The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · What Makes an Action

Poison First, Nectar Later

Bhagavad Gita 18.37

यत्तदग्रे विषमिव परिणामेऽमृतोपमम्।तत्सुखं सात्त्विकं प्रोक्तमात्मबुद्धिप्रसादजम्

Meaning · English

That happiness which is like poison in the beginning and like nectar at the end is said to be in the mode of goodness. It is born of the clear, settled satisfaction of one's own intelligence turned toward the self.

Krishna sorts happiness into three kinds, and this is the first. Two words carry it. Sattvika means belonging to sattva, the quality of goodness, clarity and balance. Prasada means a settling, like muddy water going still until it is clear. Atma-buddhi is intelligence turned toward the self. So the happiness Krishna names comes from a mind that has grown clear and quiet about who one is. Its mark is the order of its taste. At the beginning it is like poison, and at the end like nectar. The beginning is bitter because it asks for effort: holding back the senses, steadying the mind, doing the hard thing before the pleasant one. Krishna gives a way to judge a pleasure by where it ends, not by how it begins. Arjuna, about to enter a war, is being taught to look past the first taste of any choice. Shankara reads the poison as the long discipline of knowledge and self-control, and the nectar as the peace it finally yields. Ramanuja reads the clear understanding of the self as the source, with the early effort of mastering the senses as the bitterness. Madhva also ties this happiness to a mind made clear and turned toward the Supreme. What the teaching asks of the listener is patience with a bitter start, and the habit of asking what a pleasure leaves behind.

A person stands at the edge of a cold lake in early morning. The first step is a shock and the water feels like punishment. After a few minutes the body warms and the lake feels soft and easy. The early sting stands for the effort of a disciplined, clear mind, and the later ease for the lasting happiness it brings.

1. Pick one small task you have been avoiding because it feels unpleasant, such as a phone call, a drawer, or a walk. 2. Do it today for ten minutes, and notice the bitterness of the first two minutes. 3. When it is done, sit quietly for a minute and notice what is left: lightness, relief, or nothing much. 4. Tonight, compare that with how a quick, easy pleasure from today feels now.

A woman wakes at six on the first morning of her knee exercises after surgery. The bed is warm, the knee aches, and the routine looks like twenty minutes of discomfort. Krishna's teaching changes the moment in steps. She sees that the ache of starting is what the first taste of this kind of happiness is like, so the bitterness does not mean she has chosen wrongly. She asks where the effort leads and holds that picture while she begins. She does the first small set, then the next, and notices how the mind settles a little as the body moves. Ordinary experience confirms that the dread of starting is usually larger than the task itself. The teaching does not promise that the exercises will be painless or that the knee will heal on her timetable. It does not replace her surgeon or physiotherapist, whose advice decides how much effort is safe. It only gives her a way to read the bitter beginning without turning back.

अर्थ · हिन्दी

वह सुख जो आरंभ में विष के समान और अंत में अमृत के समान होता है, सात्त्विक कहा गया है। वह अपनी उस बुद्धि के निर्मल और स्थिर संतोष से उत्पन्न होता है जो आत्मा की ओर मुड़ी हुई है।

कृष्ण सुख को तीन प्रकार का बताते हैं, और यह पहला प्रकार है। इसे दो शब्द धारण करते हैं। सात्त्विक का अर्थ है सत्त्व से संबंध रखने वाला, यानी भलाई, स्पष्टता और संतुलन का गुण। प्रसाद का अर्थ है थिर जाना, जैसे गंदला पानी तब तक ठहरता है जब तक वह निर्मल न हो जाए। आत्मबुद्धि वह बुद्धि है जो आत्मा की ओर मुड़ी हो। अतः कृष्ण जिस सुख का नाम लेते हैं, वह उस मन से आता है जो अपने बारे में निर्मल और शांत हो गया है। उसकी पहचान उसके स्वाद के क्रम में है। आरंभ में वह विष जैसा लगता है और अंत में अमृत जैसा। आरंभ कड़वा इसलिए है कि वह प्रयास माँगता है: इंद्रियों को रोकना, मन को स्थिर करना, सुखद काम से पहले कठिन काम करना। कृष्ण किसी सुख को परखने का तरीका बताते हैं कि उसे उसके आरंभ से नहीं, उसके अंत से आँको। युद्ध में उतरने जा रहे अर्जुन को सिखाया जा रहा है कि हर चुनाव के पहले स्वाद के पार देखे। शंकर विष को ज्ञान और आत्मसंयम की लंबी साधना मानते हैं और अमृत को उस शांति को जो वह अंत में देती है। रामानुज आत्मा की निर्मल समझ को उसका स्रोत मानते हैं और इंद्रियों को वश में करने के आरंभिक प्रयास को कड़वाहट। मध्व भी इस सुख को ऐसे मन से जोड़ते हैं जो निर्मल होकर परमात्मा की ओर मुड़ा हो। यह शिक्षा सुनने वाले से कड़वी शुरुआत के प्रति धैर्य माँगती है, और यह पूछने की आदत कि कोई सुख अपने पीछे क्या छोड़ जाता है।

एक व्यक्ति भोर में ठंडी झील के किनारे खड़ा है। पहला कदम झटका देता है और पानी दंड जैसा लगता है। कुछ मिनट बाद देह गरम हो जाती है और झील कोमल और सहज लगने लगती है। आरंभ की चुभन अनुशासित और निर्मल मन के प्रयास को दर्शाती है, और बाद का सुकून उस स्थायी सुख को जो वह लाता है।

1. कोई एक छोटा काम चुनिए जिसे आप अप्रिय लगने के कारण टालते आए हैं, जैसे कोई फ़ोन, कोई दराज़ या कोई सैर। 2. आज उसे दस मिनट कीजिए, और पहले दो मिनट की कड़वाहट पर ध्यान दीजिए। 3. काम पूरा होने पर एक मिनट चुपचाप बैठिए और देखिए कि क्या बचा है: हल्कापन, राहत, या कुछ खास नहीं। 4. आज रात उसकी तुलना आज के किसी झटपट मिले आसान सुख की अब की अनुभूति से कीजिए।

एक स्त्री सर्जरी के बाद घुटने के व्यायाम के पहले दिन सुबह छह बजे जागती है। बिस्तर गरम है, घुटना दुख रहा है, और दिनचर्या बीस मिनट की तकलीफ़ जैसी दिखती है। कृष्ण की शिक्षा उस क्षण को चरणों में बदल देती है। वह देखती है कि शुरू करने की पीड़ा ही इस प्रकार के सुख का पहला स्वाद है, इसलिए कड़वाहट का अर्थ यह नहीं कि उसने गलत चुना है। वह पूछती है कि यह प्रयास कहाँ पहुँचाता है, और आरंभ करते समय उस तस्वीर को थामे रखती है। वह पहला छोटा चरण करती है, फिर अगला, और देखती है कि देह के चलने के साथ मन कुछ थिर होता जाता है। सामान्य अनुभव भी यही बताता है कि शुरू करने का भय प्रायः काम से बड़ा होता है। शिक्षा यह वचन नहीं देती कि व्यायाम पीड़ारहित होंगे या घुटना उसके समय के अनुसार ठीक होगा। वह उसके सर्जन या फ़िज़ियोथेरेपिस्ट की जगह नहीं लेती, जिनकी सलाह तय करती है कि कितना प्रयास सुरक्षित है। वह उसे केवल इतना देती है कि कड़वी शुरुआत को बिना लौटे पढ़ सके।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam