The verse and its meaning · Upanishads · Katha · The Chariot of the Self

Senses as Horses

Katha Upanishad 1.3.4

इन्द्रियाणि हयानाहुर्विषयाँ स्तेषु गोचरान् । आत्मेन्द्रियमनोयुक्तं भोक्तेत्याहुर्मनीषिणः

Meaning · English

The senses, the wise say, are the horses, and what they range over are the roads. The self joined with body, senses and mind: that union the thoughtful call the one who enjoys.

Three words carry this teaching. Indriya is a sense power: eye, ear, skin, tongue, nose, each a faculty that reaches outward. Vishaya is what such a faculty reaches toward, a sight, a sound, a taste. Bhoktri is the one who enjoys, from a root meaning to eat or to undergo. It covers pleasure and pain alike, anything taken in and lived through. Yama tells Nachiketas that the senses are the horses and their objects are the ground they run over. A horse goes where the road and its own appetite lead. Then Yama names who is carried: the self, atman, the inner knower, when it is joined with body, senses and mind. The wise call that joined whole the enjoyer. Experience happens when the self is yoked to the whole team. Yama has just set out the chariot, and now he names the parts so the boy can see where the trouble lies. The pull toward a sight or a taste is real, but it belongs to the horses and the roads. Shankara reads it this way: the self in itself neither enjoys nor suffers, and it seems an enjoyer only through its link with body, senses and mind. Once the parts are named, a pull can be recognised as a horse pulling.

A horse trots down a market lane. A stall of ripe mangoes comes up on the left, and its head swings toward it, hooves slowing, while the driver holds the reins. The horse is a sense, the stall is its object, and the pull belongs to the animal, not to the person sitting behind it.

1. At your next meal, before the first bite, look at the food for ten seconds and notice the pull in your eyes and nose. Say silently: horse and road. 2. Once today, when your hand reaches for your phone without a reason, stop for three breaths. Notice which sense called it. 3. Tonight, name one pull from the day, a sound or a smell or a sight, and the sense that carried it. Write the two words on paper.

A bus driver on his break steps down, tired after six hours. Frying oil drifts from a roadside stall, and his phone buzzes in his pocket. Before any decision, his mouth waters and his eyes go to the stall. He wants the snack and the screen both. The teaching changes this moment in small steps. He notices that smell has arrived, and that the arriving is the nose doing its work. He names the want as a want, a horse turning toward a stall. Then he asks what he actually needs: food, water, rest, or only the pull. Having named the pull, he chooses between buying the snack and walking past, and either choice is now his. Ordinary experience confirms one thing: tiredness weakens restraint, so the pull is strongest when the driver is most worn out. The teaching does not promise the pull will vanish, and it does not replace eating well or seeing a doctor about appetite or exhaustion that will not lift. It claims only that the pull can be seen as a pull.

अर्थ · हिन्दी

इन्द्रियों को ज्ञानी घोड़े कहते हैं और उनके विषयों को वे मार्ग जिन पर वे दौड़ते हैं; शरीर, इन्द्रियों और मन से जुड़े हुए आत्मा को विचारशील लोग भोक्ता कहते हैं।

इस शिक्षा को तीन शब्द उठाए हुए हैं। इन्द्रिय वह शक्ति है जिससे हम अनुभव करते हैं: आँख, कान, त्वचा, जीभ, नाक, हर एक बाहर की ओर पहुँचने वाली क्षमता। विषय वह है जिसकी ओर ऐसी क्षमता पहुँचती है, कोई दृश्य, कोई ध्वनि, कोई स्वाद। भोक्तृ भोगने वाला है, उस धातु से जिसका अर्थ खाना या सहना है। इसमें सुख और दुख दोनों आते हैं, जो कुछ भी भीतर लिया जाए और जिया जाए। यम नचिकेता से कहते हैं कि इन्द्रियाँ घोड़े हैं और उनके विषय वह धरती हैं जिस पर वे दौड़ते हैं। घोड़ा वहीं जाता है जहाँ मार्ग और उसकी अपनी भूख उसे ले जाए। फिर यम बताते हैं कि किसे ढोया जा रहा है: आत्मा को, भीतर के जानने वाले को, जब वह शरीर, इन्द्रियों और मन से जुड़ा हो। ज्ञानी उस जुड़े हुए पूरे को भोक्ता कहते हैं। अनुभव तब होता है जब आत्मा पूरी टोली के साथ जुत जाता है। यम ने अभी रथ सामने रखा है, और अब वे उसके अंगों के नाम बताते हैं ताकि बालक देख सके कि गड़बड़ कहाँ है। किसी दृश्य या स्वाद की ओर खिंचाव सच्चा है, पर वह घोड़ों और मार्गों का है। शंकर इसे यों समझते हैं: आत्मा अपने में न भोगता है न दुख पाता है, वह शरीर, इन्द्रियों और मन से जुड़ने के कारण ही भोक्ता जैसा लगता है। एक बार अंगों के नाम जान लिए जाएँ तो खिंचाव को घोड़े का खिंचना पहचाना जा सकता है।

एक घोड़ा बाज़ार की गली में दुलकी चल रहा है। बाईं ओर पके आमों की दुकान आती है, उसका सिर उधर घूम जाता है, टापें धीमी पड़ जाती हैं, और सारथी लगाम थामे रहता है। घोड़ा इन्द्रिय है, दुकान उसका विषय है, और खिंचाव उस पशु का है, पीछे बैठे व्यक्ति का नहीं।

१. अगले भोजन में पहला कौर लेने से पहले दस सेकंड तक खाने को देखिए और आँखों व नाक में उठते खिंचाव को पहचानिए। मन ही मन कहिए: घोड़ा और मार्ग। २. आज एक बार, जब आपका हाथ बिना किसी कारण फ़ोन की ओर बढ़े, तीन साँसों तक रुक जाइए। देखिए कि किस इन्द्रिय ने पुकारा था। ३. आज रात दिन का कोई एक खिंचाव चुनिए, कोई आवाज़ या गंध या दृश्य, और वह इन्द्रिय जो उसे ले आई। दोनों शब्द काग़ज़ पर लिख लीजिए।

एक बस चालक छह घंटे की थकान के बाद विश्राम के समय नीचे उतरता है। सड़क किनारे की दुकान से तलने के तेल की गंध आती है और उसकी जेब में फ़ोन थरथराता है। कोई निर्णय करने से पहले ही उसके मुँह में पानी आ जाता है और उसकी आँखें दुकान की ओर चली जाती हैं। उसे नाश्ता भी चाहिए और स्क्रीन भी। यह शिक्षा इस क्षण को छोटे-छोटे क़दमों में बदलती है। वह पहचानता है कि गंध आ पहुँची है और यह आना नाक का अपना काम है। वह चाह को चाह का नाम देता है, एक घोड़ा जो दुकान की ओर मुड़ रहा है। फिर वह पूछता है कि उसे सच में क्या चाहिए: भोजन, पानी, आराम, या केवल यह खिंचाव। खिंचाव को नाम देने के बाद वह नाश्ता ख़रीदने और आगे निकल जाने के बीच चुनता है, और अब दोनों में से जो भी हो, चुनाव उसका अपना है। साधारण अनुभव एक बात की पुष्टि करता है: थकान संयम को कमज़ोर करती है, इसलिए खिंचाव तब सबसे तेज़ होता है जब चालक सबसे अधिक थका होता है। यह शिक्षा यह वादा नहीं करती कि खिंचाव मिट जाएगा, और न यह अच्छे भोजन की या उस भूख व थकान के लिए चिकित्सक को दिखाने की जगह लेती है जो दूर न हो। वह केवल इतना कहती है कि खिंचाव को खिंचाव के रूप में देखा जा सकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam