The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 18 · The Highest Freedom

Resolve Overruled by Nature

Bhagavad Gita 18.59

यदहङ्कारमाश्रित्य न योत्स्य इति मन्यसे।मिथ्यैष व्यवसायस्ते प्रकृतिस्त्वां नियोक्ष्यति

Meaning · English

If, taking shelter in pride, you think, "I shall not fight," this resolve of yours is false. Your own nature will engage you in the work all the same.

Two words carry the verse. Ahankara is the sense of "I" that claims to be the sole author of what happens, from aham, "I", and kara, "maker". Prakriti is material nature, the whole set of tendencies a person is born with and has built up. Krishna tells Arjuna that his announcement, "I shall not fight", is mithya, false. It is not false because Arjuna lacks sincerity. It is false because it rests on the pride of the maker, as if Arjuna alone decided what he would be. Krishna gives the reason: Arjuna is a warrior by temperament and training, and that nature will put him to work regardless. A decision made from ego, against one's own nature, will not hold. So the verse asks Arjuna to look at where his refusal really comes from, and not to mistake a surge of feeling for settled judgment. Shankara reads the verse as a warning that a choice rooted in ego is no real freedom. Ramanuja reads it as Krishna reminding Arjuna that his duty, set by his nature, cannot be dropped by declaration. Madhva stresses that nature itself acts under the Lord's direction, so the fault is in claiming independence.

A swimmer in a river announces that he will stay exactly where he is. The current does not ask him. Within minutes he has drifted downstream. His announcement was sincere, but the water was already moving him. Arjuna's declaration is the announcement; his nature is the current.

1. Today, when you catch yourself saying "I won't do that" about a task, pause for one minute and ask whether the refusal comes from judgment or from wounded pride. 2. Write the refusal on paper and, beside it, the real reason. Read both slowly. 3. Notice, over the day, one thing you do again and again without deciding to. Ask what in your nature draws you to it. 4. Before evening, take one small step on the task you resisted, for ten minutes, and see what your resistance does.

A man stands in the corridor of a hospital after his father's surgery. The doctor has said his father will need daily care at home. He tells his sister, "I can't do this, I won't," and walks to the window. Part of him means it. Part of him is already working out which room the bed could go in. Krishna's teaching shows two things in that moment. The refusal was spoken from the "I" that says it alone decides, and it was spoken in shock. Underneath, his long habits of care and duty are still running, and they will probably move his hands before his declaration is finished. The verse would ask him not to treat the first loud sentence as the final one. He can wait until the shock settles, then ask what he actually is prepared to do and what he truly cannot. Ordinary experience agrees that words said in panic or hurt often differ from what we do a day later. The verse does not promise that duty will be easy or that the man should override real limits of money, health or strength. It does not make the grief smaller.

अर्थ · हिन्दी

यदि अहंकार का आश्रय लेकर तुम सोचते हो, "मैं युद्ध नहीं करूँगा," तो तुम्हारा यह निश्चय झूठा है। तुम्हारा अपना स्वभाव फिर भी तुम्हें कर्म में लगा ही देगा।

इस श्लोक को दो शब्द थामे हुए हैं। अहंकार वह "मैं" का भाव है जो जो कुछ होता है उसका अकेला कर्ता होने का दावा करता है, और यह अहम् अर्थात "मैं" तथा कार अर्थात "बनाने वाला" से बना है। प्रकृति भौतिक स्वभाव है, उन सब प्रवृत्तियों का समूह जिन्हें मनुष्य साथ लेकर जन्मता है और जिन्हें उसने आगे गढ़ा है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि उसकी घोषणा, "मैं युद्ध नहीं करूँगा," मिथ्या है। वह इसलिए मिथ्या नहीं कि अर्जुन में सच्चाई की कमी है। वह इसलिए मिथ्या है कि वह कर्ता के अभिमान पर टिकी है, मानो अर्जुन अकेला तय करता हो कि वह क्या होगा। कृष्ण कारण बताते हैं कि अर्जुन स्वभाव और शिक्षा से योद्धा है, और वह स्वभाव उसे हर हाल में काम में लगा देगा। अहंकार से लिया गया निर्णय, जो अपने ही स्वभाव के विरुद्ध हो, टिकता नहीं। इसलिए यह श्लोक अर्जुन से कहता है कि वह देखे कि उसका इनकार वास्तव में कहाँ से उठ रहा है, और भावना के उफान को पक्का विवेक न समझ बैठे। शंकर इस श्लोक को चेतावनी की तरह पढ़ते हैं कि अहंकार में जमी हुई पसंद कोई सच्ची स्वतंत्रता नहीं है। रामानुज इसे कृष्ण का यह स्मरण कराना मानते हैं कि स्वभाव से तय अर्जुन का कर्तव्य घोषणा करने से छोड़ा नहीं जा सकता। मध्व इस पर बल देते हैं कि स्वभाव स्वयं भी प्रभु के निर्देश में चलता है, इसलिए दोष स्वतंत्र होने का दावा करने में है।

नदी में एक तैराक घोषणा करता है कि वह ठीक इसी जगह रुका रहेगा। धारा उससे पूछती नहीं। कुछ ही मिनटों में वह बहकर नीचे की ओर चला जाता है। उसकी घोषणा सच्ची थी, पर पानी पहले से उसे बहा रहा था। अर्जुन की घोषणा वह कथन है, और उसका स्वभाव वह धारा है।

1. आज जब किसी काम के बारे में अपने को यह कहते पकड़ो कि "मैं यह नहीं करूँगा," तो एक मिनट रुककर पूछो कि यह इनकार विवेक से आया है या आहत अभिमान से। 2. इनकार को कागज़ पर लिखो और उसके बगल में असली कारण लिखो। दोनों को धीरे-धीरे पढ़ो। 3. दिन भर में एक ऐसी बात पर ध्यान दो जिसे तुम बिना तय किए बार-बार करते हो। पूछो कि तुम्हारे स्वभाव में क्या है जो तुम्हें उसकी ओर खींचता है। 4. शाम से पहले जिस काम का तुमने विरोध किया था, उस पर दस मिनट के लिए एक छोटा कदम उठाओ और देखो कि तुम्हारा विरोध क्या करता है।

एक आदमी पिता की शल्यक्रिया के बाद अस्पताल के गलियारे में खड़ा है। डॉक्टर ने कहा है कि पिता को घर पर रोज़ देखभाल की ज़रूरत होगी। वह अपनी बहन से कहता है, "मुझसे यह नहीं होगा, मैं नहीं करूँगा," और खिड़की की ओर चला जाता है। उसका एक हिस्सा सचमुच यही मानता है। उसका दूसरा हिस्सा पहले से सोच रहा है कि पलंग किस कमरे में रखा जा सकता है। उस क्षण में कृष्ण की शिक्षा दो बातें दिखाती है। इनकार उस "मैं" से कहा गया जो मानता है कि फ़ैसला अकेले वही करता है, और वह सदमे में कहा गया। भीतर देखभाल और कर्तव्य की उसकी पुरानी आदतें अब भी चल रही हैं, और संभव है कि उसकी घोषणा पूरी होने से पहले वे ही उसके हाथों को चला दें। यह श्लोक उससे कहेगा कि पहले ज़ोरदार वाक्य को अंतिम वाक्य न मान ले। वह सदमा थमने तक रुक सकता है, फिर पूछ सकता है कि वह सचमुच क्या करने को तैयार है और क्या सचमुच नहीं कर सकता। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि घबराहट या चोट में कही गई बातें अक्सर उससे अलग होती हैं जो हम एक दिन बाद करते हैं। यह श्लोक यह वादा नहीं करता कि कर्तव्य आसान होगा, न यह कहता है कि वह आदमी धन, स्वास्थ्य या शक्ति की सच्ची सीमाओं को लाँघ जाए। यह दुख को छोटा भी नहीं करता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam