The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

The Self Beyond Opposites

Katha Upanishad 1.2.21

आसीनो दूरं व्रजति शयानो याति सर्वतः । कस्तं मदामदं देवं मदन्यो ज्ञातुमर्हति

Meaning · English

Seated, it journeys far. Reclining, it reaches everywhere. That radiant one, both exulting and without exulting: who other than I is fit to know it?

Yama is speaking of the atman, the Self, what each living being is at its core. The verse gives it a name, deva, from a root meaning to shine. It is the shining one. Two more words carry the puzzle. Mada means intoxication, a surge of gladness. Amada is its absence. Yama says the Self is spoken of as both. Yama's first claim is that the Self sits still and yet travels far, lies down and yet reaches everywhere. Its stillness and its reach are not two stories. Both are said of the same Self. The second claim is that it is glad and not glad. Then he asks who but himself can understand this. He is saying the matter is subtle, and a careless mind will pick one side and lose the other. Shankara reads the opposites as appearances. He says the Self seems to move and to rejoice only through its contact with the mind, and in itself is free of both. For him, only a refined and well-taught understanding sees how opposites can be said of what has none. The verse asks for slow attention. It does not offer a quick answer.

A window fixed in a wall never moves, yet the whole sky passes through it: clouds, sunrise, a storm, a flock of birds crossing. The glass is neither pleased by the sun nor hurt by the rain. The window stands for the Self, still in itself and yet present to everything that passes, untouched by what it shows.

1. Tonight, sit for five minutes in a chair with your hands resting and your body still. 2. Notice where your thoughts go: a person, a place, tomorrow's task. Let them go there without scolding. 3. Then notice that you, the one watching, have stayed in the chair the whole time. 4. Do the same lying down before sleep, and notice that the watcher is the same one.

A grandmother sits on the verandah at dusk, hands in her lap, body quite still. Her mind is far away, in a city where her son is stuck in traffic, then in a village she left forty years ago. Now it is in the kitchen, planning breakfast. Her gladness and worry have both come and gone since she sat down. The verse speaks to her moment in steps. First, it grants that stillness of body and travel of mind happen together, and that this is ordinary. Second, it points to something that does not travel, the one to whom all this arrives. Third, it says that this one is spoken of as glad and not glad, so that neither the gladness nor the worry is the last word about her. Yama also says plainly that this is hard to know. The verse does not promise that her worry for her son will lift, or that sitting quietly will settle it. Ordinary experience does confirm that a body at rest and a mind on the move can exist in one person at the same moment.

अर्थ · हिन्दी

बैठा हुआ वह दूर तक जाता है। लेटा हुआ वह सर्वत्र पहुँचता है। उस दीप्तिमान को, जो हर्षित भी है और हर्षरहित भी, मेरे सिवा और कौन जानने योग्य है?

यम आत्मा की बात कर रहे हैं, यानी उसकी जो हर प्राणी का मूल स्वरूप है। श्लोक उसे एक नाम देता है, देव, जो चमकने के अर्थ वाली धातु से बना है। वह प्रकाशमान है। दो और शब्द इस पहेली को थामे हुए हैं। मद का अर्थ है नशा, प्रसन्नता की एक लहर। अमद उसका अभाव है। यम कहते हैं कि आत्मा को दोनों कहा गया है। यम का पहला कथन यह है कि आत्मा स्थिर बैठी रहती है और फिर भी दूर तक जाती है, लेटी रहती है और फिर भी सर्वत्र पहुँचती है। उसकी स्थिरता और उसकी पहुँच दो अलग कथाएँ नहीं हैं। दोनों एक ही आत्मा के लिए कही गई हैं। दूसरा कथन यह है कि वह हर्षित भी है और हर्षित नहीं भी। फिर वे पूछते हैं कि उनके सिवा इसे कौन समझ सकता है। वे कह रहे हैं कि बात सूक्ष्म है, और असावधान मन एक पक्ष पकड़कर दूसरा खो देगा। शंकर इन विरोधी बातों को आभास मानते हैं। वे कहते हैं कि आत्मा मन के संपर्क से ही चलती और आनंदित होती प्रतीत होती है, और अपने में दोनों से मुक्त है। उनके लिए केवल परिष्कृत और सुशिक्षित समझ ही देख पाती है कि जिसमें विरोधी बातें हैं ही नहीं, उसके लिए वे कैसे कही जा सकती हैं। श्लोक धीमे ध्यान की माँग करता है। वह कोई झटपट उत्तर नहीं देता।

दीवार में जड़ी खिड़की कभी हिलती नहीं, फिर भी पूरा आकाश उसमें से गुज़रता है: बादल, सूर्योदय, आँधी, उड़ते पक्षियों का झुंड। काँच न धूप से प्रसन्न होता है, न बारिश से आहत। खिड़की आत्मा का प्रतीक है, जो अपने में स्थिर है और फिर भी हर गुज़रती चीज़ के सामने उपस्थित है, और जो कुछ दिखाती है उससे अछूती रहती है।

1. आज रात पाँच मिनट कुर्सी पर बैठिए, हाथ टिके हुए और शरीर स्थिर। 2. देखिए कि आपके विचार कहाँ जाते हैं: किसी व्यक्ति के पास, किसी स्थान पर, कल के किसी काम पर। उन्हें बिना डाँटे वहाँ जाने दीजिए। 3. फिर देखिए कि आप, यानी देखने वाले, पूरे समय कुर्सी पर ही रहे हैं। 4. सोने से पहले लेटकर भी यही कीजिए, और देखिए कि देखने वाला वही है।

एक दादी शाम के धुंधलके में बरामदे में बैठी हैं, गोद में हाथ रखे, शरीर बिल्कुल स्थिर। उनका मन दूर है, एक शहर में जहाँ उनका बेटा ट्रैफ़िक में फँसा है, फिर उस गाँव में जिसे उन्होंने चालीस वर्ष पहले छोड़ा था। अब वह रसोई में है, नाश्ते की योजना बना रहा है। उनके बैठने के बाद से उनकी प्रसन्नता और चिंता दोनों आई और चली गईं। श्लोक उनके इस क्षण से चरणों में बात करता है। पहला, वह मानता है कि शरीर की स्थिरता और मन की यात्रा साथ-साथ होती हैं, और यह साधारण बात है। दूसरा, वह उस ओर संकेत करता है जो यात्रा नहीं करता, उसकी ओर जिसके पास यह सब आता है। तीसरा, वह कहता है कि इसे हर्षित और अहर्षित दोनों कहा गया है, इसलिए न प्रसन्नता और न चिंता उसके बारे में अंतिम बात है। यम यह भी साफ़ कहते हैं कि इसे जानना कठिन है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि बेटे की चिंता हट जाएगी, या चुपचाप बैठने से वह शांत हो जाएगी। साधारण अनुभव यह अवश्य पुष्ट करता है कि विश्राम में पड़ा शरीर और भटकता मन एक ही व्यक्ति में एक ही क्षण साथ रह सकते हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam