The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Right Action and the Elements

Where the Self Sits

Bhagavata Purana 11.22.22

सङ्ख्याने सप्तदशके भूतमात्रेन्द्रियाणि च। पञ्च पञ्चैकमनसा आत्मा सप्तदशः स्मृतः ॥ तद्वत्षोडशसङ्ख्याने आत्मैव मन उच्यते। भूतेन्द्रियाणि पञ्चैव मन आत्मा त्रयोदश ॥ एकादशत्व आत्मासौ महाभूतेन्द्रियाणि च। अष्टौ प्रकृतयश्चैव पुरुषश्च नवेत्यथ

Meaning · English

When the count is seventeen, it is the five elements, the five fine essences, the five senses, and one mind, and the self is the seventeenth. In the same way, when the count is sixteen, the self itself is called the mind. When it is thirteen, it is the five elements, the five senses, the mind, and the self. When it is eleven, it is the self, the great elements, and the senses. And then there are eight natures, and the person as the ninth.

Krishna gives Uddhava five tallies, each a different way of listing what a living being is made of. Three terms carry them. Bhuta is an element, "that which has become": earth, water, fire, air, space. Indriya is a sense, an instrument the self works through. Prakriti is nature, from the roots for "putting forth", the stuff that gets made into bodies and minds. Purusha is the person, the one who knows. In the seventeen count, the five elements, five fine essences, five senses and the mind are fifteen, plus one more, and the self comes last. In the sixteen count, the self is not a separate item. It is called the mind, so the list shortens. The thirteen count keeps only the elements, senses, mind and self. The eleven count names the self, the great elements and the senses. The last count sets eight natures on one side and the person, the ninth, on the other. Krishna gives these because Uddhava is troubled by the schools disagreeing. Nothing in the lists is contradicted. They differ in what is bundled with what, and in how much detail is wanted. Sridhara Svami reads the differences as inclusion and folding together, not as rival truths. The Gaudiya and Ramanuja lines also accept all the counts as valid. They differ over how the self and God relate to nature. The verse asks Uddhava to hold a count loosely. The tally depends on the purpose it serves.

A photographer lines up a wedding group and counts sixteen faces in the frame. The family says seventeen came, because the one behind the camera belongs to the group too. Same gathering, two totals. The self is like the photographer, sometimes counted apart, sometimes folded into the picture.

1. Tonight, pick one room and count what is in it two ways, first the pieces of furniture, then every object. Take two minutes. 2. Say aloud what you decided to include each time. Notice that the room did not change, only your reason for counting. 3. For one minute, ask who is doing the counting. Notice whether that one appeared on either list.

A shopkeeper counts stock on the morning the supplier's bill arrives. The shelf count says 212 tins. The back-room count, done by his nephew, says 240. He is about to accuse someone of theft. Then he asks what each of them counted. The nephew included a sealed carton the shelf count never touched. Neither number was wrong. Each answered a different question, one about what can be sold today, the other about what the shop owns. Once the question is named, the quarrel goes quiet and the stock is the same stock. Krishna's five tallies of what makes up a being work this way. Each fits its purpose, and he treats none as a mistake. The sages who gave them were answering different needs. The limit is plain. A settled count does not pay the bill or return a missing tin. The verse does not say which number is best. It says only that a total depends on what is included, and the person doing the counting may or may not be on the list.

अर्थ · हिन्दी

जब गिनती सत्रह की होती है, तब पाँच तत्त्व, पाँच तन्मात्राएँ, पाँच इन्द्रियाँ और एक मन होता है, और आत्मा सत्रहवीं होती है। उसी तरह, जब गिनती सोलह की होती है, तब आत्मा को ही मन कहा जाता है। जब तेरह की होती है, तब पाँच तत्त्व, पाँच इन्द्रियाँ, मन और आत्मा होते हैं। जब ग्यारह की होती है, तब आत्मा, महाभूत और इन्द्रियाँ होती हैं। और फिर आठ प्रकृतियाँ हैं, और नौवाँ पुरुष है।

कृष्ण उद्धव को पाँच गिनतियाँ देते हैं, और हर गिनती यह बताने का अलग ढंग है कि जीव किन चीज़ों से बना है। इन्हें तीन शब्द सँभालते हैं। भूत का अर्थ है तत्त्व, यानी "जो हो गया है": पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश। इन्द्रिय वह साधन है जिसके द्वारा आत्मा काम करती है। प्रकृति का अर्थ है स्वभाव, "आगे रचने" की धातु से, वह सामग्री जिससे शरीर और मन बनते हैं। पुरुष वह व्यक्ति है, जानने वाला। सत्रह की गिनती में पाँच तत्त्व, पाँच तन्मात्राएँ, पाँच इन्द्रियाँ और मन मिलकर पन्द्रह होते हैं, एक और जुड़ता है, और आत्मा सबसे अंत में आती है। सोलह की गिनती में आत्मा कोई अलग वस्तु नहीं है। उसे मन कहा गया है, इसलिए सूची छोटी हो जाती है। तेरह की गिनती में केवल तत्त्व, इन्द्रियाँ, मन और आत्मा रहते हैं। ग्यारह की गिनती आत्मा, महाभूत और इन्द्रियों को गिनाती है। अंतिम गिनती एक ओर आठ प्रकृतियाँ रखती है और दूसरी ओर नौवें पुरुष को। कृष्ण यह इसलिए बताते हैं कि उद्धव मतों के आपसी विरोध से व्याकुल हैं। सूचियों में कुछ भी एक-दूसरे को नहीं काटता। फ़र्क़ बस इतना है कि किसे किसके साथ बाँधा गया और कितना ब्योरा चाहिए। श्रीधर स्वामी इन भेदों को समाने और मिल जाने के रूप में पढ़ते हैं, आपस में टकराते सत्यों के रूप में नहीं। गौड़ीय और रामानुज परंपराएँ भी सभी गिनतियों को ठीक मानती हैं। उनमें मतभेद इस पर है कि आत्मा और ईश्वर का प्रकृति से क्या संबंध है। यह श्लोक उद्धव से कहता है कि गिनती को ढीले हाथों से पकड़ो। कुल जोड़ इस पर टिका है कि वह किस काम के लिए है।

एक फ़ोटोग्राफ़र शादी के समूह को पंक्ति में खड़ा करता है और चौखटे में सोलह चेहरे गिनता है। परिवार कहता है कि सत्रह लोग आए थे, क्योंकि कैमरे के पीछे खड़ा व्यक्ति भी समूह का ही है। जमावड़ा वही है, पर कुल दो हैं। आत्मा उस फ़ोटोग्राफ़र जैसी है, कभी अलग गिनी जाती है, कभी तस्वीर में समा जाती है।

१. आज रात कोई एक कमरा चुनो और उसमें जो कुछ है उसे दो तरह से गिनो, पहले फ़र्नीचर के नग, फिर हर वस्तु। इसमें दो मिनट लगाओ। २. हर बार तुमने क्या गिनने का निश्चय किया, यह ज़ोर से बोलो। देखो कि कमरा नहीं बदला, केवल तुम्हारे गिनने का कारण बदला। ३. एक मिनट तक पूछो कि गिनने वाला कौन है। देखो कि वह किसी भी सूची में आया या नहीं।

एक दुकानदार उसी सुबह माल गिनता है जिस सुबह आपूर्तिकर्ता का बिल आता है। अलमारी की गिनती में २१२ डिब्बे निकलते हैं। पीछे के कमरे की गिनती, जो उसके भतीजे ने की, २४० बताती है। वह किसी पर चोरी का इल्ज़ाम लगाने ही वाला है। तभी वह पूछता है कि दोनों ने क्या-क्या गिना। भतीजे ने एक बंद पेटी भी गिन ली थी जिसे अलमारी की गिनती ने छुआ तक नहीं था। कोई भी संख्या ग़लत नहीं थी। हर एक अलग सवाल का जवाब थी, एक का सवाल था कि आज क्या बिक सकता है, दूसरे का कि दुकान के पास क्या है। सवाल का नाम लेते ही झगड़ा शांत हो जाता है, और माल वही रहता है। कृष्ण की किसी जीव के पाँच गिनतियाँ इसी तरह काम करती हैं। हर एक अपने प्रयोजन के अनुसार ठीक बैठती है, और वे किसी को भूल नहीं ठहराते। जिन ऋषियों ने ये गिनतियाँ दीं, वे अलग-अलग ज़रूरतों का उत्तर दे रहे थे। सीमा साफ़ है। तय हो चुकी गिनती न बिल चुकाती है, न खोया हुआ डिब्बा लौटाती है। श्लोक यह नहीं कहता कि कौन-सी संख्या सबसे अच्छी है। वह इतना ही कहता है कि कुल जोड़ इस पर निर्भर है कि क्या शामिल किया गया, और गिनने वाला सूची में हो भी सकता है और नहीं भी।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam