The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Knowing What Binds

Bhagavad Gita 18.30

प्रवृत्तिं च निवृत्तिं च कार्याकार्ये भयाभये।बन्धं मोक्षं च या वेत्ति बुद्धिः सा पार्थ सात्त्विकी

Meaning · English

The intellect that knows when to act and when to hold back, what ought and ought not to be done, what is to be feared and what is not, what binds and what frees: that one, Arjuna, is in goodness.

Krishna lists four pairs, and the verse is about telling each pair apart. Pravritti is going out into activity. Nivritti is drawing back from it. Kārya is the action that is right to do, and akārya is the action that is not. Bhaya is fear, and abhaya is being without fear. Bandha is what binds, and moksha is what frees. Krishna says the intellect that understands all four pairs is sattvic, an intellect in goodness. The point is that this intellect judges each case as it arrives. It does not hold one fixed rule such as always act or always renounce. It knows when to move and when to stay still, which fear is a true warning and which is only a shadow, and which deeds tie a person down and which loosen the knots. The reason lies in the verses before. Krishna is describing how the three gunas colour the intellect, and he starts with the clearest kind. Arjuna has just frozen on the battlefield because he could not sort these very pairs. The verse asks the listener to want that clear sorting. Shankara reads the first pair as the path of action and the path of withdrawal, and the last as bondage to rebirth and release through knowledge. Ramanuja reads right and wrong action as what scripture enjoins and forbids, with release coming through devotion. Madhva adds that this knowing includes knowing the Lord as the giver of release.

A mountain guide stands at a fork in the trail. One path looks frightening, with a narrow ledge and a long drop, but it is well built and safe. The other looks gentle and ends in loose rock. She picks by knowing the ground, not by how it feels. The sattvic intellect sorts fear and safety, and binding and freeing, the same way.

1. Tonight, pick one decision you are putting off and write two short lines: what I am afraid of, and what is actually at risk. 2. Beside each fear, mark it as a real warning or a shadow. Give yourself five minutes. 3. Then ask one more question of the choice: will it tie me tighter to something, or loosen a knot? 4. Act on the answer for one small step tomorrow, and notice whether the fear shrank or stayed.

A mother lies awake at midnight. Her seventeen-year-old wants to drive to a friend's house across town, and she cannot decide whether to let him. Her fear is loud and has no edges. The verse would first have her separate it. She asks what is actually risky: the hour, the road, his inexperience at night. She also asks what would be lost by refusing. Next she asks whether this choice binds or frees. A refusal made from panic can bind both of them to more panic, while a clear condition, such as a text on arrival, may free them. Then she acts, and does not keep circling. Ordinary experience confirms that fear named in plain words is easier to weigh than fear left as a fog. The verse does not promise that the road will be safe, that she will stop worrying, or that she will always judge rightly. It also does not replace asking other parents or the boy himself. It promises only a steadier way to look at the choice.

अर्थ · हिन्दी

जो बुद्धि जानती है कि कब कर्म करना है और कब रुकना है, क्या करना उचित है और क्या अनुचित, किससे डरना है और किससे नहीं, क्या बाँधता है और क्या मुक्त करता है, वही बुद्धि, अर्जुन, सत्त्वगुण में स्थित है।

कृष्ण चार जोड़े गिनाते हैं, और यह श्लोक हर जोड़े का भेद पहचानने के बारे में है। प्रवृत्ति कर्म में निकल पड़ना है। निवृत्ति उससे पीछे हट जाना है। कार्य वह कर्म है जिसे करना उचित है, और अकार्य वह कर्म है जिसे करना उचित नहीं। भय डर है, और अभय डर से रहित होना है। बन्ध वह है जो बाँधता है, और मोक्ष वह है जो मुक्त करता है। कृष्ण कहते हैं कि जो बुद्धि इन चारों जोड़ों को समझती है, वह सात्त्विक है, सत्त्वगुण में स्थित बुद्धि है। बात यह है कि ऐसी बुद्धि हर प्रसंग को उसके आने पर परखती है। वह "सदा कर्म करो" या "सदा त्याग करो" जैसे किसी एक बँधे नियम को नहीं पकड़ती। वह जानती है कि कब चलना है और कब ठहरना है, कौन-सा भय सच्ची चेतावनी है और कौन-सा केवल परछाईं, और कौन-से कर्म मनुष्य को जकड़ते हैं और कौन-से गाँठें ढीली करते हैं। इसका कारण पिछले श्लोकों में है। कृष्ण बता रहे हैं कि तीनों गुण बुद्धि को कैसे रंगते हैं, और वे सबसे निर्मल प्रकार से आरम्भ करते हैं। अर्जुन अभी-अभी रणभूमि में ठिठक गया है, क्योंकि वह इन्हीं जोड़ों को छाँट नहीं पाया। यह श्लोक सुनने वाले से कहता है कि वह उस निर्मल छँटाई की चाह करे। शंकर पहले जोड़े को कर्म का मार्ग और संन्यास का मार्ग मानते हैं, और अन्तिम जोड़े को पुनर्जन्म का बन्धन और ज्ञान से मिलने वाली मुक्ति। रामानुज उचित और अनुचित कर्म को वह मानते हैं जिसका शास्त्र विधान और निषेध करता है, और मुक्ति को भक्ति से मिलने वाली। मध्व जोड़ते हैं कि इस जानने में प्रभु को मुक्ति के दाता के रूप में जानना भी शामिल है।

पहाड़ का एक पथप्रदर्शक पगडंडी के दोराहे पर खड़ी है। एक राह डरावनी दिखती है, सँकरी कगार और गहरी खाई वाली, पर वह अच्छी बनी है और सुरक्षित है। दूसरी राह सरल दिखती है और ढीले पत्थरों पर जाकर खत्म होती है। वह चुनाव धरती को जानकर करती है, मन की अनुभूति से नहीं। सात्त्विक बुद्धि भी भय और सुरक्षा को, और बन्धन और मुक्ति को इसी तरह अलग करती है।

(१) आज रात कोई एक निर्णय चुनिए जिसे आप टाल रहे हैं और दो छोटी पंक्तियाँ लिखिए: मुझे किस बात का डर है, और वास्तव में दाँव पर क्या है। (२) हर डर के आगे चिह्न लगाइए कि वह सच्ची चेतावनी है या परछाईं, और इसके लिए अपने को पाँच मिनट दीजिए। (३) फिर उस चुनाव से एक प्रश्न और पूछिए: क्या यह मुझे किसी चीज़ से और कसकर बाँधेगा, या कोई गाँठ ढीली करेगा। (४) कल उस उत्तर के अनुसार एक छोटा क़दम उठाइए, और देखिए कि डर घटा या वैसा ही रहा।

एक माँ आधी रात को जागती पड़ी है। उसका सत्रह साल का बेटा शहर के पार किसी मित्र के घर गाड़ी से जाना चाहता है, और वह तय नहीं कर पा रही कि उसे जाने दे या नहीं। उसका डर तेज़ है और उसकी कोई सीमा नहीं। यह श्लोक पहले उससे उस डर को अलग-अलग करवाएगा। वह पूछती है कि जोखिम असल में क्या है: समय, सड़क, या रात में उसका अनुभवहीन होना। वह यह भी पूछती है कि मना करने से क्या खो जाएगा। फिर वह पूछती है कि यह चुनाव बाँधता है या मुक्त करता है। घबराहट में किया गया इनकार दोनों को और घबराहट में बाँध सकता है, जबकि पहुँचते ही संदेश भेजने जैसी साफ़ शर्त दोनों को मुक्त कर सकती है। तब वह कर्म करती है, और गोल-गोल घूमती नहीं रहती। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि सादे शब्दों में नाम लिया गया डर कोहरे की तरह छोड़े गए डर से तौलने में आसान होता है। यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि राह सुरक्षित होगी, कि वह चिन्ता करना छोड़ देगी, या कि वह हर बार सही निर्णय लेगी। यह दूसरे माता-पिता से या स्वयं उस लड़के से पूछने की जगह भी नहीं लेता। यह केवल चुनाव को देखने का एक अधिक स्थिर ढंग देने का वचन देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam