The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 2 · What Never Dies

Wonder Beyond Grasping

Bhagavad Gita 2.29

आश्चर्यवत्पश्यति कश्चिदेन माश्चर्यवद्वदति तथैव चान्यः। आश्चर्यवच्चैनमन्यः श्रृणोति श्रुत्वाप्येनं वेद न चैव कश्चित्

Meaning · English

One person looks on this soul as a wonder. Another speaks of it as a wonder. Another hears of it as a wonder. And some, even after hearing, do not understand it at all.

The word at the center is ashcharya, a wonder, something that stops you because it does not fit what you already know. Krishna uses it three times, once each for seeing, speaking and hearing. The last word to note is veda, to understand or to know. The verse ends on a plain fact: some hear and still do not know. Krishna has been telling Arjuna about the soul, and here he admits how hard it is to take in. Whoever glimpses it is astonished. Whoever tries to put it into words finds the words strange. Whoever listens is astonished again. Even then, some walk away without grasping it. The reason sits in the soul itself. Everything Arjuna can point to is body, battlefield and relatives, and the soul is none of these. Hearing about it is not the same as knowing it. So Krishna does not scold Arjuna for being slow. He says that understanding here is rare and does not come from one hearing. The commentators read the wonder differently. Shankara takes it as the soul's own subtlety, which puts it beyond ordinary experience. Ramanuja stresses how unlike the body the soul is, which is why hearing alone rarely suffices. Madhva is read as stressing that real knowing comes to few.

Someone hums a tune they caught through a neighbour's wall. A second person hears the humming and repeats it. Neither knows the words or the song. The soul is like that tune. It can be heard of and passed along, yet knowing it needs more than hearing.

1. Pick one teaching you have heard many times and nodded at, such as a saying about loss or patience. 2. Tonight, sit for five minutes and write two sentences: one on what you really understand of it, one on what you only repeat. 3. Leave the second sentence unsolved. Read it again in a week and see whether anything has shifted. 4. When someone else struggles to take in a hard truth, listen to them without hurrying to explain.

A man stands in a hospital corridor an hour after his father has died. Relatives keep repeating wise sayings, and he nods at each one. Nothing lands. He feels there is something wrong with him. Krishna's words change what he makes of that. Understanding the soul is rare, and hearing is different from knowing. The nodding does not mean he has failed. Krishna himself says that even after hearing, some do not understand. So the man need not force himself to feel a comfort he has not yet reached. He can let the words stay unfinished and return to them when he is ready. He can also let the relatives' words be what they are, kind and incomplete. Ordinary experience agrees on one point: advice about grief often sounds hollow until a person has lived through something of their own. The teaching does not promise that the corridor will feel lighter. It does not end grief, and it does not replace the people who can sit beside him or a doctor if his sorrow becomes too heavy to carry.

अर्थ · हिन्दी

कोई इस आत्मा को आश्चर्य की तरह देखता है। दूसरा इसके बारे में आश्चर्य की तरह कहता है। कोई और इसे आश्चर्य की तरह सुनता है। और कुछ सुनकर भी इसे बिल्कुल नहीं समझ पाते।

इस श्लोक के केंद्र में शब्द है आश्चर्य, यानी अचरज, जो आपको रोक लेता है क्योंकि वह आपके पहले से जाने हुए में नहीं बैठता। कृष्ण इसे तीन बार प्रयोग करते हैं, देखने, कहने और सुनने के लिए एक-एक बार। ध्यान देने योग्य अंतिम शब्द है वेद, यानी समझना या जानना। श्लोक एक सीधे तथ्य पर समाप्त होता है: कुछ लोग सुनकर भी नहीं जानते। कृष्ण अर्जुन को आत्मा के बारे में बताते आ रहे हैं, और यहाँ वे मानते हैं कि इसे ग्रहण करना कितना कठिन है। जो इसकी झलक पाता है, वह चकित हो जाता है। जो इसे शब्दों में रखने की कोशिश करता है, उसे शब्द अजीब लगते हैं। जो सुनता है, वह फिर चकित होता है। तब भी कुछ लोग बिना समझे लौट जाते हैं। कारण आत्मा में ही है। अर्जुन जिन चीज़ों की ओर संकेत कर सकता है, वे सब शरीर, रणभूमि और संबंधी हैं, और आत्मा इनमें से कुछ नहीं है। इसके बारे में सुन लेना इसे जान लेना नहीं है। इसलिए कृष्ण अर्जुन को मंदबुद्धि कहकर नहीं डाँटते। वे कहते हैं कि यहाँ समझ दुर्लभ है और एक बार सुनने से नहीं आती। टीकाकार इस आश्चर्य को अलग-अलग ढंग से पढ़ते हैं। शंकर इसे आत्मा की अपनी सूक्ष्मता मानते हैं, जो इसे साधारण अनुभव से परे कर देती है। रामानुज इस पर ज़ोर देते हैं कि आत्मा शरीर से कितनी भिन्न है, इसीलिए केवल सुन लेना प्रायः काफ़ी नहीं होता। मध्व को इस पर ज़ोर देने वाला माना जाता है कि सच्चा ज्ञान कुछ ही लोगों को मिलता है।

कोई पड़ोसी की दीवार के पार से पकड़ी हुई एक धुन गुनगुनाता है। दूसरा व्यक्ति उस गुनगुनाहट को सुनकर उसे दोहराता है। दोनों में से किसी को न बोल पता हैं, न गीत। आत्मा उसी धुन जैसी है। उसके बारे में सुना और आगे बढ़ाया जा सकता है, फिर भी उसे जानने के लिए सुनने से अधिक कुछ चाहिए।

१. कोई एक ऐसी शिक्षा चुनिए जिसे आपने कई बार सुना है और जिस पर सिर हिलाया है, जैसे हानि या धैर्य के बारे में कोई कहावत। २. आज रात पाँच मिनट बैठकर दो वाक्य लिखिए: एक में कि आप उसमें से सचमुच क्या समझते हैं, दूसरे में कि आप केवल क्या दोहराते हैं। ३. दूसरे वाक्य को अनसुलझा रहने दीजिए। एक सप्ताह बाद उसे फिर पढ़िए और देखिए कि कुछ बदला है या नहीं। ४. जब कोई और किसी कठिन सच को ग्रहण करने में जूझे, तो समझाने की जल्दी किए बिना उसकी बात सुनिए।

एक आदमी पिता की मृत्यु के एक घंटे बाद अस्पताल के गलियारे में खड़ा है। रिश्तेदार बार-बार समझदारी की बातें दोहराते हैं, और वह हर बात पर सिर हिलाता है। कोई बात भीतर नहीं उतरती। उसे लगता है कि उसी में कुछ गड़बड़ है। कृष्ण के शब्द इस बात का अर्थ बदल देते हैं। आत्मा को समझना दुर्लभ है, और सुनना जानने से अलग है। सिर हिलाने का मतलब यह नहीं कि वह चूक गया है। कृष्ण स्वयं कहते हैं कि सुनकर भी कुछ लोग नहीं समझते। इसलिए उस आदमी को ऐसी सांत्वना महसूस करने के लिए खुद पर ज़ोर नहीं डालना है जहाँ वह अभी पहुँचा नहीं है। वह इन शब्दों को अधूरा रहने दे सकता है और तैयार होने पर उनके पास लौट सकता है। वह रिश्तेदारों के शब्दों को भी वैसा ही रहने दे सकता है जैसे वे हैं, कोमल और अधूरे। साधारण अनुभव भी एक बात पर सहमत है: दुख के बारे में दी गई सलाह तब तक खोखली लगती है जब तक इंसान स्वयं कुछ झेल न ले। यह शिक्षा यह वादा नहीं करती कि गलियारा हल्का लगने लगेगा। यह शोक को समाप्त नहीं करती, और न उन लोगों की जगह लेती है जो उसके पास बैठ सकते हैं, न उस चिकित्सक की जिसके पास जाना ज़रूरी हो जाए यदि उसका दुख सहने से अधिक भारी हो जाए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam