The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Samkhya and the Three Gunas

The Ladder of Subtler Things

Bhagavata Purana 11.24.23

अप्सु प्रलीयते गन्ध आपश्च स्वगुणे रसे । लीयते ज्योतिषि रसो ज्योती रूपे प्रलीयते ॥ रूपं वायौ स च स्पर्शे लीयते सोऽपि चाम्बरे । अम्बरं शब्दतन्मात्र इन्द्रियाणि स्वयोनिषु ॥ योनिर्वैकारिके सौम्य लीयते मनसीश्वरे । शब्दो भूतादिमप्येति भूतादिर्महति प्रभुः

Meaning · English

Smell goes into water, and water into taste, its own quality. Taste goes into fire, and fire into form. Form goes into air, and air into touch. Touch goes into sky, and sky into the root of sound. The senses go into their own sources. That source, dear one, goes into the maker of the senses, and that into the mind, its ruler. Sound goes into the source of the elements, and that source goes into the great principle, the mighty one.

Krishna gives Uddhava a staircase and walks him down it, one step at a time. Each thing melts into the finer thing it came from. Three words carry the verse. Tanmatra, the "root" of sound, means "that alone": the bare, subtle essence of sound before any ear hears it. Vaikarika is the form of ego from which the senses and mind arise, from vikara, change or modification. Bhutadi is "the source of the elements", the form of ego that gives rise to them. Mahat means "the great", the first stirring of nature out of which everything else is made. Now the clauses. Smell, a quality of earth, returns to water, then taste, then fire, then form, then air, then touch, then sky, then sound in its subtle root. Next the sense powers return to their sources. Those sources return to the ego that makes senses and mind, and that returns to mind. Last, the elements' own source returns to the great principle. Krishna teaches this to answer doubt. Uddhava has asked how a world of many things can rest on one cause. The staircase shows that each coarse thing is already held in a subtler one. Krishna asks Uddhava to follow the stairs in thought, to see what stands under what, and to stop treating the surface as the whole.

An onion, peeled. The outer skin comes away and a finer layer lies under it, then another, each one wrapped inside the last. Nothing is thrown out; each layer simply shows what held it. The elements, senses and mind are those layers, and the verse peels them one by one toward the centre.

1. Tonight, pick one ordinary thing, such as a cup of tea. Sit with it for two minutes. 2. Name what reaches you in turn: smell, then taste, then warmth in the hand, then sight of the steam. 3. Ask which sense gave you each, and who in you is receiving all of them. 4. Stop when the question feels quiet. Do this once a day this week.

A man stands in his late father's workshop, the first time since the funeral. The smell of machine oil and cut wood reaches him before anything else. Then he sees the worn handle of a plane. Then he hears the tap dripping, as it always did. Krishna's staircase suggests a way to stand in that moment: smell, sight and sound arrive as separate threads, each coming through its own sense, and one inner faculty gathers them into "father's workshop". Seeing that, he can let each thread be what it is, without the whole room rushing at him at once. Ordinary experience confirms that a flood of feeling often eases when it is broken into what the nose, eyes and ears are each bringing. Today's physiology also describes separate receptors for smell, sight and hearing, with the brain combining their signals. The sequence of elements, ego and the great principle is the text's own teaching and has no counterpart in physiology. The verse does not lift grief, and it does not replace the company of family or the help of a doctor if the sorrow becomes heavy.

अर्थ · हिन्दी

गंध जल में लीन होती है, और जल अपने गुण रस में। रस अग्नि में लीन होता है, और अग्नि रूप में। रूप वायु में लीन होता है, और वायु स्पर्श में। स्पर्श आकाश में लीन होता है, और आकाश शब्द की जड़ में। इंद्रियाँ अपने-अपने उद्गम में लीन होती हैं। वह उद्गम, प्रिय, इंद्रियों के रचयिता में लीन होता है, और वह अपने स्वामी मन में। शब्द भूतों के उद्गम में लीन होता है, और वह उद्गम महान तत्त्व में, उस प्रबल में।

कृष्ण उद्धव को एक सीढ़ी देते हैं और उसे एक-एक पायदान उतारते चलते हैं। हर वस्तु उस सूक्ष्म वस्तु में घुल जाती है जिससे वह आई थी। तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। तन्मात्र, यानी शब्द की "जड़", का अर्थ है "बस वही": किसी कान के सुनने से पहले शब्द का नंगा, सूक्ष्म सार। वैकारिक अहंकार का वह रूप है जिससे इंद्रियाँ और मन उपजते हैं, विकार यानी बदलाव या रूपांतर से बना। भूतादि "भूतों का उद्गम" है, अहंकार का वह रूप जो उन्हें जन्म देता है। महत् का अर्थ है "महान", प्रकृति की पहली हलचल जिससे बाकी सब रचा गया है। अब पदों को देखें। गंध, जो पृथ्वी का गुण है, जल में लौटती है, फिर रस, फिर अग्नि, फिर रूप, फिर वायु, फिर स्पर्श, फिर आकाश, फिर शब्द अपनी सूक्ष्म जड़ में। इसके बाद इंद्रियों की शक्तियाँ अपने उद्गम में लौटती हैं। वे उद्गम उस अहंकार में लौटते हैं जो इंद्रियाँ और मन रचता है, और वह मन में लौटता है। अंत में भूतों का अपना उद्गम महान तत्त्व में लौट जाता है। कृष्ण यह शिक्षा संशय मिटाने के लिए देते हैं। उद्धव ने पूछा है कि अनेक वस्तुओं वाला संसार एक ही कारण पर कैसे टिका हो सकता है। सीढ़ी दिखाती है कि हर स्थूल वस्तु पहले से ही किसी सूक्ष्म वस्तु में थमी है। कृष्ण उद्धव से कहते हैं कि वह मन में इन पायदानों पर चले, देखे कि किसके नीचे क्या खड़ा है, और ऊपरी सतह को ही पूरा मानना छोड़ दे।

छीली जाती एक प्याज़। बाहर का छिलका उतरता है और उसके नीचे एक महीन परत दिखती है, फिर एक और, हर परत पिछली के भीतर लिपटी हुई। कुछ भी फेंका नहीं जाता; हर परत बस यह दिखा देती है कि उसे किसने थाम रखा था। तत्त्व, इंद्रियाँ और मन वही परतें हैं, और श्लोक उन्हें एक-एक करके केंद्र की ओर छीलता जाता है।

१. आज रात कोई एक साधारण चीज़ चुनें, जैसे एक प्याला चाय। उसके साथ दो मिनट बैठें। २. जो कुछ आप तक पहुँचे उसे बारी-बारी नाम दें: गंध, फिर स्वाद, फिर हाथ में गरमाहट, फिर भाप का दिखना। ३. पूछें कि हर एक आपको किस इंद्रिय से मिला, और आपके भीतर वह कौन है जो इन सबको पा रहा है। ४. जब प्रश्न शांत लगने लगे तब रुक जाएँ। इस सप्ताह इसे दिन में एक बार करें।

एक आदमी अपने दिवंगत पिता की कार्यशाला में खड़ा है, अंत्येष्टि के बाद पहली बार। मशीन के तेल और कटी लकड़ी की गंध सबसे पहले उस तक पहुँचती है। फिर उसे रंदे की घिसी हुई मूठ दिखती है। फिर वह नल की टपकन सुनता है, जैसे वह हमेशा टपकता था। कृष्ण की सीढ़ी उस क्षण में खड़े होने का एक ढंग सुझाती है: गंध, दृश्य और ध्वनि अलग-अलग धागों की तरह आते हैं, हर एक अपनी इंद्रिय से होकर, और एक भीतरी शक्ति उन्हें बटोरकर "पिता की कार्यशाला" बना देती है। यह देखकर वह हर धागे को वैसा ही रहने दे सकता है जैसा वह है, बिना पूरे कमरे के एक साथ उस पर टूट पड़ने के। सामान्य अनुभव भी मानता है कि भावनाओं की बाढ़ अक्सर तब ढीली पड़ती है जब उसे इस रूप में बाँटा जाए कि नाक, आँखें और कान हर एक क्या ला रहे हैं। आज का शरीर-विज्ञान भी गंध, दृष्टि और श्रवण के अलग-अलग ग्राहक बताता है, और मस्तिष्क उनके संकेतों को जोड़ता है। तत्त्वों, अहंकार और महान तत्त्व का क्रम ग्रंथ की अपनी शिक्षा है और शरीर-विज्ञान में उसका कोई समकक्ष नहीं है। यह श्लोक शोक को नहीं हरता, और यदि दुख भारी हो जाए तो यह परिवार के साथ या चिकित्सक की सहायता का स्थान नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam