The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Samkhya and the Three Gunas

Action and knowledge by guna

Bhagavata Purana 11.25.23

मदर्पणं निष्फलं वा सात्त्विकं निजकर्म तत्। राजसं फलसङ्कल्पं हिंसाप्रायादि तामसम् ॥ कैवल्यं सात्त्विकं ज्ञानं रजो वैकल्पिकं च यत्। प्राकृतं तामसं ज्ञानं मन्निष्ठं निर्गुणं स्मृतम्

Meaning · English

Duty done as an offering to me, or done without wanting its fruit, is sattvic. Action that fixes its eye on the fruit is rajasic. Action that is mostly harm and the like is tamasic. Knowledge that sees one alone is sattvic. Knowledge that sees divisions is rajasic. Knowledge that is crude and merely of nature is tamasic. Knowledge that rests in me is said to be beyond the gunas.

Krishna sorts two things by the three gunas: action and knowledge. The key words come first. Nijakarma is one's own appointed work, the duty that falls to a person. Phalasankalpa is the resolve fixed on fruit: a mind that works while counting the reward. Kaivalya is oneness, from kevala, 'alone': knowledge that sees the single reality. Vaikalpika comes from vikalpa, 'division' or 'alternative': knowledge that splits things into this and that. Nirguna means beyond the gunas. On action, Krishna says duty is sattvic when it is offered to him, or when it is done without hunger for results. It is rajasic when the result is the aim. It is tamasic when it is mostly violence and harm. On knowledge, sattvic knowledge sees one reality. Rajasic knowledge sees only separation. Tamasic knowledge is childish and bound to raw nature. A fourth kind stands apart: knowledge founded in Krishna himself, which no guna colours. The commentators read this as the same height reached by the same road: offering the work and resting the mind in him. It is taught here because Krishna is showing Uddhava how the gunas run through everything, including what we do and what we think we know. Two people can do the same work and be in different gunas. The difference lies in what the mind is leaning on. The teaching asks the listener to look at the aim behind an act and the shape of the seeing behind a belief.

Two people carry water to the same field. One counts every bucket against the wage. The other pours it for the crop and for whoever owns the land. The work is identical. What differs is where the mind stands while the arms move, and that is the difference between rajasic and sattvic action.

1. Tonight, pick one ordinary task you do anyway, such as washing dishes or answering a message. 2. Before you begin, spend ten seconds asking, 'What am I hoping to get from this?' Name it plainly. 3. Do the task once with that hope set aside, as if handing the work to God, and finish it fully. 4. Afterward, note whether your hands or your mind felt different.

A carpenter finishes a cupboard for a customer who has not yet paid. His eyes keep going to the door and the phone, and he rushes the last joint. Krishna's sorting gives him a question to ask, step by step: what is this hand doing, and what is the mind leaning on? He notices the leaning is on the money. He sets that aside, since the payment is not in his hands today, and returns to the joint, which is. The cupboard is better, and he is calmer, because attention has gone back to the only part of the work he controls. Ordinary experience confirms that a mind fixed on an outcome does worse work than a mind on the task. The teaching does not promise the customer will pay, or that worry about rent disappears. It does not replace a fair contract, and it gives no cure for real money trouble. It speaks to the quality of the act, not its reward.

अर्थ · हिन्दी

जो कर्तव्य मुझे अर्पण करके किया जाए, या फल की इच्छा के बिना किया जाए, वह सात्त्विक है। जो कर्म फल पर आँख टिकाए रखे, वह राजसिक है। जो कर्म अधिकतर हिंसा और ऐसी ही हानि से भरा हो, वह तामसिक है। जो ज्ञान केवल एक को देखता है, वह सात्त्विक है। जो ज्ञान भेद देखता है, वह राजसिक है। जो ज्ञान मोटा है और केवल प्रकृति तक सीमित है, वह तामसिक है। जो ज्ञान मुझमें टिका है, उसे गुणों से परे कहा गया है।

कृष्ण दो चीज़ों को तीन गुणों के अनुसार छाँटते हैं: कर्म और ज्ञान। मुख्य शब्द पहले आते हैं। निजकर्म अपना ठहराया हुआ काम है, वह कर्तव्य जो किसी व्यक्ति के हिस्से आता है। फलसंकल्प फल पर टिका हुआ संकल्प है: ऐसा मन जो काम करते हुए इनाम गिनता रहता है। कैवल्य एकत्व है, 'केवल' यानी 'अकेला' से बना: वह ज्ञान जो एक ही सत्य को देखता है। वैकल्पिक शब्द विकल्प से आता है, जिसका अर्थ 'भेद' या 'दूसरा रास्ता' है: वह ज्ञान जो चीज़ों को यह और वह में बाँट देता है। निर्गुण का अर्थ है गुणों से परे। कर्म के बारे में कृष्ण कहते हैं कि कर्तव्य तब सात्त्विक है जब वह उन्हें अर्पित हो, या जब परिणाम की भूख के बिना किया जाए। जब परिणाम ही लक्ष्य हो, तब वह राजसिक है। जब वह अधिकतर हिंसा और हानि हो, तब वह तामसिक है। ज्ञान के बारे में, सात्त्विक ज्ञान एक सत्य को देखता है। राजसिक ज्ञान केवल अलगाव देखता है। तामसिक ज्ञान बचकाना है और कच्ची प्रकृति से बँधा है। एक चौथा प्रकार अलग खड़ा है: वह ज्ञान जो स्वयं कृष्ण में टिका है, जिसे कोई गुण रंग नहीं सकता। टीकाकार इसे उसी रास्ते से पहुँची उसी ऊँचाई के रूप में पढ़ते हैं: काम को अर्पित करना और मन को उनमें टिका देना। यह यहाँ इसलिए सिखाया गया है कि कृष्ण उद्धव को दिखा रहे हैं कि गुण हर चीज़ में दौड़ते हैं, उसमें भी जो हम करते हैं और उसमें भी जो हम जानने का दावा करते हैं। दो लोग एक ही काम करके अलग-अलग गुणों में हो सकते हैं। अंतर इसमें है कि मन किस पर टेक लगाए है। यह शिक्षा सुनने वाले से कहती है कि वह किसी कर्म के पीछे का लक्ष्य देखे और किसी मान्यता के पीछे की दृष्टि का रूप देखे।

दो लोग एक ही खेत में पानी ढोते हैं। एक हर बाल्टी को मज़दूरी के हिसाब से गिनता है। दूसरा फसल के लिए और खेत के मालिक के लिए पानी डालता है। काम एक जैसा ही है। फ़र्क़ इसमें है कि बाँहें चलते समय मन कहाँ खड़ा है, और यही राजसिक और सात्त्विक कर्म का अंतर है।

१. आज रात कोई एक साधारण काम चुनिए जो आप वैसे भी करते हैं, जैसे बर्तन धोना या किसी संदेश का जवाब देना। २. शुरू करने से पहले दस सेकंड रुककर पूछिए, 'मैं इससे क्या पाने की आशा कर रहा हूँ?' उसे सीधे-सीधे नाम दीजिए। ३. उस आशा को एक ओर रखकर काम एक बार कीजिए, मानो काम भगवान को सौंप रहे हों, और उसे पूरा कीजिए। ४. बाद में देखिए कि आपके हाथों या आपके मन को कुछ अलग लगा या नहीं।

एक बढ़ई किसी ग्राहक के लिए अलमारी पूरी करता है, जिसने अभी पैसे नहीं दिए हैं। उसकी आँखें बार-बार दरवाज़े और फ़ोन की ओर जाती हैं, और वह आख़िरी जोड़ जल्दी में निपटा देता है। कृष्ण की यह छँटाई उसे कदम-कदम पर पूछने के लिए एक सवाल देती है: यह हाथ क्या कर रहा है, और मन किस पर टेक लगाए है? वह देखता है कि टेक पैसे पर है। वह उसे एक ओर रख देता है, क्योंकि भुगतान आज उसके हाथ में नहीं है, और उस जोड़ पर लौट आता है, जो उसके हाथ में है। अलमारी बेहतर बनती है और वह शांत रहता है, क्योंकि ध्यान काम के उसी हिस्से पर लौट आया है जो उसके बस में है। आम अनुभव भी यही मानता है कि परिणाम पर टिका मन काम पर टिके मन से बुरा काम करता है। यह शिक्षा यह वादा नहीं करती कि ग्राहक पैसे देगा, या किराये की चिंता मिट जाएगी। यह न उचित अनुबंध की जगह लेती है, और न असली पैसों की तंगी का कोई इलाज देती है। यह कर्म की गुणवत्ता की बात करती है, उसके फल की नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam