The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · Your Own Work

Flawed Own Over Polished Borrowed

Bhagavad Gita 18.47

श्रेयान्स्वधर्मो विगुणः परधर्मात्स्वनुष्ठितात्।स्वभावनियतं कर्म कुर्वन्नाप्नोति किल्बिषम्

Meaning · English

Better one's own duty, even done imperfectly, than another's duty done well. Doing the work that accords with one's own nature, a person incurs no sin.

Krishna gives Arjuna a comparison between two kinds of work. Swa-dharma is one's own prescribed duty, the work that belongs to one's own place. Para-dharma is someone else's. Krishna says the first is better even when it is done viguna, with faults, and the second is worse even when it is done well, su-anushthita. The next phrase gives the test: svabhava-niyata karma, work fixed by one's own innate nature. Svabhava means one's own inborn bent, what one is made of. Karma here means the duty itself, the act that falls to a person. The reason comes from the verses before: the text has said that each person reaches perfection through their own work, offered as worship. Borrowed work cannot be offered that way, because it was never one's own. Arjuna is a warrior, shaken by what his duty asks, and tempted by another life. Krishna answers that a person who does the work that fits their nature does not incur kilbisha, sin or fault. The ask is plain: stay in your own work and do not measure it against the shine of another's. Shankara reads the verse as pointing to duty as the means to purify the mind. Ramanuja takes it as work offered to the Lord. Madhva also stresses worship through one's own prescribed work.

A man's own worn pair of shoes, scuffed and patched, still fits his stride across a long road. A friend's fine new pair rubs his heels raw by the first mile. Own duty is the old pair: ugly perhaps, but made to the shape of the foot that must walk.

1. Tonight, write down one task that is clearly yours this week, at home or at work, that you have been putting off because you fear doing it badly. 2. Do it tomorrow for twenty minutes, imperfectly if need be. Do not stop to fix it. 3. When you catch yourself picturing how someone else would do it better, name the thought quietly and return to the task. 4. At the end, notice whether the roughness of the work troubled you less than the comparing did.

A woman has spent years caring for her father at home. Today a cousin visits, a well-paid surgeon, and says she is wasting her life. She feels the old sting: her work is small, clumsy, unseen. The verse would change the moment in steps. First she sees that the cousin's life is another dharma, not a verdict on hers. Then she asks only whether she is doing what is hers to do, not whether she does it with polish. Then she goes back to her father's medicine and meal with her mind less split. Ordinary experience confirms that comparing with someone else drains attention from the task at hand. The limit is plain. Krishna's words do not say that a person must stay forever in a role that harms them, and they do not remove her tiredness, her grief or her need for help. Where her health is failing, a doctor and a shared load matter more than any teaching. The verse speaks only to the weight of envy, and to the quiet freedom of owning one's own work, flaws included.

अर्थ · हिन्दी

स्वधर्म अधूरे ढंग से निभाया जाए, तब भी दूसरे के धर्म को भली-भाँति निभाने से श्रेष्ठ है। अपने स्वभाव के अनुसार कर्म करता हुआ मनुष्य पाप का भागी नहीं होता।

कृष्ण अर्जुन को दो प्रकार के कर्म की तुलना समझाते हैं। स्वधर्म अपना निर्धारित कर्तव्य है, वह कर्म जो अपने स्थान का होता है। परधर्म किसी और का है। कृष्ण कहते हैं कि पहला विगुण, अर्थात दोषों सहित, किया जाए तब भी श्रेष्ठ है, और दूसरा सु-अनुष्ठित, अर्थात भली-भाँति, किया जाए तब भी हीन है। अगला पद कसौटी देता है: स्वभावनियत कर्म, अर्थात अपने जन्मजात स्वभाव से तय किया हुआ कर्म। स्वभाव का अर्थ है अपना जन्मजात झुकाव, जिस तत्व से व्यक्ति बना है। यहाँ कर्म का अर्थ स्वयं कर्तव्य है, वह कार्य जो व्यक्ति के हिस्से आता है। कारण पिछले श्लोकों से आता है: ग्रंथ कह चुका है कि हर व्यक्ति अपने कर्म से, उसे पूजा के रूप में अर्पित करके, सिद्धि पाता है। उधार का कर्म इस तरह अर्पित नहीं हो सकता, क्योंकि वह कभी अपना था ही नहीं। अर्जुन योद्धा है, अपने कर्तव्य की माँग से डगमगाया हुआ और किसी दूसरे जीवन से लुभाया हुआ। कृष्ण उत्तर देते हैं कि जो अपने स्वभाव के अनुकूल कर्म करता है, वह किल्बिष, अर्थात पाप या दोष, को नहीं पाता। माँग सीधी है: अपने कर्म में टिके रहो और उसे दूसरे की चमक से मत तौलो। शंकर इस श्लोक को मन की शुद्धि के साधन के रूप में कर्तव्य की ओर संकेत मानते हैं। रामानुज इसे प्रभु को अर्पित कर्म समझते हैं। मध्व भी अपने निर्धारित कर्म द्वारा उपासना पर बल देते हैं।

एक आदमी के अपने घिसे हुए जूते, रगड़ खाए और पैबंद लगे, फिर भी लंबी राह पर उसकी चाल के माप के रहते हैं। किसी मित्र के सुंदर नए जूते पहले ही मील तक उसकी एड़ियाँ छील देते हैं। अपना कर्तव्य वही पुराने जूते हैं: शायद भद्दे, पर उस पाँव के आकार के बने जिसे चलना है।

1. आज रात लिख लो कि इस हफ़्ते का कौन-सा एक काम साफ़ तौर पर तुम्हारा है, घर का या काम की जगह का, जिसे तुम इस डर से टालते आए हो कि कहीं बुरा न हो जाए। 2. कल उसे बीस मिनट करो, ज़रूरत हो तो अधूरे ढंग से। उसे सुधारने के लिए मत रुको। 3. जब खुद को यह कल्पना करते पकड़ो कि कोई और उसे कैसे बेहतर करता, तो उस विचार को चुपचाप नाम दो और काम पर लौट आओ। 4. अंत में देखो कि काम के खुरदरेपन ने तुम्हें कम परेशान किया या तुलना ने।

एक स्त्री ने वर्षों घर पर अपने पिता की सेवा में बिताए हैं। आज एक चचेरा भाई आता है, जो अच्छा कमाने वाला सर्जन है, और कहता है कि वह अपना जीवन व्यर्थ कर रही है। उसे पुरानी चुभन महसूस होती है: उसका काम छोटा है, अनगढ़ है, अनदेखा है। श्लोक इस क्षण को चरणों में बदल देगा। पहले वह देखती है कि भाई का जीवन एक दूसरा धर्म है, उसके अपने जीवन पर कोई फ़ैसला नहीं। फिर वह बस यह पूछती है कि क्या वह वही कर रही है जो करना उसके हिस्से का है, यह नहीं कि वह उसे सलीके से करती है या नहीं। फिर वह पिता की दवा और भोजन की ओर लौटती है, मन कम बँटा हुआ लिए। आम अनुभव पुष्टि करता है कि किसी और से तुलना करना हाथ के काम से ध्यान खींच लेता है। सीमा स्पष्ट है। कृष्ण के शब्द यह नहीं कहते कि व्यक्ति को सदा ऐसी भूमिका में रहना चाहिए जो उसे हानि पहुँचाती हो, और वे उसकी थकान, उसके दुख या उसे सहायता की ज़रूरत को दूर नहीं करते। जहाँ उसका स्वास्थ्य बिगड़ रहा हो, वहाँ किसी भी उपदेश से अधिक डॉक्टर और बँटा हुआ बोझ मायने रखते हैं। श्लोक केवल ईर्ष्या के बोझ से और अपने कर्म को, कमियों सहित, अपना मानने की शांत मुक्ति से बात करता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam