A story · Vishnu Purana · Prahlada

Serpents and Elephants

Vishnu Purana 1.17.2 · read aloud in the app

The story · English

Hiranyakashipu, king of the Daityas, had tried to be rid of his own son, and the boy was still alive. Now he turned to the serpents. "Bring this vicious lad to destruction," he told them. "Use your poisoned fangs, and do it quickly." Kuhaka, Takshaka, Artdhaka and many other venomous serpents came forward. They bit Prahlada on every part of his body. But the boy's mind was fixed on Krishna, and he stayed in that happy remembrance. Though the deadliest serpents were biting him, he felt nothing at all. At last the serpents came back to the king. "Our fangs are broken," they said. "Our jewelled crests are shattered, our hoods are burning, and our hearts are trembling. But the skin of this boy is unhurt. O king, find some other way."

Hiranyakashipu was not turned aside. He called on the elephants that stand guard over the directions of the world. "Join your tusks and kill this boy," he said. "He has deserted his own family and sided with our enemy. Sometimes our own descendants bring about our ruin, as fire consumes the very wood it comes from." The elephants were as huge as mountain peaks. They threw the boy to the ground and drove their tusks at him. But Prahlada was thinking of Govinda, and thousands of tusks were blunted against his chest. He spoke to his father. "The tusks of these elephants, hard as diamond, have been blunted. This is not my strength. It is because I call upon Janarddana, who destroys all dangers and the sins that cause them."

Hiranyakashipu only grew harder. "Away with the elephants," he said. "Asuras, light a fire. Wind, blow it higher. Let this boy of endless wickedness be burned in it." The Danavas obeyed their master. They piled a huge heap of wood around the son of their king and set it alight. The wind blew the flames up high. But from inside the fire Prahlada said, "This fire, though the wind is fanning it, does not burn me. All around me I see the quarters of the sky, cool, and beds of lotuses." The boy stood there untouched, and the fire could not reach him.

Then the priests stepped forward, the sons of Bhargava, learned men who knew the Sama Veda. They spoke to the king with respect. "O king, put down your anger against this boy, your own son. Your anger against the gods has already borne its fruit. Let us bring him up. He will learn humility and turn to destroying your enemies. Childishness is the root of all this, so give up your rage. And if he will not leave the cause of Hari even after our teaching, we will find a sure way to end him." The king listened. He had Prahlada brought out of the flames by the Daityas. From then on the boy lived in the house of his teacher.

Prahlada studied there, but whenever he found a chance, he became the teacher himself. He gathered the sons of the Danavas and said, "Sons of Diti's line, hear the highest truth from me. I want nothing from you, so do not take my words as anything but plain. "Every creature is born, then comes infancy and youth, then decay, and then death. You and I have seen this. And whoever dies is born again. The sacred texts say so. Birth follows the good and bad deeds of the past, and every state from conception to rebirth is touched by pain. "The fool, in his childishness, thinks that easing hunger, thirst and cold is pleasure. It is really pain. A man who cannot move his limbs finds delight in exercise, and a man whose mind is clouded by delusion finds pleasure in suffering."

कथा · हिन्दी

दैत्यराज हिरण्यकशिपु ने अपने ही पुत्र से छुटकारा पाना चाहा था, पर वह बालक अब भी जीवित था। अब उसने सर्पों की ओर रुख किया। उसने उनसे कहा, "इस दुष्ट बालक को नाश तक पहुँचाओ। अपने विषैले दाँतों का प्रयोग करो और शीघ्रता करो।" कुहक, तक्षक, आर्तधक और अनेक अन्य विषधर सर्प आगे आए। उन्होंने प्रह्लाद के शरीर के हर अंग में डसा। पर बालक का मन कृष्ण में लगा था और वह उसी सुखद स्मरण में बना रहा। सबसे घातक सर्प उसे डस रहे थे, फिर भी उसे कुछ भी अनुभव नहीं हुआ। अंत में सर्प राजा के पास लौट आए। उन्होंने कहा, "हमारे दाँत टूट गए हैं, हमारी मणिजटित कलगियाँ चूर-चूर हो गई हैं, हमारे फन जल रहे हैं और हमारे हृदय काँप रहे हैं, पर इस बालक की त्वचा को कुछ नहीं हुआ। हे राजन्, कोई और उपाय सोचिए।"

हिरण्यकशिपु पीछे नहीं हटा। उसने दिशाओं की रक्षा करने वाले दिग्गजों को बुलाया। उसने कहा, "अपने दाँत मिलाकर इस बालक को मार डालो। इसने अपना कुल छोड़ दिया है और हमारे शत्रु का पक्ष ले लिया है। कभी-कभी हमारी ही संतान हमारे विनाश का कारण बन जाती है, जैसे आग उसी लकड़ी को जला देती है जिससे वह उपजती है।" वे हाथी पर्वत-शिखरों जैसे विशाल थे। उन्होंने बालक को धरती पर पटका और उस पर अपने दाँतों से वार किया। पर प्रह्लाद गोविन्द का ध्यान कर रहा था, और हजारों दाँत उसकी छाती से टकराकर कुंद हो गए। उसने अपने पिता से कहा, "इन हाथियों के वज्र जैसे कठोर दाँत कुंद हो गए हैं। यह मेरा बल नहीं है। यह इसलिए है कि मैं जनार्दन को पुकारता हूँ, जो सब संकटों का और उन्हें उपजाने वाले पापों का नाश करते हैं।"

हिरण्यकशिपु और भी कठोर हो गया। उसने कहा, "हाथियों को हटाओ। असुरो, आग जलाओ। वायु, उसे और ऊँचा उठाओ। अनंत दुष्टता वाले इस बालक को उसी में जला दिया जाए।" दानवों ने अपने स्वामी की आज्ञा मानी। उन्होंने अपने राजा के पुत्र के चारों ओर लकड़ियों का विशाल ढेर लगाया और उसमें आग लगा दी। वायु ने लपटों को ऊँचा उठा दिया। पर आग के भीतर से प्रह्लाद ने कहा, "वायु के भड़काने पर भी यह आग मुझे नहीं जलाती। मैं अपने चारों ओर दिशाओं को शीतल देखता हूँ और कमलों की शय्याएँ देखता हूँ।" बालक वहाँ अछूता खड़ा रहा और आग उस तक पहुँच नहीं सकी।

तब पुरोहित आगे आए, भार्गव के पुत्र, सामवेद के ज्ञाता विद्वान। उन्होंने राजा से आदर के साथ कहा, "हे राजन्, इस बालक पर, जो आपका ही पुत्र है, अपना क्रोध त्याग दीजिए। देवताओं के प्रति आपका क्रोध तो पहले ही फल दे चुका है। हमें इसे पालने दीजिए। यह विनम्रता सीखेगा और आपके शत्रुओं के विनाश में लगेगा। इस सबकी जड़ बालपन है, इसलिए अपना रोष छोड़ दीजिए। और यदि हमारी शिक्षा के बाद भी यह हरि का पक्ष न छोड़े, तो हम इसे समाप्त करने का कोई अचूक उपाय निकाल लेंगे।" राजा ने सुना। उसने दैत्यों से प्रह्लाद को आग से बाहर निकलवाया। उसके बाद से बालक अपने गुरु के घर में रहने लगा।

प्रह्लाद वहाँ पढ़ता रहा, पर जब भी अवसर मिलता, वह स्वयं गुरु बन जाता। उसने दानवों के पुत्रों को इकट्ठा किया और कहा, "दिति के वंश के पुत्रो, मुझसे परम सत्य सुनो। मुझे तुमसे कुछ नहीं चाहिए, इसलिए मेरे वचनों को सीधी-सादी बात से अधिक कुछ मत समझना। हर प्राणी जन्म लेता है, फिर शैशव और यौवन आता है, फिर जरा आती है, और फिर मृत्यु। तुमने और मैंने यह देखा है। और जो मरता है, वह फिर जन्म लेता है। शास्त्र ऐसा कहते हैं। जन्म पिछले शुभ और अशुभ कर्मों के पीछे चलता है, और गर्भ से लेकर पुनर्जन्म तक हर अवस्था पीड़ा से छुई हुई है। मूर्ख अपने बालपन में भूख, प्यास और ठंड को मिटाने को सुख मान लेता है। वह वास्तव में पीड़ा ही है। जो मनुष्य अपने अंग हिला नहीं सकता, वह व्यायाम में आनंद पाता है, और जिसका मन मोह से ढका है, वह दुख में सुख पाता है।"

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam