व्यक्ति को देखिए और ध्यान दीजिए कि वह आपसे किन बातों में भिन्न है: उम्र, आवाज़, मनोदशा, राय। 3. फिर एक और मिनट यह देखिए कि आप दोनों में क्या एक-सा है: वह थकता है, आशा रखता है, चिंता करता है और घर पहुँचना चाहता है। 4. बाद में देखिए कि आपकी खीझ या जल्दबाज़ी में कुछ बदला या नहीं, और उस पर एक पंक्ति लिख लीजिए।

एक आदमी रात को अस्पताल के प्रतीक्षा कक्ष में बैठा है, थका हुआ और पास बैठे एक परिवार से खीझा हुआ, जो ऊँची आवाज़ में बात और बहस कर रहा है। वह पहले ही तय कर चुका है कि वे किस तरह के लोग हैं। फिर वह देखता है कि उनमें से एक स्त्री अपनी आँखें पोंछ रही है। कृष्ण की सत्त्वगुण-ज्ञान की शिक्षा ठीक ऐसी ही दूसरी नज़र माँगती है। पहले, वह नाम-पट्टी हट जाती है, और उसे एक ऐसा व्यक्ति दिखता है जो किसी अपने के लिए डरा हुआ है। दूसरे, उसे दिखता है कि उस स्त्री का डर और उसका अपना डर एक ही जगह से आते हैं। तीसरे, उसकी खीझ को टकराने के लिए कम जगह मिलती है, और वह अपनी आवाज़ धीमी कर सकता है, पानी बढ़ा सकता है, या बस घूरना छोड़ सकता है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि जब हम जान लेते हैं कि कोई और कैसा बोझ उठाए है, तो उसके बारे में हमारा फ़ैसला नरम पड़ जाता है। श्लोक इससे गहरी बात कहता है: हर प्राणी में एक अविनाशी स्वभाव है, और यह स्वयं ग्रंथ की शिक्षा है। वह यह वादा नहीं करता कि प्रतीक्षा जल्दी ख़त्म होगी, कि परिवार का शोर थम जाएगा, या कि उसकी अपनी चिंता उतर जाएगी। वह भीतर के डॉक्टरों की जगह भी नहीं लेता, जिन्हें अपना काम फिर भी करना है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam