The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Where Character Comes From

Samkhya Karika 43

सांसिद्धिकाश्च भावाः प्राकृतिका वैकृताश्च धर्माद्याः । दृष्टाः करणाश्रयिणः कार्याश्रयिणश्च कललाद्याः ॥

Meaning · English

The dispositions, virtue and the rest, are seen to be inborn, natural and acquired. They rest on the instrument. The embryo and its stages rest on the product.

The question is where a person's moral and mental leanings come from, and where they live. Samkhya counts eight bhavas, or dispositions: virtue, knowledge, dispassion and power, plus their four opposites. Samkhya holds that these arrive in three ways: inborn from the start, natural a little later, or acquired. Gaudapada gives an example of each. Kapila, the founder of Samkhya, was born at the first creation already holding the four good ones. Brahma's four sons came into them on their own at sixteen. Ordinary people acquire them. A teacher sparks knowledge, knowledge brings dispassion, dispassion brings virtue, and virtue brings power. All eight rest on the 'instrument', which Gaudapada reads as buddhi, the intellect. The body has its own states. First comes the kalala, the early embryo, which grows into a bubble and then flesh. Later come childhood, youth and old age, fed by food and drink. So for Samkhya, character belongs to the inner instrument. Growth and ageing belong to the body.

A delivery driver changes vans every few years. Her skill at parking goes with her into each new van, along with her patience in traffic and her habit of braking late. The dents, the worn tyres and the mileage stay with the old van. Samkhya files virtue, knowledge and their opposites with the driver, the intellect. It files the embryo's growth and later ageing with the van, the body.

Parts of this sit comfortably with today's psychology. Some temperament seems to be present early and is partly heritable. Much character is learned, and teachers and mentors do shape what people know and value. Embryonic development, growth and ageing do depend on nourishment, as the verse says of the body. The gap is where traits live. Neuroscience places dispositions in the brain, which grows and ages with the body. It finds no separate carrier that outlasts the body. Samkhya's intellect is itself part of prakriti, nature or matter, so it is not a non-physical mind. Consciousness, purusha, stands apart from it. That split loosely echoes today's open debate between physicalism and dualism. The hard problem of consciousness remains unsolved. Rebirth of dispositions has no scientific evidence.

अर्थ · हिन्दी

धर्म आदि भाव जन्मजात, स्वाभाविक और अर्जित देखे जाते हैं। वे करण पर टिके हैं। गर्भ और उसकी अवस्थाएँ कार्य पर टिकी हैं।

प्रश्न यह है कि व्यक्ति की नैतिक और मानसिक प्रवृत्तियाँ कहाँ से आती हैं और कहाँ रहती हैं। सांख्य आठ भाव, यानी प्रवृत्तियाँ, गिनाता है: धर्म, ज्ञान, वैराग्य और ऐश्वर्य, और इनके चार विपरीत। सांख्य मानता है कि ये तीन तरह से आते हैं: आरंभ से ही जन्मजात, कुछ बाद में स्वाभाविक रूप से, या अर्जित। गौडपाद हर एक का उदाहरण देते हैं। सांख्य के संस्थापक कपिल पहली सृष्टि में चारों शुभ भाव लेकर ही जन्मे थे। ब्रह्मा के चार पुत्रों को ये सोलह वर्ष की आयु में अपने-आप प्राप्त हो गए। साधारण लोग इन्हें अर्जित करते हैं। गुरु ज्ञान जगाता है, ज्ञान से वैराग्य आता है, वैराग्य से धर्म आता है, और धर्म से ऐश्वर्य आता है। आठों भाव 'करण' पर टिके हैं, जिसे गौडपाद बुद्धि, यानी विवेक-शक्ति, मानते हैं। शरीर की अपनी अवस्थाएँ हैं। पहले कलल आता है, यानी आरंभिक भ्रूण, जो बढ़कर बुलबुला और फिर मांस बनता है। बाद में बचपन, यौवन और बुढ़ापा आते हैं, जो खान-पान से पुष्ट होते हैं। इस प्रकार सांख्य के लिए चरित्र भीतरी करण का है। वृद्धि और बुढ़ापा शरीर के हैं।

सामान पहुँचाने वाली एक चालक हर कुछ बरस में गाड़ी बदलती है। गाड़ी खड़ी करने का उसका हुनर हर नई गाड़ी में उसके साथ जाता है, और उसके साथ भीड़ भरी सड़क पर उसका धीरज और देर से गाड़ी रोकने की उसकी आदत भी। पिचकी जगहें, घिसे हुए पहिए और तय की गई दूरी पुरानी गाड़ी के साथ ही रह जाते हैं। सांख्य धर्म, ज्ञान और उनके विपरीतों को चालक, यानी बुद्धि, के खाते में रखता है। भ्रूण की वृद्धि और बाद के बुढ़ापे को वह गाड़ी, यानी शरीर, के खाते में रखता है।

इसका कुछ अंश आज के मनोविज्ञान से भली-भाँति मेल खाता है। कुछ स्वभाव आरंभ से ही मौजूद लगता है और अंशतः वंशानुगत होता है। बहुत-सा चरित्र सीखा जाता है, और शिक्षक व मार्गदर्शक सचमुच लोगों के ज्ञान और मूल्यों को गढ़ते हैं। भ्रूण का विकास, वृद्धि और बुढ़ापा सचमुच पोषण पर निर्भर हैं, जैसा श्लोक शरीर के बारे में कहता है। अंतर इस बात में है कि गुण रहते कहाँ हैं। तंत्रिका-विज्ञान प्रवृत्तियों को मस्तिष्क में रखता है, जो शरीर के साथ बढ़ता और बूढ़ा होता है। उसे कोई ऐसा अलग वाहक नहीं मिलता जो शरीर के बाद भी बना रहे। सांख्य की बुद्धि स्वयं प्रकृति, यानी निसर्ग या पदार्थ, का अंश है, इसलिए वह कोई अभौतिक मन नहीं है। चेतना, यानी पुरुष, उससे अलग है। यह विभाजन मोटे तौर पर भौतिकवाद और द्वैतवाद के बीच आज चल रही खुली बहस की याद दिलाता है। चेतना की कठिन समस्या अब भी अनसुलझी है। प्रवृत्तियों के पुनर्जन्म का कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam