The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

A Blurred Line of Conduct

Bhagavad Gita 18.31

यया धर्ममधर्मं च कार्यं चाकार्यमेव च।अयथावत्प्रजानाति बुद्धिः सा पार्थ राजसी

Meaning · English

The intellect that tells righteousness from unrighteousness, and right conduct from wrong conduct, only in a confused and distorted way, Arjun, son of Pritha, is an intellect in the mode of passion.

Four ideas are packed into this verse. Dharma is the right way of things, what holds a life and a community together. Adharma is its opposite. Karya is what ought to be done, and akarya is what ought not to be done. Then comes rajasi, from rajas, the restless, wanting energy Krishna calls passion. Krishna tells Arjun that a passionate intellect does not miss these distinctions entirely. It sees them, but not as they are. The line between right and wrong is there, only smudged, and the smudge tends to fall where the person's wanting falls. That is the reason given: craving leans on judgment, so what we want begins to look allowed, and what we fear begins to look forbidden. This is the middle case between the clear intellect of the verse before and the upside-down one of the verse after. It is half-sight, not blindness. The teaching asks the listener to be wary of a verdict that arrives very conveniently. Shankara reads the confusion as knowing these things not as they truly are, a wavering understanding. Ramanuja reads it as misjudging what the scriptures lay down, with passion pulling the judgment aside. Madhva likewise takes it as a mind whose seeing is bent by passion rather than absent.

A shop scale with a thumb resting on one pan. The needle still moves and the numbers still print, so the reading looks honest, but it leans toward what the hand wants. A passionate intellect works the same way: it still weighs right and wrong, but the weighing is tilted by desire.

1. Today, when you reach a small decision where you want one answer badly, such as whether a white lie is fine or whether a task is really yours to skip, stop for one minute before acting. 2. Ask yourself: if I did not want this outcome, would I call it right? 3. Notice whether the answer shifts. Write down the two answers in a line each. 4. This evening, read them once. Do not judge yourself; just see where wanting tilted the scale.

A man at a pharmacy counter gets back too much change. The clerk is tired and has not noticed. His rent is two days late, and he thinks: shops overcharge anyway, this evens it out. He pockets it and feels almost clever. The verse speaks to exactly this moment. Krishna's point is that he did see the line; it simply blurred where his need pressed on it. So the first step is to catch the speed of the verdict. A conclusion that arrives instantly and happens to favour him deserves a second look. The second step is to separate the need from the judgment: the rent is real, and the change is still not his. The third is to act on the judgment he would give if a stranger stood in his place. Ordinary experience agrees that wanting colours judgment, and that hunger and worry make excuses sound reasonable. The verse does not promise that the rent will be paid, or that doing right will feel good or cost nothing. It only says the seeing can be cleared.

अर्थ · हिन्दी

जिस बुद्धि से मनुष्य धर्म और अधर्म को, तथा करने योग्य और न करने योग्य कर्म को, केवल उलझे और बिगड़े ढंग से ही पहचानता है, पृथा के पुत्र अर्जुन, वह बुद्धि रजोगुणी है।

इस श्लोक में चार विचार समाए हैं। धर्म चीज़ों का सही मार्ग है, जो जीवन और समाज को थामे रखता है। अधर्म उसका उलटा है। कार्य वह है जो करना चाहिए, और अकार्य वह जो नहीं करना चाहिए। फिर आता है राजसी, जो रजस् से बना है, उस बेचैन, चाहने वाली ऊर्जा से जिसे कृष्ण रजोगुण कहते हैं। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि राजसी बुद्धि इन भेदों को पूरी तरह नहीं चूकती। वह उन्हें देखती है, पर जैसे वे हैं वैसे नहीं। सही और गलत की रेखा वहाँ है, बस धुँधली हो गई है, और यह धुँधलापन अक्सर वहीं पड़ता है जहाँ व्यक्ति की चाह पड़ती है। कारण यही बताया गया है: लालसा विवेक का सहारा लेकर खड़ी हो जाती है, इसलिए जो हमें चाहिए वह उचित लगने लगता है और जिससे हम डरते हैं वह वर्जित लगने लगता है। यह पिछले श्लोक की साफ़ बुद्धि और अगले श्लोक की उलटी बुद्धि के बीच की स्थिति है। यह आधी दृष्टि है, अंधापन नहीं। यह शिक्षा सुनने वाले से कहती है कि जो निर्णय बहुत सुविधा से सामने आ जाए, उससे सावधान रहे। शंकर इस उलझन को इन बातों को वैसा न जानना मानते हैं जैसी वे सचमुच हैं, यानी डगमगाती समझ। रामानुज इसे शास्त्रों के विधान को गलत आँकना मानते हैं, जिसमें रजोगुण निर्णय को एक ओर खींच ले जाता है। मध्व भी इसे ऐसा मन मानते हैं जिसकी दृष्टि रजोगुण से टेढ़ी हो गई है, न कि जिसमें दृष्टि है ही नहीं।

दुकान का एक तराज़ू, जिसके एक पलड़े पर अँगूठा टिका है। सुई अब भी हिलती है और अंक अब भी छपते हैं, इसलिए तौल ईमानदार दिखती है, पर वह उसी ओर झुकी होती है जिधर हाथ चाहता है। राजसी बुद्धि भी ऐसे ही काम करती है: वह अब भी सही और गलत को तौलती है, पर तौल इच्छा से झुकी होती है।

1. आज जब कोई छोटा निर्णय सामने आए जिसमें आप एक ही उत्तर बहुत चाहते हों, जैसे छोटा-सा झूठ चल सकता है या नहीं, या कोई काम सचमुच आपका है कि आप उसे टाल दें, तो कुछ करने से पहले एक मिनट रुकें। 2. अपने से पूछें: अगर मैं यह परिणाम न चाहता, तो क्या इसे सही कहता? 3. देखें कि उत्तर बदलता है या नहीं। दोनों उत्तर एक-एक पंक्ति में लिख लें। 4. आज शाम उन्हें एक बार पढ़ें। अपने को दोष न दें; बस देखें कि चाह ने पलड़ा कहाँ झुकाया।

दवाखाने के काउंटर पर एक आदमी को ज़रूरत से ज़्यादा छुट्टे पैसे लौटा दिए जाते हैं। दुकानदार थका हुआ है और उसने ध्यान नहीं दिया। आदमी का किराया दो दिन से बाकी है, और वह सोचता है: दुकानें वैसे भी ज़्यादा वसूलती हैं, यह हिसाब बराबर कर देगा। वह पैसे जेब में रख लेता है और खुद को लगभग चतुर समझता है। श्लोक ठीक इसी क्षण की बात करता है। कृष्ण का कहना है कि उसने रेखा देखी थी; बस वह वहीं धुँधली पड़ गई जहाँ उसकी ज़रूरत ने दबाव डाला। इसलिए पहला कदम है निर्णय की रफ़्तार को पकड़ना। जो निष्कर्ष तुरंत आ जाए और संयोग से उसी के पक्ष में हो, उसे दोबारा देखना चाहिए। दूसरा कदम है ज़रूरत को निर्णय से अलग करना: किराया सच है, और फिर भी वे पैसे उसके नहीं हैं। तीसरा कदम है वही निर्णय लेना जो वह तब देता जब उसकी जगह कोई अजनबी खड़ा होता। आम अनुभव भी यही कहता है कि चाह निर्णय को रंग देती है, और भूख तथा चिंता बहानों को वाजिब बना देती हैं। श्लोक यह वादा नहीं करता कि किराया चुक जाएगा, या सही करना अच्छा लगेगा, या उसकी कोई कीमत नहीं चुकानी पड़ेगी। वह बस इतना कहता है कि देखने की क्षमता साफ़ की जा सकती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam