The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Good and the Pleasant

Readiness Before Knowing

Katha Upanishad 1.2.24

नाविरतो दुश्चरितान्नाशान्तो नासमाहितः । नाशान्तमानसो वाऽपि प्रज्ञानेनैनमाप्नुयात्

Meaning · English

One who has not turned away from wrong conduct, who is not at peace, not gathered in mind, and whose mind is not calm, cannot reach the Self through knowledge alone.

Four words carry the verse. Duscarita is bad conduct: dus, faulty, and carita, a way of walking, so it means a faulty way of living. Shanta is quiet, settled, a body and heart that have stopped pushing. Samahita is gathered, put together: attention that stays where it is placed. Prajnana is knowledge, a clear and trained understanding. Yama tells Nachiketas that the Self is not reached by knowing alone. Four conditions come first: the person has turned away from wrong action, is at peace, has a collected mind, and has a mind free of restlessness. Without them, even great learning does not arrive. The reason follows from the verse before it: the Self is not won by study, so the one who seeks must be fit to receive it. A mind pulled by guilt, anger or scattered wanting cannot hold still long enough to see anything subtle. Yama asks the listener for honest conduct and a quiet mind before cleverness. Shankara reads the knowledge here as real understanding of the Self, and says it bears fruit only in a mind already purified by right conduct and steadied by calm.

Pond water stirred with a stick shows nothing, however good your eyes are. Wait until the mud settles and the bottom appears. Knowledge is the eyesight; wrong conduct and a restless mind are the mud. The Self is already there to be seen, but only through water that has gone still.

1. Tonight, before sleeping, sit for five minutes and recall one thing you did today that you would not want repeated. Name it plainly to yourself. 2. Decide one small way to avoid it tomorrow. 3. Tomorrow, choose one task and give it ten minutes with your phone out of reach. 4. Notice when your attention slips away, and bring it back without scolding yourself.

A shopkeeper opens his shutters on the morning the rent is due. He has shorted a supplier last week and told himself it was nothing. His chest is tight, he slept badly, and when his daughter asks a question he answers sharply. Yama's teaching would change this morning in steps. First, the shortcut he took is named as what it is, because unsettled conduct keeps a mind unsettled. Second, he settles the body: a slow breath, a sit before the first customer. Third, he gives the day's accounts his whole attention, one item at a time. Ordinary experience confirms that guilt and poor sleep scatter the mind. The verse does not promise that the rent will be paid, or that worry vanishes, and it is no substitute for a doctor if the tightness in his chest persists. It says only that a quiet, honest mind is the ground on which any deeper understanding stands, and that cleverness alone does not build it.

अर्थ · हिन्दी

जो व्यक्ति बुरे आचरण से नहीं हटा, जो शान्त नहीं है, जिसका मन एकाग्र नहीं है और जिसका चित्त स्थिर नहीं है, वह केवल ज्ञान के द्वारा आत्मा को नहीं पा सकता।

इस श्लोक को चार शब्द थामे हुए हैं। दुश्चरित का अर्थ है बुरा आचरण: दुस् यानी दोषपूर्ण और चरित यानी चलने का ढंग, अर्थात जीने का दोषपूर्ण तरीका। शान्त का अर्थ है चुप, ठहरा हुआ, ऐसा शरीर और हृदय जिसने ज़ोर लगाना छोड़ दिया हो। समाहित का अर्थ है समेटा हुआ, जुड़ा हुआ: वह ध्यान जो जहाँ रखा जाए वहीं टिका रहे। प्रज्ञान का अर्थ है ज्ञान, एक स्पष्ट और सधी हुई समझ। यम नचिकेता से कहते हैं कि आत्मा केवल जान लेने से नहीं मिलती। पहले चार शर्तें आती हैं: मनुष्य बुरे कर्म से हट चुका हो, शान्त हो, उसका मन एकाग्र हो, और चित्त चंचलता से मुक्त हो। इनके बिना बड़ी विद्वत्ता भी हाथ नहीं आती। कारण पिछले श्लोक से निकलता है: आत्मा अध्ययन से नहीं जीती जाती, इसलिए खोजने वाले को उसे पाने योग्य होना चाहिए। अपराध-बोध, क्रोध या बिखरी हुई चाह से खिंचा हुआ मन इतनी देर स्थिर नहीं रह सकता कि कोई सूक्ष्म वस्तु देख ले। यम सुनने वाले से चतुराई से पहले सच्चा आचरण और शान्त मन माँगते हैं। शंकर यहाँ ज्ञान को आत्मा की वास्तविक समझ मानते हैं, और कहते हैं कि वह फल उसी मन में देता है जो सदाचार से पहले ही शुद्ध और शान्ति से स्थिर हो चुका हो।

डंडे से हिलाया गया तालाब का पानी कुछ नहीं दिखाता, आँखें चाहे कितनी भी अच्छी हों। रुको, जब तक कीचड़ बैठ न जाए और तल दिखाई न दे। ज्ञान आँखों की रोशनी है; बुरा आचरण और बेचैन मन कीचड़ हैं। आत्मा पहले से वहीं है, दिखने को तैयार, पर केवल उस पानी में जो शान्त हो चुका है।

(१) आज रात सोने से पहले पाँच मिनट बैठो और आज की कोई एक बात याद करो जिसे तुम दोबारा नहीं होने देना चाहोगे। उसे अपने आप से साफ़ शब्दों में कहो। (२) कल उससे बचने का कोई एक छोटा उपाय तय करो। (३) कल कोई एक काम चुनो और फ़ोन को पहुँच से दूर रखकर उसे दस मिनट दो। (४) ध्यान जब फिसल जाए तो उसे पहचानो, और खुद को डाँटे बिना वापस ले आओ।

एक दुकानदार उस सुबह अपना शटर खोलता है जिस दिन किराया देना है। पिछले हफ़्ते उसने माल देने वाले व्यापारी को कम पैसे दिए थे और खुद से कह लिया था कि यह कुछ नहीं। उसकी छाती कसी हुई है, रात को वह ठीक से सोया नहीं, और जब बेटी कुछ पूछती है तो वह तीखा जवाब देता है। यम की शिक्षा इस सुबह को चरणों में बदल देती। पहला, उसने जो छोटा रास्ता लिया उसे वही नाम दिया जाए जो वह है, क्योंकि अशान्त आचरण मन को अशान्त रखता है। दूसरा, वह शरीर को स्थिर करे: एक धीमी साँस, पहले ग्राहक से पहले थोड़ी देर बैठना। तीसरा, वह दिन के हिसाब को पूरा ध्यान दे, एक-एक मद करके। साधारण अनुभव भी पुष्टि करता है कि अपराध-बोध और कम नींद मन को बिखेर देते हैं। श्लोक यह वादा नहीं करता कि किराया चुक जाएगा या चिंता मिट जाएगी, और छाती की जकड़न बनी रहे तो यह डॉक्टर का विकल्प भी नहीं है। वह केवल इतना कहता है कि शान्त और सच्चा मन ही वह भूमि है जिस पर कोई गहरी समझ खड़ी होती है, और चतुराई अकेले उसे नहीं बनाती।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam