The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Who Feels the Pain

Samkhya Karika 55

तत्र जरामरणकृतं दुःखं प्राप्नोति चेतनः पुरुषः । लिङ्गस्याविनिवृत्तेस्तस्माद् दुःखं स्वभावेन ॥

Meaning · English

There the conscious one, purusha, meets the pain that old age and death bring, for as long as the subtle body has not fallen away. So suffering belongs to that state by its very nature.

The question is simple: across all those births, high and low, who actually suffers, and for how long? Samkhya answers that the one who feels the pain of ageing and dying is purusha, the conscious witness. Nothing else in the picture can feel. Prakriti, nature, and everything made from it (intellect, ego, senses, elements) does all the changing but is not aware of any of it. Gaudapada spells this out: not nature, not intellect, not the senses, only the conscious one meets pain. Strictly, the pain is a change in buddhi, the intellect; purusha feels it only while it fails to tell itself apart from the subtle body. How long? As long as the linga, the subtle body, keeps going. Samkhya pictures this as an inner body of intellect, ego, mind, senses and the subtle elements that carries experience from one birth to the next. So pain is not an accident of a bad life. It comes with being embodied at all, which is what 'by nature' means here. Gaudapada adds what follows: when one clearly knows purusha as different from all twenty-four principles of nature, the subtle body ceases, and suffering ends with it.

Someone watching footage shot from a lurching boat can feel seasick while sitting in a perfectly still chair. The screen does all the rolling. Only the viewer feels it, and the queasiness lasts exactly as long as the screen stays on. In the Samkhya picture, nature does the ageing and dying, purusha does the feeling, and the subtle body is the screen.

The verse rests on a sharp split between what changes and what feels. That is a form of dualism, and it sits close to what philosophers now call the hard problem of consciousness. Neuroscience explains a great deal about pain pathways, ageing tissue and the dying brain. It has not explained why any of this is felt from the inside. That question is still open. Physicalism answers differently: feeling is what certain brain activity is, so there is no separate witness standing apart from the body. The claim that a subtle body carries experience from one life to the next has no scientific evidence behind it. One part holds up well in plain biology: ageing and death are built into living bodies, not a sign that something went wrong.

अर्थ · हिन्दी

वहाँ चेतन पुरुष बुढ़ापे और मृत्यु से मिलने वाले दुःख को तब तक भोगता है, जब तक सूक्ष्म शरीर छूट नहीं जाता। इसलिए दुःख उस अवस्था का स्वभाव से ही अंग है।

प्रश्न सीधा है: ऊँचे और नीचे उन सभी जन्मों में वास्तव में दुःख कौन भोगता है, और कब तक? सांख्य का उत्तर है कि बुढ़ापे और मृत्यु की पीड़ा अनुभव करने वाला पुरुष है, जो चेतन साक्षी है। इस पूरे चित्र में और कुछ भी अनुभव नहीं कर सकता। प्रकृति और उससे बनी हर वस्तु (बुद्धि, अहंकार, इंद्रियाँ, महाभूत) सारा परिवर्तन करती है, पर उसे इनमें से किसी का भी बोध नहीं होता। गौड़पाद इसे स्पष्ट करते हैं: न प्रकृति, न बुद्धि, न इंद्रियाँ, केवल चेतन ही दुःख पाता है। ठीक-ठीक कहें तो दुःख बुद्धि का ही एक परिवर्तन है; पुरुष उसे केवल तब तक अनुभव करता है जब तक वह स्वयं को सूक्ष्म शरीर से अलग नहीं पहचान पाता। कब तक? जब तक लिंग, अर्थात सूक्ष्म शरीर, चलता रहता है। सांख्य इसे बुद्धि, अहंकार, मन, इंद्रियों और सूक्ष्म भूतों से बने एक भीतरी शरीर के रूप में देखता है, जो अनुभव को एक जन्म से अगले जन्म तक ले जाता है। इसलिए दुःख किसी बुरे जीवन की आकस्मिक घटना नहीं है। वह देहधारी होने के साथ ही आता है, और यहाँ 'स्वभाव से' का यही अर्थ है। गौड़पाद आगे का परिणाम भी बताते हैं: जब कोई पुरुष को प्रकृति के सभी चौबीस तत्वों से भिन्न स्पष्ट रूप से जान लेता है, तब सूक्ष्म शरीर निवृत्त हो जाता है, और उसके साथ दुःख भी समाप्त हो जाता है।

डगमगाती नाव से फ़िल्माए गए दृश्य देखने वाले व्यक्ति को एकदम स्थिर कुर्सी पर बैठे-बैठे भी मतली हो सकती है। सारा डोलना पर्दा करता है। उसे अनुभव केवल दर्शक करता है, और जी मिचलाना ठीक उतनी ही देर रहता है जितनी देर पर्दा चालू रहता है। सांख्य के चित्र में बुढ़ापा और मृत्यु प्रकृति करती है, अनुभव पुरुष करता है, और सूक्ष्म शरीर वह पर्दा है।

यह श्लोक इस तीखे भेद पर टिका है कि क्या बदलता है और क्या अनुभव करता है। यह एक प्रकार का द्वैतवाद है, और यह उसके निकट है जिसे आज दार्शनिक चेतना की कठिन समस्या कहते हैं। तंत्रिका-विज्ञान पीड़ा के मार्गों, बूढ़े होते ऊतकों और मरते हुए मस्तिष्क के बारे में बहुत कुछ समझाता है। उसने यह नहीं समझाया कि यह सब भीतर से अनुभव क्यों होता है। वह प्रश्न अभी भी खुला है। भौतिकवाद इसका उत्तर अलग देता है: अनुभव मस्तिष्क की कुछ विशेष गतिविधि ही है, इसलिए शरीर से अलग खड़ा कोई साक्षी नहीं है। यह दावा कि सूक्ष्म शरीर अनुभव को एक जीवन से अगले जीवन तक ले जाता है, किसी वैज्ञानिक प्रमाण पर आधारित नहीं है। एक बात साधारण जीवविज्ञान में भी खरी उतरती है: बुढ़ापा और मृत्यु जीवित शरीरों की बनावट में ही निहित हैं, वे किसी गड़बड़ी का संकेत नहीं हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam