The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Wrong Turned Right

Bhagavad Gita 18.32

अधर्मं धर्ममिति या मन्यते तमसाऽऽवृता।सर्वार्थान्विपरीतांश्च बुद्धिः सा पार्थ तामसी

Meaning · English

The intellect that, shrouded in darkness, takes irreligion for religion, and sees all things the opposite of what they are, Arjun, son of Pritha, is of the nature of ignorance.

Three words carry it. Buddhi is the intellect, the faculty that sorts and decides. Tamas is darkness, the heaviness of a mind that cannot see; Krishna says it is shrouded, covered over like a lamp under a cloth. Viparita means turned the opposite way, upside down. Krishna tells Arjuna that this intellect does worse than fail to tell right from wrong. It calls adharma, what breaks the order of right living, by the name of dharma, and it reads everything else backwards too. The harmful looks helpful, the helpful looks like a threat. The earlier verses described an intellect that is clear, then one that is confused. This is the last stage: the mistake has become a conviction, and the person feels sure. That is the problem the verse answers. Someone in this state does not ask for help, because the darkness hides itself. It asks the listener to notice how certainty and correctness are different things. As for the commentators, Shankara reads the darkness as ignorance covering the mind's natural light, Ramanuja takes it as the mind clouded by the material mode of tamas, and Madhva stresses the reversal of values, taking truth for falsehood.

Think of a person walking through a dark house at night who is sure the front door is on the left. Every step is confident, and every step goes toward the wall. The confidence is real; the map in the head is simply reversed, and the darkness hides the error.

1. Tonight, recall one belief you held firmly a few years ago and later found wrong. Spend two minutes noticing how certain it felt then. 2. Before an important decision this week, name one person you trust who sees things differently and ask what they notice. 3. When you feel completely sure, wait one night before acting on it, and see whether the view holds in daylight.

A man is arguing with his brother over their late father's land. He has gone over it for weeks and feels certain that he alone is being wronged, and that his brother's requests are greed. Each new fact seems to confirm it. Then his sister asks a plain question: what did Father say he wanted? The verse would change this moment in steps. First, it names the possibility that a strong feeling of being right can sit on top of a reversed picture. Second, it makes room to ask whether tiredness, anger or old hurt has dimmed the view. Third, it points toward lighting the room before moving: asking, listening, waiting. Ordinary experience agrees that a mind worn by grievance and poor sleep tends to read every event as proof of its own side. The verse does not promise that he will turn out to be mistaken, or that the quarrel will end, or that the grief for his father will lessen. Where a mind is troubled beyond what a talk can settle, a doctor or counsellor is the right person to see.

अर्थ · हिन्दी

जो बुद्धि अंधकार में ढकी हुई अधर्म को धर्म समझती है और सब वस्तुओं को उनके उलटे रूप में देखती है, वह, पृथा के पुत्र अर्जुन, अज्ञान के स्वभाव की है।

तीन शब्द इसे वहन करते हैं। बुद्धि वह शक्ति है जो छाँटती और निर्णय करती है। तमस अंधकार है, उस मन का भारीपन जो देख नहीं सकता; कृष्ण कहते हैं कि वह ढकी हुई है, जैसे दीपक कपड़े के नीचे ढका हो। विपरीत का अर्थ है उलटी दिशा में मुड़ा हुआ, औंधा। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि यह बुद्धि सही और गलत में भेद न कर पाने से भी बुरा करती है। वह अधर्म को, जो सही जीवन की व्यवस्था को तोड़ता है, धर्म का नाम दे देती है, और बाकी सब कुछ भी उलटा पढ़ती है। हानि करने वाला लाभ जैसा दिखता है, और लाभ करने वाला खतरे जैसा। पहले के श्लोकों में एक स्पष्ट बुद्धि का वर्णन था, फिर एक भ्रमित बुद्धि का। यह अंतिम अवस्था है: भूल अब दृढ़ विश्वास बन गई है, और व्यक्ति को निश्चय लगता है। श्लोक इसी समस्या का उत्तर देता है। इस दशा में पड़ा व्यक्ति सहायता नहीं माँगता, क्योंकि अंधकार स्वयं को छिपा लेता है। यह सुनने वाले से कहता है कि वह देखे कि निश्चय और सच्चाई अलग-अलग बातें हैं। टीकाकारों में शंकर अंधकार को उस अज्ञान के रूप में पढ़ते हैं जो मन के स्वाभाविक प्रकाश को ढक देता है, रामानुज इसे तमस नामक भौतिक गुण से धुँधला हुआ मन मानते हैं, और मध्व मूल्यों के उलट जाने पर बल देते हैं, जिसमें सत्य को असत्य मान लिया जाता है।

ऐसे व्यक्ति की कल्पना कीजिए जो रात में अँधेरे घर में चल रहा है और जिसे पक्का भरोसा है कि सामने का दरवाज़ा बाईं ओर है। हर कदम विश्वास से भरा है, और हर कदम दीवार की ओर जाता है। विश्वास सच्चा है; बस सिर में बना नक्शा उलटा है, और अंधकार उस भूल को छिपाए रखता है।

१. आज रात कोई एक ऐसी मान्यता याद कीजिए जिसे आप कुछ वर्ष पहले दृढ़ता से मानते थे और जो बाद में गलत निकली। दो मिनट यह देखिए कि तब वह कितनी पक्की लगती थी। २. इस सप्ताह किसी महत्त्वपूर्ण निर्णय से पहले ऐसे एक व्यक्ति का नाम लीजिए जिस पर आप भरोसा करते हैं और जो चीज़ों को अलग ढंग से देखता है, और उससे पूछिए कि उसे क्या दिखता है। ३. जब आपको पूरा निश्चय लगे, तो उस पर चलने से पहले एक रात रुक जाइए, और देखिए कि दिन के उजाले में वह दृष्टि टिकती है या नहीं।

एक आदमी अपने दिवंगत पिता की ज़मीन को लेकर अपने भाई से झगड़ रहा है। वह हफ़्तों से इसी पर सोच रहा है और उसे पक्का लगता है कि अन्याय केवल उसी के साथ हो रहा है और भाई की माँगें लालच हैं। हर नई बात इसी को सही ठहराती लगती है। तब उसकी बहन एक सीधा प्रश्न पूछती है: पिताजी ने क्या चाहा था? श्लोक इस क्षण को कई चरणों में बदलेगा। पहला, वह इस संभावना को नाम देता है कि सही होने का प्रबल भाव एक उलटी तस्वीर के ऊपर टिका हो सकता है। दूसरा, वह यह पूछने की जगह बनाता है कि कहीं थकान, क्रोध या पुरानी चोट ने दृष्टि को धुँधला तो नहीं कर दिया। तीसरा, वह चलने से पहले कमरे में रोशनी करने की ओर संकेत करता है: पूछना, सुनना, प्रतीक्षा करना। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि शिकायत और कम नींद से थका हुआ मन हर घटना को अपने पक्ष का प्रमाण मानकर पढ़ने लगता है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि वह गलत सिद्ध होगा, या झगड़ा समाप्त हो जाएगा, या पिता का शोक कम हो जाएगा। जहाँ मन इतना व्यथित हो कि बातचीत से बात न बने, वहाँ डॉक्टर या परामर्शदाता से मिलना ही उचित है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam