The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Clinging to One Thing

Bhagavad Gita 18.22

यत्तु कृत्स्नवदेकस्मिन्कार्ये सक्तमहैतुकम्।अतत्त्वार्थवदल्पं च तत्तामसमुदाहृतम्

Meaning · English

That outlook which clings to a single piece of work as though it were the whole, with no reason behind it, with no grounding in truth, and narrow in reach, is said to belong to the mode of ignorance.

Three words carry this teaching. Tamas is the mode of ignorance, the heavy, dim quality that keeps a person from seeing clearly. Hetu means a cause or reason, so ahaitukam means 'without a reason': the grip has no grounds. Tattva means 'that-ness', what a thing really is, and artha is its purpose or substance, so 'not based on truth' describes a hold on something that does not rest on what is real. Krishna tells Arjuna that this outlook has four marks. It fastens onto one thing. It treats that one thing as if it were everything. It cannot say why. And it is small, a fragment that has been mistaken for the whole. He calls this the mode of ignorance. The reason is plain from the verses beside it. Krishna is sorting outlooks by how much they see. The clear one sees a single nature in everything. The restless one sees only separateness. This one sees a single fragment and stops there. The classical commentators read the clinging in their own ways. Shankara takes it as holding to one object, such as the body or an image, as if it were the whole Self or God. Ramanuja takes it as a view that treats a small and unfounded end as complete. Madhva reads it as a plain mark of tamas, a hold with no reason and no truth under it. It asks the listener to notice when a part is being mistaken for the whole.

A child finds one smooth pebble on a long beach and sits over it, guarding it, certain it is the whole shore. The tide, the sand and the other children are all unseen. The pebble is the fragment, the beach is the whole, and the guarding is the clinging that has no reason and sees no further.

1. Tonight, name one thing that has held your attention most of the day: a worry, a task, a person's remark. 2. Ask yourself in plain words: what reason do I have for giving it this much of my day? Write the answer in one line. 3. Then list two other things that are also true of today and that the first thing pushed out of view. 4. Notice, for a minute, whether the first thing looks the same size afterward.

A mother sits up at two in the morning, phone in hand, reading about one symptom her child had at dinner. Page after page, that single worry has swallowed the room. She has stopped noticing that the child is now sleeping, breathing evenly, with no fever. The verse would change the moment in steps. First she would see the grip itself: she has taken one fragment for the whole picture. Then she would ask what reason holds her there, and whether the reading rests on what is actually in front of her. Then she would widen the view on purpose, taking in the sleeping child, the calm breathing, and the doctor who can be called in the morning. Ordinary experience confirms that a tired mind narrows and treats one fear as the entire situation. The verse does not promise that the worry is groundless. It does not replace a doctor, and if the child were truly ill, calling one would be the right act. It only teaches that clinging to a single fragment, with no reason and no sight of the rest, is the mark of ignorance.

अर्थ · हिन्दी

वह दृष्टि जो किसी एक कर्म से इस तरह चिपकी रहती है मानो वही सब कुछ हो, जिसके पीछे न कोई कारण है, न सत्य का आधार, और जिसकी पहुँच संकरी है, अज्ञान के गुण की कही जाती है।

तीन शब्द इस उपदेश को उठाए हुए हैं। तमस अज्ञान का गुण है, वह भारी, धुँधला स्वभाव जो मनुष्य को स्पष्ट देखने से रोकता है। हेतु का अर्थ है कारण, इसलिए अहैतुकम् का अर्थ है 'बिना कारण के': इस पकड़ के पास कोई आधार नहीं है। तत्त्व का अर्थ है 'वही होना', यानी किसी वस्तु का वास्तविक स्वरूप, और अर्थ उसका प्रयोजन या सार है, इसलिए 'सत्य पर आधारित नहीं' उस पकड़ को बताता है जो जो वास्तविक है उस पर टिकी नहीं है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि इस दृष्टि के चार लक्षण हैं। यह किसी एक चीज़ से चिपक जाती है। यह उस एक चीज़ को ऐसे मानती है मानो वही सब कुछ हो। यह बता नहीं सकती कि ऐसा क्यों है। और यह छोटी है, एक टुकड़ा जिसे पूरा समझ लिया गया है। वे इसे अज्ञान का गुण कहते हैं। कारण पास के श्लोकों से साफ़ दिखता है। कृष्ण दृष्टियों को इस आधार पर छाँट रहे हैं कि वे कितना देखती हैं। निर्मल दृष्टि सबमें एक ही स्वभाव देखती है। चंचल दृष्टि केवल अलगाव देखती है। यह दृष्टि एक टुकड़ा देखती है और वहीं रुक जाती है। पुराने टीकाकारों ने इस चिपकाव को अपने-अपने ढंग से समझा है। शंकर इसे किसी एक वस्तु को पकड़े रहना मानते हैं, जैसे शरीर या प्रतिमा, मानो वही पूरा आत्मा या ईश्वर हो। रामानुज इसे ऐसी दृष्टि मानते हैं जो किसी छोटे और निराधार लक्ष्य को पूर्ण समझ लेती है। मध्व इसे तमस का सीधा लक्षण मानते हैं, ऐसी पकड़ जिसके नीचे न कारण है न सत्य। यह सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि कब किसी अंश को पूरा समझ लिया जा रहा है।

एक बच्चा लंबे समुद्रतट पर एक चिकना कंकड़ पा जाता है और उसके ऊपर बैठकर उसकी रखवाली करता है, पक्का मानकर कि यही पूरा किनारा है। लहर, रेत और दूसरे बच्चे, सब अनदेखे रह जाते हैं। कंकड़ टुकड़ा है, तट पूर्ण है, और रखवाली वह चिपकाव है जिसका कोई कारण नहीं और जो आगे नहीं देखता।

१. आज रात उस एक चीज़ का नाम लीजिए जिसने दिन के अधिकतर समय आपका ध्यान थामे रखा: कोई चिंता, कोई काम, किसी की कही हुई बात। २. सीधे शब्दों में स्वयं से पूछिए: अपने दिन का इतना हिस्सा इसे देने का मेरे पास क्या कारण है? उत्तर एक पंक्ति में लिखिए। ३. फिर आज की दो और बातें लिखिए जो सच हैं और जिन्हें उस पहली चीज़ ने दृष्टि से हटा दिया। ४. एक मिनट तक देखिए कि उसके बाद पहली चीज़ उतनी ही बड़ी दिखती है या नहीं।

एक माँ रात के दो बजे फ़ोन हाथ में लिए जागती बैठी है और एक लक्षण के बारे में पढ़ रही है जो उसके बच्चे में खाने के समय दिखा था। पन्ने दर पन्ने, वह अकेली चिंता पूरे कमरे को निगल गई है। उसने यह देखना छोड़ दिया है कि बच्चा अब सो रहा है, बराबर साँस ले रहा है, और बुखार नहीं है। श्लोक इस क्षण को क्रम से बदल देता। पहले वह स्वयं उस पकड़ को देखती: उसने एक टुकड़े को पूरी तस्वीर मान लिया है। फिर वह पूछती कि कौन-सा कारण उसे वहाँ रोके हुए है, और क्या यह पढ़ना उस पर टिका है जो सचमुच उसके सामने है। फिर वह जानबूझकर दृष्टि को चौड़ा करती, सोते हुए बच्चे को, शांत साँसों को, और उस वैद्य को देखती जिसे सुबह बुलाया जा सकता है। साधारण अनुभव भी यही मानता है कि थका हुआ मन सिकुड़ जाता है और एक भय को पूरी स्थिति समझ लेता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि चिंता निराधार है। वह वैद्य की जगह नहीं लेता, और यदि बच्चा सचमुच बीमार होता तो वैद्य को बुलाना ही उचित कर्म होता। वह केवल यह सिखाता है कि बिना कारण और बाकी को देखे बिना एक टुकड़े से चिपके रहना अज्ञान का लक्षण है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam