The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Hidden in the Heart's Cave

Katha Upanishad 1.2.20

अणोरणीयान्महतो महीयानात्माऽस्य जन्तोर्निहितो गुहायाम् । तमक्रतुः पश्यति वीतशोको धातुप्रसादान्महिमानमात्मनः

Meaning · English

Smaller than the smallest, greater than the greatest, the Self lies hidden in the heart of every living creature. One who has no craving sees it, and is free of sorrow. Through the clearing of the mind and senses, he beholds the Self's greatness.

Yama answers Nachiketas with a riddle of size. Atman, the Self, the awareness that looks out through each living being, is smaller than the smallest thing and greater than the greatest. Nothing can be measured against it. The verse places it in the guha, a cave or hidden place, which stands for the heart. It is not lost. It is simply covered over, in every creature. Three phrases carry the rest. Akratu means without kratu, which is will, scheming, wanting. The one who sees the Self is not driven by cravings. Vita-shoka means sorrow gone. Seeing and freedom from grief arrive together. Dhatu-prasada joins dhatu, what supports or constitutes us, with prasada, clearness or grace. Shankara reads it mainly as the clearing of the senses and mind, and he also allows the older reading, the grace of the Creator. Yama's reason is that the Self is never missing. What is missing is a settled mind to receive it. The listener is asked to look to the quiet of the mind, not to a faraway place.

A coin lies at the bottom of a pond, and a child has just run through the shallows. The water is brown and the coin cannot be seen. Left alone, the silt sinks and the coin appears where it always was. The Self is the coin, craving and grief are the stirred silt, and the settling is the clearing.

1. Tonight, sit for five minutes before sleep with your phone out of reach. Do not try to think of anything in particular. 2. When a want rises, such as a purchase, a reply, or a point to win, name it silently: "wanting." Do not follow it. 3. Notice what is present just after it passes. Stay with that for a few breaths. 4. Repeat for one week, same hour, and notice whether the water seems clearer by the end.

A woman stands in her kitchen at dawn with the phone in her hand. Her brother has not spoken to her in two years. She wants an apology, and she wants to be right, and she cannot tell whether she wants to call him at all. Yama's teaching says the Self is already there beneath this, hidden, and that craving and sorrow are what cloud it. In that moment she would not need to settle the quarrel first. She would notice the wanting as wanting, put the phone down, and let a few minutes pass. Ordinary experience confirms that a hurried, stirred-up mind judges poorly, and that after rest the same problem looks different. From that quieter place she may call, or write, or wait, and the choice would be hers and not the quarrel's. The verse does not promise that her brother will answer, that the grief of the estrangement will vanish, or that the call will go well. It says only that something steady lies under the stirring, and that clearing the mind is how it is seen.

अर्थ · हिन्दी

सबसे छोटे से भी छोटी और सबसे बड़े से भी बड़ी आत्मा हर जीव के हृदय में छिपी रहती है। जिसमें कोई तृष्णा नहीं, वह उसे देखता है और शोक से मुक्त हो जाता है। मन और इंद्रियों के निर्मल होने से वह आत्मा की महिमा को देखता है।

यम नचिकेता को आकार की एक पहेली से उत्तर देते हैं। आत्मा, यानी वह चेतना जो हर जीव के भीतर से बाहर देखती है, सबसे छोटी वस्तु से भी छोटी और सबसे बड़ी वस्तु से भी बड़ी है। उसे किसी चीज़ से नापा नहीं जा सकता। श्लोक उसे गुहा में रखता है, जिसका अर्थ गुफा या छिपी हुई जगह है, और वह हृदय का प्रतीक है। आत्मा खोई नहीं है। वह हर प्राणी में बस ढकी हुई है। आगे की बात तीन शब्दों पर टिकी है। अक्रतु का अर्थ है क्रतु से रहित, और क्रतु संकल्प, चाल और चाहना है। आत्मा को देखने वाला तृष्णाओं से संचालित नहीं होता। वीतशोक का अर्थ है शोक का चले जाना। देखना और दुख से छूटना एक साथ घटते हैं। धातुप्रसाद में धातु वह है जो हमें थामता या रचता है, और प्रसाद का अर्थ है निर्मलता या कृपा। शंकर इसे मुख्य रूप से इंद्रियों और मन की निर्मलता मानते हैं, और वे पुराने अर्थ, यानी सृष्टिकर्ता की कृपा, को भी स्वीकार करते हैं। यम का तर्क यह है कि आत्मा कभी अनुपस्थित नहीं होती। जो नहीं है, वह उसे ग्रहण करने वाला स्थिर मन है। सुनने वाले से कहा गया है कि वह किसी दूर की जगह की ओर नहीं, मन की शांति की ओर देखे।

एक तालाब की तली में सिक्का पड़ा है, और अभी-अभी एक बच्चा उथले पानी में दौड़कर गया है। पानी मटमैला है और सिक्का दिखता नहीं। अकेला छोड़ दो तो गाद बैठ जाती है और सिक्का वहीं दिखने लगता है जहाँ वह सदा से था। आत्मा वह सिक्का है, तृष्णा और शोक हिलाई हुई गाद हैं, और गाद का बैठ जाना ही निर्मल होना है।

1. आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो, फ़ोन पहुँच से दूर रखकर, और किसी बात के बारे में सोचने की कोशिश मत करो। 2. जब कोई चाह उठे, जैसे कुछ खरीदना, किसी संदेश का उत्तर देना या कोई बहस जीतना, तो उसे मन ही मन नाम दो: "चाहना।" उसके पीछे मत चलो। 3. उसके गुज़र जाने के ठीक बाद जो मौजूद है, उसे देखो और कुछ साँसों तक उसके साथ रहो। 4. यह एक सप्ताह तक, रोज़ उसी समय दोहराओ, और अंत में देखो कि पानी कुछ साफ़ लगता है या नहीं।

एक स्त्री भोर में अपनी रसोई में हाथ में फ़ोन लिए खड़ी है। उसके भाई ने दो साल से उससे बात नहीं की। वह माफ़ी चाहती है, वह सही साबित होना चाहती है, और वह यह भी नहीं जान पाती कि भाई को फ़ोन करना भी चाहती है या नहीं। यम की शिक्षा कहती है कि आत्मा इसके नीचे पहले से मौजूद है, छिपी हुई, और तृष्णा तथा शोक ही उसे ढकते हैं। उस क्षण उसे पहले झगड़ा सुलझाने की ज़रूरत नहीं होगी। वह चाह को चाह के रूप में पहचानेगी, फ़ोन नीचे रख देगी और कुछ मिनट बीतने देगी। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि जल्दबाज़ी में उत्तेजित मन ठीक निर्णय नहीं करता, और विश्राम के बाद वही समस्या दूसरी दिखती है। उस शांत जगह से वह फ़ोन कर सकती है, या लिख सकती है, या प्रतीक्षा कर सकती है, और वह चुनाव झगड़े का नहीं, उसका अपना होगा। श्लोक यह वादा नहीं करता कि भाई उत्तर देगा, कि बिछड़ने का दुख मिट जाएगा, या कि बातचीत अच्छी रहेगी। वह बस इतना कहता है कि हलचल के नीचे कुछ स्थिर है, और मन के निर्मल होने से ही वह दिखता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam