The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 2 · Duty and Courage

The Cost of Refusing

Bhagavad Gita 2.33

अथ चैत्त्वमिमं धर्म्यं संग्रामं न करिष्यसि। ततः स्वधर्मं कीर्तिं च हित्वा पापमवाप्स्यसि

Meaning · English

But if you will not fight this righteous war, then, having given up your own duty and your good name, you will take on sin.

Krishna's sentence turns on three words. Dharmya means something in line with dharma, the right order of things, so the war is called righteous, not merely lawful. Sva-dharma is one's own dharma, the duty that belongs to a person by their station and nature, not duty in general. Kirti is reputation, the good name a life of honest work earns. Papa is sin, a wrong that stays on a person. The plain sense is a warning in the form of an if. If Arjuna refuses this war, he loses two things at once: the duty that was his to carry and the name he built carrying it. Krishna says the result is sin. Why say this now? Arjuna has been arguing that not fighting is the cleaner choice. Krishna answers that walking away is also an act, and it has a cost. The verse asks Arjuna to count that cost honestly before calling refusal innocent. Shankara reads the sin as the fault of neglecting a duty that was prescribed. Ramanuja takes the war as Arjuna's own work, to be done as service, so leaving it is a failure of that service. Madhva also stresses duty done as service to the Lord.

A lifeguard sits in the tall chair at a crowded beach, whistle around her neck. When a swimmer starts to struggle, she climbs down and walks to the car park because the water looks cold. Nobody pushed the swimmer, yet she is answerable, because the chair was hers. Leaving a post you hold is itself a deed.

1. Tonight, name one task that belongs to your own role, as parent, child, worker or neighbour, and that you have been avoiding. 2. Write one line on what it costs when it stays undone, and who pays. 3. Tomorrow, give that task ten plain minutes, at a fixed hour, and stop when the ten are up. 4. Afterwards, notice whether the dread was larger than the task.

A young man saw a motorbike knock down an old woman and drive off. The police are asking for witnesses. He is tired, he does not want hours in a station, and he tells himself that someone else will speak. In that moment, the verse says he is not choosing between acting and staying clean. Staying silent is also a choice, and it has a price. Step by step: he names the duty that is actually his, which is to say what he saw. He counts what silence takes from him, his good name with himself and the woman's family. Then he does the one small thing in front of him, which is to walk in and give his statement. Ordinary experience confirms that avoiding a hard task eases the evening and makes the next morning heavier. The verse does not promise that the statement will bring justice, that the woman will recover, or that the dread will vanish before he walks in. It also says nothing about how to weigh sickness or real danger against a duty. For that he would need the advice of a doctor or a lawyer.

अर्थ · हिन्दी

पर यदि तुम यह धर्म का युद्ध नहीं लड़ोगे, तो अपना कर्तव्य और अपना सुयश गँवाकर पाप के भागी बनोगे।

कृष्ण के इस वाक्य के तीन शब्द मुख्य हैं। धर्म्य का अर्थ है जो धर्म के अनुकूल हो, यानी चीज़ों की सही व्यवस्था के अनुरूप, इसलिए इस युद्ध को केवल विधिसम्मत नहीं, धर्मयुक्त कहा गया है। स्वधर्म अपना धर्म है, वह कर्तव्य जो किसी व्यक्ति की स्थिति और स्वभाव के कारण उसका होता है, सामान्य कर्तव्य नहीं। कीर्ति प्रतिष्ठा है, वह सुनाम जो ईमानदारी से किए गए काम से जीवन में कमाया जाता है। पाप वह अनुचित कर्म है जो मनुष्य पर टिका रहता है। सीधा अर्थ एक "यदि" के रूप में दी गई चेतावनी है। यदि अर्जुन इस युद्ध से मना करता है, तो वह एक साथ दो चीज़ें खोता है: वह कर्तव्य जो उसे निभाना था और वह नाम जो उसने उसे निभाते हुए बनाया। कृष्ण कहते हैं कि इसका फल पाप है। यह बात अभी क्यों कही? अर्जुन तर्क दे रहा है कि युद्ध न करना अधिक निर्मल मार्ग है। कृष्ण उत्तर देते हैं कि पीछे हट जाना भी एक कर्म है, और उसकी भी कीमत है। यह श्लोक अर्जुन से कहता है कि इनकार को निर्दोष कहने से पहले वह उस कीमत को ईमानदारी से गिन ले। शंकर पाप को निर्धारित कर्तव्य की उपेक्षा का दोष मानते हैं। रामानुज युद्ध को अर्जुन का अपना काम मानते हैं, जिसे सेवा के रूप में करना है, इसलिए उसे छोड़ना उस सेवा में चूक है। मध्व भी प्रभु की सेवा के रूप में किए गए कर्तव्य पर बल देते हैं।

एक भीड़ भरे समुद्रतट पर ऊँची कुर्सी पर एक जीवनरक्षक बैठी है, गले में सीटी लटकी है। जब कोई तैराक डूबने-उतराने लगता है, तो वह उतरकर पार्किंग की ओर चल देती है क्योंकि पानी ठंडा दिखता है। तैराक को किसी ने धक्का नहीं दिया, फिर भी वह जवाबदेह है, क्योंकि वह कुर्सी उसकी थी। जिस जगह पर तुम तैनात हो, उसे छोड़ देना अपने आप में एक कर्म है।

१. आज रात अपनी भूमिका का कोई एक काम चुनो, चाहे माता-पिता, संतान, कामगार या पड़ोसी के नाते हो, जिसे तुम टालते आए हो। २. एक पंक्ति लिखो कि उसके अधूरा रहने से क्या कीमत चुकानी पड़ती है और कौन चुकाता है। ३. कल उस काम को तय समय पर सादे दस मिनट दो, और दस मिनट पूरे होते ही रुक जाओ। ४. बाद में देखो कि डर काम से बड़ा था या नहीं।

एक नौजवान ने देखा कि एक मोटरसाइकिल एक बुढ़िया को टक्कर मारकर भाग गई। पुलिस गवाह ढूँढ़ रही है। वह थका है, थाने में घंटों नहीं बैठना चाहता, और खुद को समझाता है कि कोई और बोल देगा। उस क्षण यह श्लोक कहता है कि वह कर्म और निर्लिप्तता के बीच नहीं चुन रहा है। चुप रहना भी एक चुनाव है, और उसकी भी कीमत है। एक-एक कदम करके: वह पहचानता है कि उसका अपना कर्तव्य क्या है, यानी जो देखा वह कह देना। वह गिनता है कि चुप्पी उससे क्या छीनती है, अपनी नज़र में उसकी साख और उस स्त्री के परिवार का भरोसा। फिर वह सामने रखा बस एक छोटा काम करता है, भीतर जाकर अपना बयान दे देता है। आम अनुभव यही बताता है कि कठिन काम से बचने पर शाम हल्की हो जाती है और अगली सुबह भारी। यह श्लोक वादा नहीं करता कि बयान से न्याय मिलेगा, कि वह स्त्री ठीक हो जाएगी, या कि भीतर जाने से पहले डर मिट जाएगा। यह इस बारे में भी कुछ नहीं कहता कि बीमारी या सच्चे खतरे को कर्तव्य के सामने कैसे तौला जाए। उसके लिए उसे किसी डॉक्टर या वकील की सलाह चाहिए होगी।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam