The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Subtle and Gross Elements

Samkhya Karika 38

तन्मात्राण्यविशेषास्तेभ्यो भूतानि पञ्च पञ्चभ्यः । एते स्मृता विशेषाः शन्ता घोराश्च मूढाश्च ॥

Meaning · English

The subtle elements are unspecified. From these five come the five gross elements. These are called the specified, and they are calm, harsh and dulling.

Samkhya has traced prakriti, nature, unfolding into mind and senses. The next question is what the senses actually meet. Samkhya answers in two layers. First come the five tanmatras, the 'that-only' elements: bare sound, touch, form, taste and smell. They are called unspecified because they lack the varied calm, harsh and dull character. Gaudapada adds that they arise from ahamkara, the sense of 'I', and that they are purely pleasant, free of pain and delusion, objects fit for gods. From them come the five gross elements, which Gaudapada pairs as: space from sound, air from touch, fire from form, water from taste, earth from smell. These are the specified, the world humans live in. Each can be calm and bring ease, harsh and bring pain, or dull and bring bewilderment. Gaudapada's example is open space. It is a relief after a cramped room, cruel to someone caught in wind and rain, and baffling to a traveller lost on a forest path. In Samkhya's view, matter at this level always carries these three tones.

Picture one song from a neighbour's speaker. At a party it lifts the room. At two in the morning, when you need sleep, it grates. Played over a conversation you are trying to follow, it leaves you muddled. The sound waves are the same each time. That is the gross, specified element: one thing that can soothe, grate or blur depending on who meets it.

Physics and chemistry no longer treat earth, water, fire, air and space as basic elements. Matter is explained through atoms, fields and forces, and the tanmatras, pure sense-potentials that sit beneath objects, have no modern counterpart. The second half of the claim holds up better. Psychology and physiology agree that one stimulus can feel pleasant or unpleasant depending on the state of the body. Warm air is welcome when you are chilled and oppressive when you are overheated. The difference lies in where each view puts the feeling. Samkhya places the calm, harsh and dull tones in matter itself. Most modern accounts place them in the meeting between an organism and its surroundings. Whether qualities such as colour belong to objects or to perceivers is still argued, from Locke's primary and secondary qualities to current philosophy of mind.

अर्थ · हिन्दी

सूक्ष्म तत्त्व अविशेष हैं। इन पाँचों से पाँच स्थूल भूत उत्पन्न होते हैं। ये विशेष कहलाते हैं, और ये शान्त, घोर और मूढ़ होते हैं।

सांख्य प्रकृति को, यानी मूल स्वभाव को, मन और इन्द्रियों तक खुलते हुए दिखा चुका है। अगला प्रश्न यह है कि इन्द्रियाँ वास्तव में किससे मिलती हैं। सांख्य इसका उत्तर दो परतों में देता है। पहले आते हैं पाँच तन्मात्र, यानी 'केवल वही' तत्त्व: निरा शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गन्ध। इन्हें अविशेष कहा जाता है, क्योंकि इनमें शान्त, घोर और मूढ़ का विविध स्वरूप नहीं होता। गौडपाद जोड़ते हैं कि ये अहंकार से, यानी 'मैं' के भाव से, उत्पन्न होते हैं, और ये केवल सुखद हैं, दुःख और मोह से रहित, देवताओं के योग्य विषय। इनसे पाँच स्थूल भूत उत्पन्न होते हैं, जिन्हें गौडपाद इस प्रकार जोड़ते हैं: शब्द से आकाश, स्पर्श से वायु, रूप से अग्नि, रस से जल, गन्ध से पृथ्वी। ये विशेष हैं, वह संसार जिसमें मनुष्य रहते हैं। इनमें से हर एक शान्त होकर सुख दे सकता है, घोर होकर पीड़ा दे सकता है, या मूढ़ होकर भ्रम में डाल सकता है। गौडपाद का उदाहरण खुला आकाश है। तंग कमरे से निकलने पर वह राहत देता है, आँधी और वर्षा में फँसे व्यक्ति के लिए निर्दयी होता है, और वन के रास्ते में भटके यात्री को उलझा देता है। सांख्य की दृष्टि में, इस स्तर पर पदार्थ सदा इन तीन स्वरों को साथ लिए रहता है।

पड़ोसी के स्पीकर से आते एक गाने की कल्पना कीजिए। किसी उत्सव में वह पूरे कमरे में जान डाल देता है। रात के दो बजे, जब आपको नींद चाहिए, वह खटकता है। जिस बातचीत को आप समझने का प्रयास कर रहे हैं, उसके ऊपर बजे तो वह आपको उलझा देता है। हर बार ध्वनि की तरंगें वही होती हैं। यही स्थूल, विशेष भूत है: एक ही वस्तु जो इस पर निर्भर करके कि उससे कौन मिलता है, चैन दे सकती है, खटक सकती है या सब धुँधला कर सकती है।

भौतिकी और रसायनशास्त्र अब पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश को मूल तत्त्व नहीं मानते। पदार्थ को परमाणुओं, क्षेत्रों और बलों के द्वारा समझाया जाता है, और तन्मात्रों का, यानी वस्तुओं के नीचे स्थित शुद्ध इन्द्रिय-सम्भावनाओं का, कोई आधुनिक समकक्ष नहीं है। दावे का दूसरा भाग अधिक टिकता है। मनोविज्ञान और शरीरविज्ञान सहमत हैं कि एक ही उद्दीपन शरीर की दशा के अनुसार सुखद या अप्रिय लग सकता है। जब आप ठिठुर रहे हों तो गर्म हवा भली लगती है, और जब आप तप रहे हों तो दमघोंटू। अन्तर इस बात में है कि प्रत्येक दृष्टि अनुभूति को कहाँ रखती है। सांख्य शान्त, घोर और मूढ़ स्वरों को स्वयं पदार्थ में रखता है। अधिकतर आधुनिक व्याख्याएँ उन्हें जीव और उसके परिवेश के मिलन में रखती हैं। रंग जैसे गुण वस्तुओं के हैं या देखने वालों के, इस पर बहस आज भी चलती है, लॉक के प्राथमिक और गौण गुणों से लेकर आज के मन-दर्शन तक।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam