The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Three Strands by Level

Samkhya Karika 54

उर्ध्वं सत्त्वविशालस्तमोविशालश्च मूलतः सर्गः । मध्ये रजोविशालो ब्रह्मादिस्तम्बपर्यन्तः ॥

Meaning · English

Above, creation is rich in sattva. At the root, it is rich in tamas. In the middle, it is rich in rajas. So it runs, from Brahma down to a blade of grass.

What makes one kind of being different from another? Samkhya answers with the three gunas, the strands from which all of prakriti, changing nature, is woven. Sattva is clarity and lightness. Rajas is drive and restlessness. Tamas is heaviness and dullness. The verse speaks of which strand abounds at each level, which implies the other strands are present too. Above, sattva prevails. At the root, tamas prevails. In the middle, rajas prevails. The range covers everything, from Brahma, the highest being, to a blade of grass. Gaudapada reads 'above' as the eight orders of gods, 'the root' as animals down to plants and other unmoving things, and 'the middle' as humans. He stresses that the other two strands are never absent anywhere. Because rajas dominates in people, he concludes, human life is mostly pain. Brahma sits inside creation as a product of nature, not its maker. Classical Samkhya argues without a creator God.

Shake a jar of pond water and set it on a shelf. After an hour the top is nearly clear, the bottom is thick silt, and the middle stays cloudy and still swirling. Every layer is the same water and holds some of everything. Only the mix differs. Samkhya's levels of being are layers like that: one nature, three strands, different proportions.

Modern biology does not rank living things on a ladder. Evolution describes a branching tree, and no species is higher in clarity than another. A grass plant is as fully adapted to its life as a person is to theirs. There is no evidence for orders of gods above us, so the top tier lies outside what science can test. The gunas themselves have no modern match, because they are not measurable quantities. Where the idea does land is in psychology. Human minds are unusually restless. People plan, compare, worry and replay the past, and much distress comes from this churning rather than from bodily pain. Psychologists study rumination and craving closely. Samkhya's link between restless activity and suffering sits close to that, though modern accounts treat it as a feature of minds, not of a cosmic tier.

अर्थ · हिन्दी

ऊपर सृष्टि सत्त्व से भरपूर है। मूल में वह तमस से भरपूर है। मध्य में वह रजस से भरपूर है। इस प्रकार वह ब्रह्मा से लेकर घास के एक तिनके तक चलती है।

एक प्रकार का प्राणी दूसरे से भिन्न क्यों होता है? सांख्य इसका उत्तर तीन गुणों से देता है, वे धागे जिनसे समूची प्रकृति, यह परिवर्तनशील स्वभाव, बुनी गई है। सत्त्व निर्मलता और हल्कापन है। रजस वेग और बेचैनी है। तमस भारीपन और जड़ता है। कारिका बताती है कि हर स्तर पर कौन-सा धागा प्रचुर है, जिससे यह संकेत मिलता है कि शेष धागे भी वहाँ उपस्थित हैं। ऊपर सत्त्व प्रबल रहता है। मूल में तमस प्रबल रहता है। मध्य में रजस प्रबल रहता है। यह विस्तार सब कुछ समेटता है, सर्वोच्च प्राणी ब्रह्मा से लेकर घास के एक तिनके तक। गौडपाद 'ऊपर' का अर्थ देवताओं की आठ योनियाँ, 'मूल' का अर्थ पशुओं से लेकर वनस्पतियों और अन्य स्थावर वस्तुओं तक, और 'मध्य' का अर्थ मनुष्य लेते हैं। वे बल देकर कहते हैं कि शेष दो धागे कहीं भी कभी अनुपस्थित नहीं होते। उनका निष्कर्ष है कि चूँकि मनुष्यों में रजस प्रधान है, इसलिए मानव जीवन अधिकतर दुःख है। ब्रह्मा सृष्टि के भीतर प्रकृति की एक उपज के रूप में स्थित हैं, उसके रचयिता के रूप में नहीं। शास्त्रीय सांख्य किसी सृष्टिकर्ता ईश्वर के बिना तर्क करता है।

तालाब के पानी से भरा एक मर्तबान हिलाइए और उसे ताक पर रख दीजिए। एक घंटे बाद ऊपर का भाग लगभग साफ़ हो जाता है, तल में गाढ़ी गाद जम जाती है, और बीच का भाग गंदला रहता है और अब भी घूमता रहता है। हर परत वही पानी है और उसमें सब कुछ थोड़ा-थोड़ा है। केवल मिश्रण अलग है। सांख्य के अस्तित्व के स्तर ऐसी ही परतें हैं: एक प्रकृति, तीन धागे, भिन्न अनुपात।

आधुनिक जीवविज्ञान जीवधारियों को किसी सीढ़ी पर ऊँचा-नीचा नहीं रखता। विकासवाद शाखाओं में फैलते एक वृक्ष का वर्णन करता है, और कोई भी प्रजाति निर्मलता में दूसरी से ऊँची नहीं है। घास का एक पौधा अपने जीवन के लिए उतना ही पूर्ण रूप से अनुकूलित है जितना मनुष्य अपने जीवन के लिए। हमसे ऊपर देवताओं की योनियों का कोई प्रमाण नहीं है, इसलिए सबसे ऊपर का स्तर उस सीमा से बाहर है जिसे विज्ञान परख सकता है। स्वयं गुणों का कोई आधुनिक समतुल्य नहीं है, क्योंकि वे मापी जा सकने वाली मात्राएँ नहीं हैं। यह विचार जहाँ सचमुच टिकता है, वह मनोविज्ञान है। मानव मन असाधारण रूप से बेचैन है। लोग योजनाएँ बनाते हैं, तुलना करते हैं, चिंता करते हैं और बीते हुए को बार-बार दोहराते हैं, और बहुत-सा कष्ट शारीरिक पीड़ा से नहीं बल्कि इसी मंथन से उपजता है। मनोवैज्ञानिक मन की बार-बार की उधेड़बुन और तृष्णा का बारीकी से अध्ययन करते हैं। बेचैन क्रियाशीलता और दुःख के बीच सांख्य का जोड़ा हुआ संबंध इसके काफ़ी निकट बैठता है, यद्यपि आधुनिक व्याख्याएँ इसे किसी ब्रह्मांडीय स्तर का नहीं, बल्कि मन का एक लक्षण मानती हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam