The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Nature Working for Another

Samkhya Karika 56

इत्येष प्रकृतिकृतो महदादिविशेषभूतपर्यन्तः । प्रतिपुरुषविमोक्षार्थं स्वार्थ इव परार्थ आरम्भः ॥

Meaning · English

So this whole making, from the great principle down to the gross elements, is prakriti's work. It is begun for the freedom of each purusha, for another's sake, as though for her own.

The question behind this: if the world unfolds by itself, what is it for? Samkhya answers that everything that changes serves something that does not. Prakriti is nature, all that changes. Purusha is the witness, pure consciousness, and Samkhya counts one for each being. Gaudapada lists the chain the sutra compresses. From prakriti comes mahat, the great principle of intellect. From mahat comes ahamkara, the sense of 'I'. From that come the subtle elements and the eleven senses and organs. From the subtle elements come the five gross elements. All of it has one aim, the release of each purusha. Gaudapada names two stages of that aim. First, purushas meet sounds and other objects across the worlds. Then they come to see that the gunas, nature's three strands, are not the purusha, and that seeing frees them. He compares prakriti to a friend who sets aside his own interests to do a friend's work. The purusha repays nothing. Prakriti only looks as if she acts for herself.

Picture a lamp left on in a room where someone is reading. It burns steadily and looks busy. It does not read the page and takes nothing from the story. When the reader closes the book, the lamp is switched off. Samkhya sees prakriti the same way: always working, getting nothing back, and finished once the one it served is free.

The nearest modern debate is about purpose without a mind. Biology explains a great deal of apparent design, eyes and instincts for example, through natural selection, with no intention behind it. Samkhya also denies a designing God and gives unconscious nature a direction. The two part ways on what that direction is. In evolution it is survival and reproduction. In Samkhya it is the freedom of consciousness. Mainstream physicalism holds that consciousness arises from matter, which reverses Samkhya's order, where matter exists for consciousness. Neuroscience maps closely how experience depends on the brain. Why any experience is felt at all, the hard problem of consciousness, is still open. Dualist views like Samkhya's are a minority today but are still argued seriously. The claim that nature as a whole aims at liberation has no scientific test.

अर्थ · हिन्दी

इस प्रकार महत् तत्त्व से लेकर स्थूल भूतों तक यह सारी रचना प्रकृति का काम है। यह हर पुरुष की मुक्ति के लिए, दूसरे के लिए, मानो अपने ही लिए आरंभ की जाती है।

इसके पीछे प्रश्न यह है: यदि संसार अपने-आप खुलता है, तो वह किसलिए है? सांख्य का उत्तर है कि जो कुछ बदलता है, वह उसकी सेवा करता है जो नहीं बदलता। प्रकृति नैसर्गिक जगत् है, वह सब जो बदलता है। पुरुष साक्षी है, शुद्ध चेतना, और सांख्य हर प्राणी के लिए एक पुरुष गिनता है। गौड़पाद वह क्रम गिनाते हैं जिसे सूत्र संक्षेप में कहता है। प्रकृति से महत् उत्पन्न होता है, बुद्धि का महान तत्त्व। महत् से अहंकार आता है, 'मैं' का भाव। उससे सूक्ष्म भूत और ग्यारह इंद्रियाँ उत्पन्न होती हैं। सूक्ष्म भूतों से पाँच स्थूल भूत उत्पन्न होते हैं। इन सबका एक ही लक्ष्य है, हर पुरुष की मुक्ति। गौड़पाद इस लक्ष्य के दो चरण बताते हैं। पहले, पुरुष सभी लोकों में शब्द और अन्य विषयों का अनुभव करते हैं। फिर वे देख लेते हैं कि गुण, प्रकृति के तीन धागे, पुरुष नहीं हैं, और यही देखना उन्हें मुक्त करता है। वे प्रकृति की तुलना उस मित्र से करते हैं जो अपने हित छोड़कर मित्र का काम करता है। पुरुष बदले में कुछ नहीं लौटाता। प्रकृति केवल ऐसी दिखती है मानो वह अपने लिए कर्म कर रही हो।

कल्पना कीजिए कि किसी कमरे में दीपक जलता छोड़ा गया है जहाँ कोई पढ़ रहा है। वह स्थिर जलता है और व्यस्त दिखता है। वह पन्ना नहीं पढ़ता और कहानी से कुछ नहीं लेता। जब पाठक पुस्तक बंद करता है, तो दीपक बुझा दिया जाता है। सांख्य प्रकृति को इसी तरह देखता है: सदा काम में लगी, बदले में कुछ न पाती, और जिसकी वह सेवा करती थी उसके मुक्त होते ही समाप्त।

इसके सबसे निकट की आधुनिक बहस बिना मन के प्रयोजन को लेकर है। जीवविज्ञान दिखने वाली रचना के बहुत बड़े भाग को, जैसे आँखों और सहज वृत्तियों को, प्राकृतिक चयन से समझाता है, जिसके पीछे कोई इरादा नहीं होता। सांख्य भी किसी रचयिता ईश्वर को नहीं मानता और अचेतन प्रकृति को एक दिशा देता है। वह दिशा क्या है, इस पर दोनों अलग हो जाते हैं। विकासवाद में वह जीवित रहना और संतान उत्पन्न करना है। सांख्य में वह चेतना की मुक्ति है। मुख्यधारा का भौतिकवाद मानता है कि चेतना पदार्थ से उत्पन्न होती है, जो सांख्य के क्रम को उलट देता है, जहाँ पदार्थ चेतना के लिए है। तंत्रिका विज्ञान बारीकी से दिखाता है कि अनुभव मस्तिष्क पर कैसे निर्भर है। कोई भी अनुभव महसूस ही क्यों होता है, चेतना की यह कठिन समस्या, अब भी अनसुलझी है। सांख्य जैसे द्वैतवादी मत आज अल्पमत में हैं, पर उन पर अब भी गंभीरता से तर्क होता है। इस दावे की कोई वैज्ञानिक जाँच नहीं है कि समूची प्रकृति मुक्ति की ओर लक्षित है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam