The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Old Seats

Matsyendrasana — the seat of Matsyendra

Hatha Yoga Pradipika 1.26

वामोरुमूलार्पितदक्षपादं जानोर्बहिर्वेष्टितवामपादम्। प्रगृह्य तिष्ठेत्परिवर्तिताङ्गः श्रीमत्य्सनाथोदितं आसनं स्यात् ॥

Meaning · English

The right foot is set at the root of the left thigh. The left foot is wound round and placed outside the knee. Holding it, one stays with the body turned round. This is the seat spoken of by the revered Matsyanatha.

Start with the name. Matsya is fish and indra is lord, so Matsyendra is the lord of the fishes. The verse itself calls him Matsyanatha, natha meaning master. He is a teacher the hatha tradition reveres, and the seat carries his name. Asana means a seat, a way of sitting that can be held. The lesson calls the gentler form Ardha Matsyendrasana, the half form. Now the plain sense. The verse gives the shape in three moves. One foot is brought to the root of the opposite thigh, high in the groin, much like the foot of a half lotus. The other foot is wound around and set on the floor outside the knee. Then the practitioner holds the leg, and the verse leaves it to practice to show how. With the body turned round, they stay. The verse offers no reason of its own. It gives a shape and an authority: this is the seat Matsyanatha taught. The reasons come in the verse that follows. What it asks is a seated twist, held, with the body turned and the folded legs steady beneath it.

The text's form puts one foot high on the opposite thigh. The lesson shows an easier form: the folded heel rests beside the hip. This page follows the lesson. 1. Sit on the floor with both legs straight in front. Sit tall, hands beside you. 2. Fold one leg. Bring its heel beside the other hip, so the knee points forward and the foot lies on the floor. 3. Lift the other knee. Place that foot flat on the floor outside the folded knee. The raised knee points to the ceiling. 4. Breathe in and lengthen the spine upward. Breathe out and turn towards the raised knee. 5. Hook the arm on the far side around the raised knee, or press the elbow against the outside of it. Set the other hand on the floor behind you. 6. Look over the back shoulder, with the neck long. 7. Stay. Breathe in and grow taller. Breathe out and turn a little more. Five to eight slow breaths is modern teaching; the text gives no count. 8. Turn from the belly first, then the chest, and the head last. 9. Breathe in. Turn back to the front and stretch both legs out. 10. Now twist to the other side, folding the other leg and following the same steps. 11. Rest with the legs out and feel the spine light and free. Fine points: the twist starts low, in the belly, and travels up. Both sitting bones stay down on the floor. Never pull on the knee to gain turn. Let the breath, not the arm, make the room.

The body first. A twist asks the muscles along the spine and around the ribs to turn the trunk. The deep muscles beside the spine and the muscles between the ribs do the turning. The outer hip of the raised leg and the muscles of the buttock stretch gently. The hooked arm gives leverage, but it should only steady the turn. The spine rotates most easily in the chest and upper back, less in the lower back, which is why the turn begins in the belly and finishes in the neck. The breath. Breathing in lengthens the spine and lifts the ribs. Breathing out softens the belly and lets the trunk turn a little further. That is why the lesson pairs growing taller with the in-breath and turning with the out-breath. The turned ribcage also feels the breath more at the sides and back. The mind. The shape is complicated enough that attention has to stay in the body, checking sitting bones, spine and breath in turn. Little room is left for wandering. The tradition's own account is different. It speaks of agni, the digestive fire, and of kundalini and the moon, which are the tradition's language and not physiology.

The Pradipika's verse on this seat makes no promise of its own. The promise comes in the next verse, and it is the text's claim, not a measured result. It says the Matsyendra seat increases the digestive fire, called agni. It calls the seat a weapon that breaks up a host of fierce afflictions, without naming any. It says that with practice it brings the awakening of kundalini, the coiled energy the tradition places at the base of the spine. It also says it steadies the moon, the cool fluid the tradition places in the head. These are the old teaching's own terms. The commentary on the Pradipika is not printed here for this verse, so no further reason is added. Taught today, the half form is usually valued for a mobile, comfortable spine.

A taxi driver steps out at the end of a long shift and finds he cannot turn his head to look behind him. A seated twist speaks to that stiffness. It is ordinary rotation of the spine, held with steady breathing. Today's mainstream understanding agrees that gentle twisting keeps the back and ribcage moving, and that slow, even breathing is calming. It also agrees that the hips and trunk muscles are being stretched and used. It does not support the idea that a twist increases digestive fire or cures anything, and it knows nothing of kundalini or a moon in the head; those belong to the tradition's own account. Doctors would add that the folded-leg form is hard on stiff knees, and that twists need care with disc or back problems. Treated as mobility work, it is a sensible, modest practice.

This page is not medical advice, and a teacher can correct what a page cannot. This pose is learnt with a teacher, not from a page. Stop at any pain. Take particular care with a disc problem or sciatica, a recent back, abdominal or hip surgery, or high blood pressure. Twists press on the belly and change how the breath moves, so people with these should ask a teacher first. Pregnancy calls for a teacher's guidance before any closed twist. A stiff or injured knee should not be folded under load, and the full form in the text, with the foot high on the thigh, can strain it. Neck trouble means looking over the shoulder only as far as is easy. Never force the turn with the arm, and never twist so far that the breath tightens.

If the floor is hard to sit on, raise the hips on a folded blanket. If folding the leg under is awkward, keep the lower leg straight and cross only the other foot over it. If the hooked arm will not reach, hug the raised knee or press the elbow against it. If the neck is tender, look straight ahead instead of over the shoulder. The fuller form follows the text, with one foot resting high on the opposite thigh, and should be tried only once the hips are open and with a teacher's help. The mirrored side is always done too, with the same number of breaths.

Sitting back on one hip, which loses the turn: keep both sitting bones pressing down. Rounding the back to reach further: lengthen with each in-breath before turning. Cranking the head first: turn the belly, then chest, then head. Pulling on the knee with the arm: let the arm steady, not drag. Holding the breath: keep it smooth and let it deepen the turn. Doing only one side: practise the mirror twist as well.

अर्थ · हिन्दी

दाहिना पैर बाईं जांघ की जड़ में रखा जाता है। बाएँ पैर को लपेटकर घुटने के बाहर टिकाया जाता है। उसे पकड़कर शरीर को घुमाए हुए स्थिर रहा जाता है। यह पूज्य मत्स्यनाथ का बताया हुआ आसन है।

पहले नाम को लें। मत्स्य का अर्थ मछली और इंद्र का अर्थ स्वामी है, इसलिए मत्स्येंद्र का अर्थ हुआ मछलियों का स्वामी। श्लोक स्वयं उन्हें मत्स्यनाथ कहता है, नाथ यानी स्वामी। वे ऐसे गुरु हैं जिनका हठ परंपरा आदर करती है, और यह आसन उन्हीं के नाम पर है। आसन का अर्थ है बैठक, यानी बैठने का ऐसा ढंग जिसे थामे रखा जा सके। पाठ इसके सरल रूप को अर्ध मत्स्येन्द्रासन, यानी आधा रूप, कहता है। अब सीधा अर्थ। श्लोक आकृति को तीन चरणों में बताता है। एक पैर को सामने की जांघ की जड़ तक, कमर के जोड़ के ऊँचे भाग में, लाया जाता है, जैसे अर्ध पद्मासन का पैर। दूसरे पैर को लपेटकर घुटने के बाहर भूमि पर रखा जाता है। फिर साधक उस पैर को पकड़ता है, और कैसे पकड़ता है, यह श्लोक अभ्यास पर छोड़ देता है। शरीर को घुमाए हुए वह स्थिर रहता है। श्लोक अपनी ओर से कोई कारण नहीं देता। वह एक आकृति और एक प्रमाण देता है: यह वही आसन है जो मत्स्यनाथ ने सिखाया। कारण अगले श्लोक में आते हैं। वह बैठकर किया जाने वाला ऐसा मरोड़ माँगता है, जिसमें शरीर घुमा हुआ हो और मुड़े हुए पैर उसके नीचे स्थिर हों।

ग्रंथ का रूप एक पैर को सामने की जांघ पर ऊँचा रखता है। पाठ एक सरल रूप दिखाता है: मुड़ी हुई एड़ी कूल्हे के बगल में टिकती है। यह पृष्ठ पाठ का अनुसरण करता है। १. भूमि पर बैठें, दोनों पैर सामने सीधे रहें। सीधे तनकर बैठें, हाथ बगल में रहें। २. एक पैर को मोड़ें। उसकी एड़ी को दूसरे कूल्हे के बगल में लाएँ, ताकि घुटना आगे की ओर रहे और पंजा भूमि पर टिके। ३. दूसरे घुटने को उठाएँ। उस पैर को मुड़े घुटने के बाहर भूमि पर सपाट रखें। उठा हुआ घुटना छत की ओर रहे। ४. साँस भीतर लेते हुए रीढ़ को ऊपर की ओर लंबा करें। साँस छोड़ते हुए उठे घुटने की ओर घूमें। ५. दूर वाली बाँह को उठे घुटने के चारों ओर फँसाएँ, या कोहनी को उसके बाहरी ओर दबाएँ। दूसरा हाथ पीछे भूमि पर रखें। ६. पीछे वाले कंधे के ऊपर से देखें, गर्दन लंबी रहे। ७. टिके रहें। साँस भीतर लेते हुए और ऊँचे हों। साँस छोड़ते हुए थोड़ा और घूमें। पाँच से आठ धीमी साँसें आधुनिक शिक्षण है; ग्रंथ कोई गिनती नहीं देता। ८. पहले पेट से घूमें, फिर छाती से, और सिर से सबसे अंत में। ९. साँस भीतर लें। वापस सामने की ओर घूमें और दोनों पैर फैला दें। १०. अब दूसरी ओर मुड़ें, दूसरा पैर मोड़ते हुए और यही चरण दोहराते हुए। ११. पैर फैलाकर विश्राम करें और रीढ़ को हल्की और खुली अनुभव करें। बारीक बातें: मरोड़ नीचे पेट से शुरू होता है और ऊपर की ओर चढ़ता है। दोनों बैठने की हड्डियाँ भूमि पर टिकी रहती हैं। घूमने के लिए घुटने को कभी न खींचें। जगह साँस से बने, बाँह से नहीं।

पहले शरीर। मरोड़ में रीढ़ के साथ और पसलियों के आसपास की मांसपेशियों से धड़ को घुमाने को कहा जाता है। रीढ़ के बगल की गहरी मांसपेशियाँ और पसलियों के बीच की मांसपेशियाँ घुमाने का काम करती हैं। उठे हुए पैर का बाहरी कूल्हा और नितंब की मांसपेशियाँ हल्के से खिंचती हैं। फँसाई हुई बाँह सहारा देती है, पर उसे केवल घुमाव को थामना चाहिए। रीढ़ सबसे सहजता से छाती और पीठ के ऊपरी भाग में घूमती है, कमर में कम, इसीलिए घुमाव पेट से शुरू होता है और गर्दन में पूरा होता है। फिर साँस। साँस भीतर लेना रीढ़ को लंबा करता है और पसलियों को उठाता है। साँस छोड़ना पेट को ढीला करता है और धड़ को थोड़ा और घूमने देता है। इसीलिए पाठ ऊँचा होने को भीतर की साँस से और घूमने को बाहर की साँस से जोड़ता है। घूमे हुए पसली-पिंजर में साँस बगलों और पीठ में अधिक अनुभव होती है। फिर मन। आकृति इतनी जटिल है कि ध्यान को शरीर में ही रहना पड़ता है, बारी-बारी से बैठने की हड्डियों, रीढ़ और साँस को जाँचते हुए। भटकने के लिए बहुत कम जगह बचती है। परंपरा का अपना वर्णन अलग है। वह अग्नि, यानी पाचन की आग, और कुंडलिनी तथा चंद्रमा की बात करती है, जो परंपरा की अपनी भाषा है, शरीर-विज्ञान की नहीं।

प्रदीपिका का इस आसन वाला श्लोक अपनी ओर से कोई वचन नहीं देता। वचन अगले श्लोक में आता है, और वह ग्रंथ का दावा है, मापा गया परिणाम नहीं। वह कहता है कि मत्स्येंद्र आसन अग्नि, यानी पाचन की आग, को बढ़ाता है। वह इस आसन को ऐसा शस्त्र कहता है जो भयंकर रोगों के समूह को तोड़ देता है, पर किसी का नाम नहीं लेता। वह कहता है कि अभ्यास से इससे कुंडलिनी का जागरण होता है, वह लिपटी हुई ऊर्जा जिसे परंपरा रीढ़ के मूल में मानती है। वह यह भी कहता है कि यह चंद्रमा को स्थिर करता है, वह शीतल रस जिसे परंपरा सिर में मानती है। ये पुरानी शिक्षा की अपनी शब्दावली है। प्रदीपिका की टीका इस श्लोक के लिए यहाँ नहीं छपी है, इसलिए कोई और कारण नहीं जोड़ा गया। आज सिखाया जाने पर आधा रूप प्रायः लचीली, आरामदायक रीढ़ के लिए सराहा जाता है।

एक टैक्सी चालक लंबी पाली के अंत में बाहर उतरता है और पाता है कि वह पीछे देखने के लिए सिर नहीं घुमा पा रहा। बैठकर किया गया मरोड़ उसी अकड़न से बात करता है। यह रीढ़ का साधारण घुमाव है, जो स्थिर साँस के साथ थामा जाता है। आज की मुख्यधारा की समझ मानती है कि हल्का मरोड़ पीठ और पसली-पिंजर को गतिशील रखता है, और धीमी, एकसमान साँस शांत करती है। वह यह भी मानती है कि कूल्हों और धड़ की मांसपेशियाँ खिंचती हैं और काम में आती हैं। वह इस विचार का समर्थन नहीं करती कि मरोड़ से पाचन की आग बढ़ती है या कोई रोग ठीक होता है, और वह कुंडलिनी या सिर में चंद्रमा के बारे में कुछ नहीं जानती; वे परंपरा के अपने वर्णन के हैं। चिकित्सक यह भी जोड़ेंगे कि मुड़े पैर वाला रूप अकड़े घुटनों पर भारी पड़ता है, और डिस्क या पीठ की तकलीफ में मरोड़ के साथ सावधानी चाहिए। गतिशीलता के अभ्यास के रूप में लिया जाए तो यह एक समझदार, मामूली अभ्यास है।

यह पृष्ठ चिकित्सकीय सलाह नहीं है, और शिक्षक वह सुधार सकता है जो पृष्ठ नहीं सुधार सकता। यह आसन शिक्षक से सीखा जाता है, पृष्ठ से नहीं। किसी भी दर्द पर रुक जाएँ। डिस्क की समस्या या साइटिका, हाल की पीठ, पेट या कूल्हे की सर्जरी, या उच्च रक्तचाप हो तो विशेष सावधानी रखें। मरोड़ पेट को दबाते हैं और साँस के चलने का ढंग बदलते हैं, इसलिए ऐसे लोग पहले शिक्षक से पूछें। गर्भावस्था में किसी भी बंद मरोड़ से पहले शिक्षक का मार्गदर्शन चाहिए। अकड़े या चोटिल घुटने को भार के नीचे नहीं मोड़ना चाहिए, और ग्रंथ का पूरा रूप, जिसमें पैर जांघ पर ऊँचा रखा जाता है, उस पर खिंचाव डाल सकता है। गर्दन में तकलीफ हो तो कंधे के ऊपर से उतना ही देखें जितना सहज हो। घुमाव को बाँह से कभी ज़बरदस्ती न करें, और इतना न घूमें कि साँस कसने लगे।

यदि भूमि पर बैठना कठिन हो, तो कूल्हों को तह किए हुए कंबल पर उठा लें। यदि पैर को नीचे मोड़ना असुविधाजनक हो, तो निचला पैर सीधा रखें और केवल दूसरा पैर उसके ऊपर से पार रखें। यदि फँसाई हुई बाँह न पहुँचे, तो उठे घुटने को बाँहों में भर लें या कोहनी को उस पर दबाएँ। यदि गर्दन दुखती हो, तो कंधे के ऊपर से देखने के बजाय सीधे सामने देखें। पूरा रूप ग्रंथ का अनुसरण करता है, जिसमें एक पैर सामने की जांघ पर ऊँचा टिकता है, और उसे तभी आज़माना चाहिए जब कूल्हे खुल चुके हों और शिक्षक की सहायता हो। दूसरी ओर का दर्पण-रूप भी सदा किया जाता है, उतनी ही साँसों के साथ।

एक कूल्हे पर पीछे बैठ जाना, जिससे घुमाव खो जाता है: दोनों बैठने की हड्डियों को नीचे दबाए रखें। और आगे पहुँचने के लिए पीठ को गोल करना: घूमने से पहले हर भीतर की साँस पर लंबे हों। सिर को पहले झटके से घुमाना: पहले पेट घुमाएँ, फिर छाती, फिर सिर। बाँह से घुटने को खींचना: बाँह को सहारा देने दें, घसीटने न दें। साँस रोक लेना: उसे सहज रखें और घुमाव को गहरा होने दें। केवल एक ओर करना: दर्पण-मरोड़ का भी अभ्यास करें।

In this book

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