The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Three Kinds of Body

Samkhya Karika 39

सूक्ष्मा मातापितृजाः सह प्रभूतैस्त्रिधा विशेषाः स्युः । सूक्ष्मास्तेषां नियता मातापितृजा निवर्तन्ते ॥

Meaning · English

The specific things are of three kinds: the subtle, those born of mother and father, and the great elements. Of these, the subtle are fixed and lasting; those born of mother and father fall away.

The question behind it: what is a living body made of, and which part of it lasts? Samkhya answers with three kinds of vishesha, its name for things concrete enough to be felt as calm, turbulent or dull. First, the subtle body. Gaudapada reads it as built from the subtle elements and carrying the intellect and the rest. Second, the body born of mother and father. Third, the great elements, earth, water, fire, air and space, which fill that body out. Gaudapada gives the sequence. At conception the subtle body is joined with the parents' blood and seed. In the womb it is fed through the navel cord by what the mother eats and drinks. Each element has a job: space gives room, air growth, fire ripening, water binding, earth support. The point of the list is the split. Gaudapada explains that the subtle body stays fixed and carries on from birth to birth until knowledge frees the person. The parent-born body falls away at death, and its matter returns to earth and the other elements.

A hermit crab lives in a borrowed shell. When the shell no longer suits it, the crab leaves and moves into another, and the empty shell breaks down on the beach. The crab maps onto the subtle body, which Samkhya says moves on intact. The shell is the body born of parents, which is used for one life and then left behind.

Much of the physical picture matches today's physiology. A body does begin from the joining of cells from two parents. A fetus is nourished through the umbilical cord from what the mother eats. After death the body decomposes and its matter returns to soil, water and air. Conservation of matter in physics offers a loose comparison. The subtle body is different. Nothing in neuroscience or biology supports a fine body that leaves at death and enters a new birth. Mainstream physicalism treats the mind as dependent on the brain. One point is easily missed. Samkhya counts the subtle body as part of nature, so it is material, however fine. Consciousness belongs to purusha alone. That differs from Descartes' dualism of mind and matter. The hard problem of consciousness remains open, but it gives no evidence for rebirth.

अर्थ · हिन्दी

विशेष वस्तुएँ तीन प्रकार की हैं: सूक्ष्म, माता-पिता से जन्मी और महाभूत; इनमें सूक्ष्म स्थिर और टिकाऊ हैं, जबकि माता-पिता से जन्मी छूट जाती हैं।

इसके पीछे प्रश्न यह है: जीवित शरीर किससे बना है, और उसका कौन-सा भाग टिका रहता है? सांख्य इसका उत्तर तीन प्रकार के विशेषों से देता है; विशेष उसका नाम है उन वस्तुओं के लिए जो इतनी ठोस हों कि शांत, उग्र या मूढ़ अनुभव हो सकें। पहला, सूक्ष्म शरीर। गौड़पाद इसे सूक्ष्म तत्वों से बना और बुद्धि आदि को धारण करने वाला मानते हैं। दूसरा, माता-पिता से जन्मा शरीर। तीसरा, महाभूत, यानी पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश, जो उस शरीर को भरा-पूरा बनाते हैं। गौड़पाद इसका क्रम बताते हैं। गर्भाधान के समय सूक्ष्म शरीर माता-पिता के रक्त और वीर्य से जुड़ता है। गर्भ में उसे नाभि-नाल के द्वारा माता के खाए-पिए से पोषण मिलता है। हर तत्व का अपना काम है: आकाश जगह देता है, वायु बढ़त, अग्नि पकाव, जल जुड़ाव और पृथ्वी आधार। इस सूची का असली उद्देश्य यह बँटवारा है। गौड़पाद बताते हैं कि सूक्ष्म शरीर स्थिर रहता है और जन्म-जन्मांतर तक चलता रहता है, जब तक ज्ञान व्यक्ति को मुक्त नहीं कर देता। माता-पिता से जन्मा शरीर मृत्यु पर छूट जाता है, और उसका पदार्थ पृथ्वी और दूसरे तत्वों में लौट जाता है।

साधु केकड़ा उधार के खोल में रहता है। जब खोल उसके काम का नहीं रहता, तो केकड़ा उसे छोड़कर दूसरे खोल में चला जाता है, और खाली खोल तट पर टूटकर बिखर जाता है। केकड़ा सूक्ष्म शरीर से मेल खाता है, जिसके बारे में सांख्य कहता है कि वह बिना टूटे आगे बढ़ जाता है। खोल माता-पिता से जन्मा शरीर है, जो एक जीवन तक काम आता है और फिर पीछे छूट जाता है।

इस भौतिक चित्र का बहुत-सा भाग आज के शरीर-क्रिया विज्ञान से मेल खाता है। शरीर सचमुच दो माता-पिता की कोशिकाओं के मिलन से आरंभ होता है। भ्रूण को नाल के द्वारा माता के भोजन से पोषण मिलता है। मृत्यु के बाद शरीर गल जाता है और उसका पदार्थ मिट्टी, जल और वायु में लौट जाता है। भौतिकी का पदार्थ-संरक्षण नियम इसकी एक ढीली-सी तुलना देता है। सूक्ष्म शरीर की बात अलग है। तंत्रिका विज्ञान या जीव विज्ञान में ऐसा कुछ नहीं है जो किसी ऐसे सूक्ष्म शरीर का समर्थन करे जो मृत्यु पर निकलकर नए जन्म में प्रवेश करता हो। मुख्यधारा का भौतिकवाद मन को मस्तिष्क पर निर्भर मानता है। एक बात आसानी से छूट जाती है। सांख्य सूक्ष्म शरीर को प्रकृति का अंग गिनता है, इसलिए वह कितना ही सूक्ष्म हो, है भौतिक ही। चेतना केवल पुरुष की है। यह देकार्त के मन और पदार्थ वाले द्वैतवाद से अलग है। चेतना की कठिन समस्या अब भी अनसुलझी है, पर वह पुनर्जन्म का कोई प्रमाण नहीं देती।

In this book

Sacred Sargam

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