The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Knowledge That Divides

Bhagavad Gita 18.21

पृथक्त्वेन तु यज्ज्ञानं नानाभावान्पृथग्विधान्।वेत्ति सर्वेषु भूतेषु तज्ज्ञानं विद्धि राजसम्

Meaning · English

The knowledge that sees, in all living beings, only many kinds of entities, each one apart and unconnected from the others, know that knowledge to be in the mode of passion.

Krishna is sorting knowledge by the three modes, and here he names the middle kind. Three words carry it. Prithaktva means apartness, the sense of things standing each on its own. Nana-bhava means the many states or kinds of being, the plain fact of diversity. Rajasa means belonging to rajas, the restless, grasping drive that keeps pulling a mind outward. The knowledge Krishna describes does not get the facts wrong. It sees that beings differ, and then stops there. Each creature is taken as a separate thing with no thread joining it to the rest. Krishna calls this passionate knowledge, and the reason sits in the verses beside it: the goodness-mode sees one undivided nature running through the many, so knowledge that sees only the many is working at a lower level. A mind that counts everyone as separate is also the mind that measures, compares and competes. The text asks the listener to notice which kind of seeing is at work. Shankara, as his reading goes, takes this to be knowledge of plurality that misses the single self in all. Ramanuja reads it as taking the souls of different beings to be different in their very nature. Madhva's tradition, as commonly taught, locates the fault in seeing beings as independent of the Lord rather than in noticing that they differ.

A hand lying on a table can be seen as five fingers, each with its own length and use, and nothing more. Someone who counts only the fingers never notices the palm they all grow from. Beings are the fingers, and the shared nature Krishna points to is the palm.

1. Pick one ordinary place today where you are among strangers: a bus, a queue, a shop. Stay there for five minutes. 2. Look at three people in turn. For each, silently note one thing you share with them, such as hunger, tiredness, a worry about money, or someone waiting at home. 3. Notice whether they feel like obstacles or like fellow travellers once you have done this. 4. Tonight, recall which person you saw most as a separate thing, and remember one detail about them.

A man stands in a packed railway compartment at ten at night, after a long day, his feet aching. Every body around him is an obstacle: the elbow, the bag, the loud phone call. Then he sees a woman holding a sleeping child upright against the sway, and a boy beside her studying a textbook by the light of a phone. The verse speaks to the moment before that, when everyone is counted as a separate thing in his way. Krishna names that way of seeing as the knowledge of passion: accurate about differences, blind to what joins them. Step by step, the verse would change the moment this way. First, he would notice that his view of the crowd is a way of seeing, not a fact about the crowd. Second, he would see that the same crowd holds tiredness, hope and effort much like his own. Third, the elbow would stay where it is, but it would belong to a person. Ordinary experience confirms that tiredness narrows attention to the nearest irritation. The verse does not promise that the journey becomes shorter, that his feet stop aching, or that every stranger is kind.

अर्थ · हिन्दी

जो ज्ञान सब जीवों में केवल अलग-अलग तरह के अनेक प्राणी देखता है, हर एक को दूसरों से अलग और असंबद्ध मानता है, उस ज्ञान को रजोगुण का जानो।

कृष्ण ज्ञान को तीन गुणों के अनुसार छाँट रहे हैं, और यहाँ वे बीच वाले प्रकार का नाम लेते हैं। तीन शब्द इसे उठाए हुए हैं। पृथक्त्व का अर्थ है अलगाव, यानी चीज़ों का हर एक को अपने में अकेला खड़ा समझना। नानाभाव का अर्थ है प्राणियों की अनेक अवस्थाएँ या प्रकार, यानी विविधता का सीधा-सादा तथ्य। राजस का अर्थ है रजोगुण से जुड़ा, वह बेचैन, पकड़ने वाली प्रवृत्ति जो मन को बार-बार बाहर खींचती रहती है। कृष्ण जिस ज्ञान का वर्णन करते हैं, वह तथ्यों को ग़लत नहीं पढ़ता। वह देखता है कि प्राणी अलग-अलग हैं, और फिर वहीं रुक जाता है। हर जीव एक अलग वस्तु मान लिया जाता है, जिसे बाक़ी से जोड़ने वाला कोई धागा नहीं दिखता। कृष्ण इसे राजसिक ज्ञान कहते हैं, और कारण पास के श्लोकों में है: सात्त्विक दृष्टि अनेक में पिरोई हुई एक अखंड सत्ता को देखती है, इसलिए जो ज्ञान केवल अनेक को देखता है वह निचले स्तर पर काम कर रहा है। जो मन सबको अलग गिनता है, वही मन नापता है, तुलना करता है और होड़ लगाता है। पाठ सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि कौन-सी दृष्टि काम कर रही है। शंकर की व्याख्या के अनुसार, यह उस बहुत्व के ज्ञान की बात है जो सबमें बसे एक आत्मा को चूक जाता है। रामानुज इसे भिन्न प्राणियों की आत्माओं को स्वभाव से ही भिन्न मान लेना समझते हैं। मध्व की परंपरा में, जैसा आमतौर पर पढ़ाया जाता है, दोष प्राणियों के भिन्न दिखने में नहीं, उन्हें प्रभु से स्वतंत्र मान लेने में माना गया है।

मेज़ पर रखे हाथ को पाँच उँगलियों के रूप में देखा जा सकता है, हर एक की अपनी लंबाई और अपना काम, और बस इतना ही। जो केवल उँगलियाँ गिनता है, उसे वह हथेली कभी नहीं दिखती जिससे वे सब उगी हैं। प्राणी उँगलियाँ हैं, और कृष्ण जिस साझी सत्ता की ओर इशारा करते हैं, वह हथेली है।

१. आज कोई एक साधारण जगह चुनिए जहाँ आप अजनबियों के बीच हों: बस, कतार या दुकान। वहाँ पाँच मिनट रुकिए। २. बारी-बारी से तीन लोगों को देखिए। हर एक के लिए चुपचाप एक ऐसी बात सोचिए जो आपके और उसके बीच साझी हो, जैसे भूख, थकान, पैसों की चिंता, या घर में किसी का इंतज़ार। ३. ऐसा करने के बाद देखिए कि वे आपको रुकावट लगते हैं या सहयात्री। ४. आज रात याद कीजिए कि किसे आपने सबसे ज़्यादा अलग वस्तु की तरह देखा था, और उसके बारे में एक बात याद रखिए।

रात के दस बजे, लंबे दिन के बाद, एक आदमी खचाखच भरे रेल के डिब्बे में खड़ा है, उसके पाँव दुख रहे हैं। उसके आस-पास का हर शरीर एक रुकावट है: कोहनी, झोला, फ़ोन पर ऊँची आवाज़ में होती बात। फिर वह एक स्त्री को देखता है जो हिलते डिब्बे में सोते बच्चे को सीधा थामे खड़ी है, और उसके पास एक लड़का फ़ोन की रोशनी में पाठ्यपुस्तक पढ़ रहा है। यह श्लोक उससे ठीक पहले के क्षण की बात करता है, जब हर कोई उसके रास्ते में आती एक अलग वस्तु गिना जा रहा होता है। कृष्ण देखने के इस ढंग को राजसिक ज्ञान कहते हैं: भिन्नताओं के बारे में सही, पर जोड़ने वाली बात से अंधा। क़दम-दर-क़दम यह श्लोक उस क्षण को इस तरह बदलेगा। पहले, वह जानेगा कि भीड़ को लेकर उसका नज़रिया एक देखने का ढंग है, भीड़ के बारे में कोई तथ्य नहीं। दूसरे, वह देखेगा कि उसी भीड़ में थकान, आशा और मेहनत है, जो उसकी अपनी जैसी ही है। तीसरे, कोहनी अपनी जगह रहेगी, पर अब वह एक इंसान की कोहनी होगी। रोज़ का अनुभव भी बताता है कि थकान ध्यान को सबसे पास की खीझ पर सिकोड़ देती है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि सफ़र छोटा हो जाएगा, उसके पाँवों का दर्द थम जाएगा, या हर अजनबी भला निकलेगा।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam