The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

What Travels Between Lives

Samkhya Karika 40

पूर्वोत्पन्नमसक्तं नियतं महदादिसूक्ष्मपर्यन्तम् । संसरति निरुपभोगं भावैरधिवासितं लिङ्गम् ॥

Meaning · English

Formed at the very first, unhindered, lasting, made of the great principle down to the subtle elements, the mark passes from birth to birth. By itself it experiences nothing. It is steeped in dispositions.

If the body born of parents falls away at death, what goes on to the next life? Samkhya's answer is the linga, literally the 'mark': a subtle body. It runs from mahat, the great principle, also called buddhi or intellect, down to the tanmatras, the bare potentials of sound, touch, form, taste and smell. Gaudapada lists its parts: intellect, ahamkara (the sense of 'I'), manas (the mind) and the five subtle elements. It was produced first, at the start of creation. It is unhindered: being subtle, Gaudapada says, it passes through mountains without obstruction. It is fixed, lasting until liberating knowledge arises. On its own it experiences nothing. It can enjoy and suffer only after it takes on an outer body from father and mother. And it is coloured by the bhavas, dispositions such as virtue, which later verses explain. At the world's dissolution it sinks back into prakriti, nature's source, and it travels again when the next creation begins. So what migrates is character and mind, not flesh.

Picture a SIM card. Lying in a drawer, it makes no calls and shows no messages. Slip it into a phone and your number and contacts come alive. Move it to a new handset and they go with it. The subtle body works the same way. It carries a person's stored leanings, yet it can live through nothing until it is fitted into a body of flesh.

The striking move is where Samkhya puts the mind. Intellect, ego and mind sit on the side of prakriti, nature, made of subtle stuff rather than of consciousness. Today's physicalism also treats thinking, memory and personality as workings of a material system, the brain. On that point the two lines of thought run surprisingly close. They part on what happens at death. Mainstream neuroscience finds memory and temperament tied to living neural tissue, and it has no accepted evidence that anything carries them past the brain's end. Rebirth remains outside established science. The talk of dispositions fits well with what psychology says about temperament and habit: character behaves like a durable pattern that shapes how experience is met. Whether that pattern could exist without a brain is a question science has not supported. Philosophy still debates it.

अर्थ · हिन्दी

सबसे पहले उत्पन्न, बेरोक, स्थायी, महत् से लेकर सूक्ष्म तत्त्वों तक से बना यह लिंग जन्म-जन्मांतर में आता-जाता है। अपने आप में यह कुछ भी नहीं भोगता। यह भावों में रचा-बसा है।

यदि माता-पिता से जन्मा शरीर मृत्यु पर छूट जाता है, तो अगले जन्म में क्या जाता है? सांख्य का उत्तर है लिंग, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'चिह्न': एक सूक्ष्म शरीर। यह महत् से, जो महान तत्त्व है और जिसे बुद्धि भी कहते हैं, लेकर तन्मात्राओं तक फैला है, जो शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गंध की मूल संभावनाएँ हैं। गौड़पाद इसके अंग गिनाते हैं: बुद्धि, अहंकार (अर्थात् 'मैं' का भाव), मनस् (अर्थात् मन) और पाँच सूक्ष्म तत्त्व। यह सबसे पहले, सृष्टि के आरंभ में, उत्पन्न हुआ। यह बेरोक है: गौड़पाद कहते हैं कि सूक्ष्म होने के कारण यह पर्वतों के भीतर से भी बिना रुकावट निकल जाता है। यह नियत है, और मुक्ति देने वाला ज्ञान उदित होने तक बना रहता है। अपने आप में यह कुछ नहीं भोगता। माता-पिता से मिला बाहरी शरीर धारण करने के बाद ही यह सुख-दुख भोग पाता है। और यह भावों से रँगा है, धर्म जैसी प्रवृत्तियों से, जिन्हें आगे के श्लोक समझाते हैं। प्रलय के समय यह प्रकृति में, जो जगत का मूल स्रोत है, फिर से लीन हो जाता है, और अगली सृष्टि आरंभ होने पर फिर यात्रा करता है। इसलिए जो एक जन्म से दूसरे में जाता है, वह स्वभाव और मन है, मांस नहीं।

एक सिम कार्ड की कल्पना कीजिए। दराज़ में पड़ा हुआ वह न कोई कॉल करता है, न कोई संदेश दिखाता है। उसे फ़ोन में डालिए, और आपका नंबर और संपर्क जीवित हो उठते हैं। उसे नए हैंडसेट में लगाइए, तो वे भी उसके साथ चले जाते हैं। सूक्ष्म शरीर भी ठीक इसी तरह काम करता है। यह व्यक्ति की संचित प्रवृत्तियाँ अपने साथ रखता है, फिर भी जब तक इसे मांस के शरीर में नहीं बिठाया जाता, यह कुछ भी अनुभव नहीं कर पाता।

सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि सांख्य मन को कहाँ रखता है। बुद्धि, अहंकार और मन प्रकृति के पक्ष में आते हैं, और चेतना से नहीं बल्कि सूक्ष्म पदार्थ से बने हैं। आज का भौतिकवाद भी सोच, स्मृति और व्यक्तित्व को एक भौतिक तंत्र, यानी मस्तिष्क, की क्रियाएँ मानता है। इस बिंदु पर विचार की ये दोनों धाराएँ आश्चर्यजनक रूप से निकट चलती हैं। मृत्यु पर क्या होता है, इस पर वे अलग हो जाती हैं। मुख्यधारा का तंत्रिका-विज्ञान स्मृति और स्वभाव को जीवित तंत्रिका-ऊतक से जुड़ा पाता है, और उसके पास इसका कोई मान्य प्रमाण नहीं है कि कोई चीज़ उन्हें मस्तिष्क के अंत के बाद भी आगे ले जाती है। पुनर्जन्म स्थापित विज्ञान के दायरे से बाहर है। भावों की यह बात स्वभाव और आदत के बारे में मनोविज्ञान के कथन से अच्छी तरह मेल खाती है: चरित्र एक टिकाऊ ढाँचे की तरह व्यवहार करता है जो तय करता है कि अनुभव का सामना कैसे किया जाए। वह ढाँचा मस्तिष्क के बिना रह सकता है या नहीं, इस प्रश्न को विज्ञान का समर्थन नहीं मिला है। दर्शन में इस पर अब भी बहस चलती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam