The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Up, Down, or Free

Samkhya Karika 44

धर्मेण गमनमूर्ध्वं गमनमधस्ताद् भवत्यधर्मेण । ज्ञानेन चापवर्गो विपर्ययादिष्यते बन्धः ॥

Meaning · English

Through virtue one goes upward; through vice one goes downward. Through knowledge comes release; from its opposite, bondage is held to follow.

What decides where the subtle body goes next? For Samkhya, the subtle body is the inner kit of mind and senses that passes from life to life. The sutra names four causes. Dharma, virtue, carries it upward. Adharma, vice, carries it downward. Jnana, knowledge, brings apavarga, release. Viparyaya, mistaken understanding, brings bandha, bondage. Gaudapada reads 'upward' as eight higher realms of beings, from the world of Brahma down to realms of spirits. He reads 'downward' as births among animals, birds, reptiles and plants. Knowledge, he says, means knowing the twenty-five principles: purusha, pure consciousness, and the twenty-four principles of prakriti, nature, and what evolves from it. With that, the subtle body stops travelling. Notice the asymmetry. Up and down are both still travel. Good conduct earns a better place, not an exit. Only knowledge ends the journey, and only error keeps it going. Samkhya needs no creator to hand out these results. Each disposition yields its outcome the way a cause yields an effect.

A lift in a tall office block can take you to the top floor or down to the car park. Either way, you are still inside the building. Walking out through the front door is a different act altogether. Virtue and vice are the up and down buttons. Mistaken understanding keeps you pressing them. Knowledge is leaving the building.

There is no scientific evidence for rebirth or for higher and lower realms of beings. That part has no modern match. A looser claim does hold up. Psychology broadly agrees that repeated conduct shapes character, and character shapes the situations a person ends up in. The link between error and bondage has a partial echo too. Cognitive therapy works on the finding that mistaken beliefs can keep distress going, and correcting them often eases it. Samkhya's freedom asks for more than this, though. It rests on consciousness being wholly distinct from matter, a form of dualism. Physicalists reject that. Neuroscience explains a great deal about how the brain works. It has not explained why any of it is experienced at all, the hard problem of consciousness. That question remains open.

अर्थ · हिन्दी

धर्म से ऊपर की ओर गति होती है, अधर्म से नीचे की ओर; ज्ञान से मुक्ति मिलती है, और उसके विपरीत से बंधन होता है, ऐसा माना गया है।

सूक्ष्म शरीर आगे कहाँ जाएगा, यह कौन तय करता है? सांख्य के अनुसार सूक्ष्म शरीर मन और इंद्रियों की वह भीतरी पोटली है जो एक जीवन से दूसरे जीवन में जाती है। सूत्र चार कारण बताता है। धर्म, यानी पुण्य, उसे ऊपर ले जाता है। अधर्म, यानी पाप, उसे नीचे ले जाता है। ज्ञान अपवर्ग, यानी मुक्ति, लाता है। विपर्यय, यानी उलटी समझ, बंध, यानी बंधन, लाता है। गौडपाद 'ऊपर' से प्राणियों के आठ ऊँचे लोक समझते हैं, ब्रह्मा के लोक से लेकर नीचे पिशाचों के लोक तक। 'नीचे' से वे पशुओं, पक्षियों, रेंगने वाले जीवों और पेड़-पौधों में जन्म समझते हैं। वे कहते हैं कि ज्ञान का अर्थ है पच्चीस तत्वों को जानना: पुरुष, यानी शुद्ध चेतना, और प्रकृति तथा उससे उत्पन्न तत्व मिलाकर चौबीस तत्व। यह ज्ञान होने पर सूक्ष्म शरीर की यात्रा थम जाती है। इस विषमता पर ध्यान दीजिए। ऊपर जाना और नीचे जाना, दोनों अब भी यात्रा ही हैं। अच्छा आचरण बेहतर ठिकाना दिलाता है, बाहर निकलने का रास्ता नहीं। केवल ज्ञान यात्रा को समाप्त करता है, और केवल भूल उसे चलाए रखती है। सांख्य को ये फल बाँटने के लिए किसी सृष्टिकर्ता की ज़रूरत नहीं। हर भाव अपना परिणाम वैसे ही देता है जैसे कारण अपना कार्य देता है।

किसी ऊँची दफ़्तरी इमारत की लिफ़्ट आपको सबसे ऊपरी मंज़िल तक भी ले जा सकती है और नीचे गाड़ियों के तहखाने तक भी। दोनों ही हालत में आप इमारत के भीतर ही रहते हैं। सामने के दरवाज़े से बाहर निकल जाना बिल्कुल अलग काम है। पुण्य और पाप ऊपर और नीचे के बटन हैं। उलटी समझ आपसे उन्हें बार-बार दबवाती रहती है। ज्ञान इमारत से बाहर निकल जाना है।

पुनर्जन्म या प्राणियों के ऊँचे और नीचे लोकों का कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है। इस हिस्से का आज के ज्ञान में कोई मेल नहीं मिलता। एक ढीला दावा ज़रूर टिकता है। मनोविज्ञान मोटे तौर पर मानता है कि बार-बार का आचरण चरित्र गढ़ता है, और चरित्र उन परिस्थितियों को गढ़ता है जिनमें व्यक्ति आख़िरकार पहुँचता है। भूल और बंधन के संबंध की भी कुछ गूँज मिलती है। संज्ञानात्मक चिकित्सा इस खोज पर आधारित है कि गलत धारणाएँ दुख को बनाए रख सकती हैं, और उन्हें सुधारने से वह अक्सर हल्का हो जाता है। पर सांख्य की मुक्ति इससे कहीं अधिक माँगती है। वह इस बात पर टिकी है कि चेतना पदार्थ से पूरी तरह अलग है, जो एक प्रकार का द्वैतवाद है। भौतिकवादी इसे नहीं मानते। तंत्रिका विज्ञान मस्तिष्क के काम करने के ढंग के बारे में बहुत कुछ समझा देता है। पर वह यह नहीं समझा पाया है कि इस सबका अनुभव होता ही क्यों है, जिसे चेतना की कठिन समस्या कहते हैं। वह प्रश्न अब भी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam