The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

The Subtle Body's Many Roles

Samkhya Karika 42

पुरुषार्थहेतुकमिदं निमित्तनैमित्तिकप्रसङ्गेन । प्रकृतेर्विभुत्वयोगान्नटवद् व्यवतिष्ठते लिङ्गम् ॥

Meaning · English

For the sake of the purusha, through the chain of causes and their results, and by the far-reaching power of prakriti, the subtle body takes up its places, like an actor.

The question is simple. If the subtle body moves from life to life, what decides where it goes, and why does it move at all? Samkhya splits reality in two. Purusha is the witness, pure consciousness, which never acts. Prakriti is nature, everything that changes. The subtle body, linga, is prakriti's portable kit: intellect, ego, mind and the ten outer faculties (senses and organs of action), built from subtle elements. It has three drivers. First, the purpose of purusha. Gaudapada reads this as two goals: experience of the world, and finally seeing that purusha is not nature, which is freedom. Second, causes and results. He names the causes as merit and its opposite, and the results as rising or falling to a higher or lower birth. Third, prakriti reaches everywhere. Gaudapada compares it to a king who can act anywhere in his own land. So the same subtle body becomes a god, a human, an animal, as these forces dictate. In Samkhya's account, no creator is needed.

Picture a school play with a small cast. One child walks off as a king, slips behind the curtain, and comes back as a beggar, then as a donkey with paper ears. The child never changes. Only the costume does. The child is the subtle body. Each costume is a new physical body, chosen by what the play needs next.

Today's philosophy of mind would put the key claim plainly. Samkhya holds that a bundle of mind, memory and tendencies can leave one body and enter another. Mainstream neuroscience finds no evidence for this. Memory, mood and character track the living brain, and change when it is damaged. On rebirth itself, science has no accepted evidence either way it can test. Some of the picture travels better. Psychologists also describe the self as playing roles shaped by past habits, which loosely echoes the actor. And Samkhya's split between a conscious witness and an active, mechanical mind sits close to the hard problem of consciousness. Even a full account of the brain's workings does not yet explain why there is felt experience at all. That question remains open.

अर्थ · हिन्दी

पुरुष के प्रयोजन के लिए, कारणों और उनके परिणामों की कड़ी के द्वारा, और प्रकृति की दूर तक फैली शक्ति से, सूक्ष्म शरीर अभिनेता की तरह अपने स्थान ग्रहण करता है।

प्रश्न सरल है। यदि सूक्ष्म शरीर एक जीवन से दूसरे जीवन में जाता है, तो कौन तय करता है कि वह कहाँ जाएगा, और वह चलता ही क्यों है? सांख्य सत्ता को दो तत्वों में बाँटता है। पुरुष साक्षी है, शुद्ध चेतना, जो कभी कर्म नहीं करता। प्रकृति जड़ जगत है, वह सब कुछ जो बदलता है। सूक्ष्म शरीर, यानी लिंग, प्रकृति का साथ चलने वाला सामान है: बुद्धि, अहंकार, मन और दस बाहरी इंद्रियाँ (ज्ञानेंद्रियाँ और कर्मेंद्रियाँ), जो सूक्ष्म तत्वों से बने हैं। इसे तीन शक्तियाँ चलाती हैं। पहली, पुरुष का प्रयोजन। गौड़पाद इसे दो लक्ष्यों के रूप में पढ़ते हैं: संसार का अनुभव, और अंत में यह देख लेना कि पुरुष प्रकृति नहीं है, जो मुक्ति है। दूसरी, कारण और परिणाम। वे कारणों को पुण्य और उसका विपरीत बताते हैं, और परिणामों को ऊँचे या नीचे जन्म में उठना या गिरना। तीसरी, प्रकृति हर जगह पहुँचती है। गौड़पाद इसकी तुलना उस राजा से करते हैं जो अपने राज्य में कहीं भी कार्य कर सकता है। इसलिए वही सूक्ष्म शरीर इन शक्तियों के अनुसार देवता, मनुष्य, पशु बनता है। सांख्य के विवरण में किसी सृष्टिकर्ता की आवश्यकता नहीं है।

छोटे-से दल वाले किसी विद्यालय के नाटक की कल्पना कीजिए। एक बच्चा राजा बनकर मंच से जाता है, पर्दे के पीछे खिसक जाता है, और भिखारी बनकर लौटता है, फिर कागज़ के कानों वाला गधा बनकर। बच्चा कभी नहीं बदलता। केवल वेशभूषा बदलती है। बच्चा सूक्ष्म शरीर है। हर वेशभूषा एक नया स्थूल शरीर है, जिसे नाटक की अगली ज़रूरत के अनुसार चुना जाता है।

आज का मन-दर्शन मुख्य दावे को सीधे शब्दों में रखेगा। सांख्य मानता है कि मन, स्मृति और प्रवृत्तियों का एक गट्ठर एक शरीर छोड़कर दूसरे में प्रवेश कर सकता है। मुख्यधारा का तंत्रिका-विज्ञान इसका कोई प्रमाण नहीं पाता। स्मृति, मनोदशा और चरित्र जीवित मस्तिष्क के साथ चलते हैं, और उसके क्षतिग्रस्त होने पर बदल जाते हैं। स्वयं पुनर्जन्म के बारे में भी विज्ञान के पास किसी भी पक्ष में ऐसा कोई मान्य प्रमाण नहीं है जिसे वह परख सके। इस चित्र के कुछ अंश आज भी बेहतर टिकते हैं। मनोवैज्ञानिक भी आत्म को पुरानी आदतों से गढ़ी भूमिकाएँ निभाने वाला बताते हैं, जो अभिनेता की उपमा से कुछ-कुछ मेल खाता है। और सांख्य का सचेत साक्षी और सक्रिय, यांत्रिक मन के बीच का भेद चेतना की कठिन समस्या के निकट बैठता है। मस्तिष्क की कार्यप्रणाली का पूरा विवरण भी अभी यह नहीं समझाता कि अनुभूति होती ही क्यों है। वह प्रश्न अब भी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam